Sindicatos y formación
Los sindicatos y el sector informal:
en pos de una estrategia global
ACTRAV/OIT, 1999
3. La respuesta de los sindicatos al reto del sector informal
3.1.Cambio de actitudes y de políticas en los ámbitos nacional y local
En el transcurso del último decenio, muchas centrales sindicales nacionales han comenzado a reexaminar y modificar sus puntos de vista y sus políticas con respecto al sector informal.
Varias centrales han reconocido abiertamente que en el pasado habían adoptado un enfoque excesivamente negativo acerca de este sector y reconocen ahora que se requiere un cambio considerable al respecto. Por ejemplo, el Congreso Panindio de Sindicatos (AITUC) declaró que la preocupación por los trabajadores que ya están organizados ha llevado a descuidar la tarea de organizar a los que todavía no lo están. En la reunión de Bangalore de la AITUC, celebrada en diciembre de 1983, se instó a considerar como tarea prioritaria la organización de los trabajadores que no estuvieran organizados. En diversos lugares se ha comenzado a prestar una cuidadosa atención a esta tarea y se han conseguido ya algunos logros, aunque en su conjunto tienen todavía un alcance muy reducido en comparación con la magnitud de la tarea (AITUC, 1997).
No obstante, esto no se ha llevado a cabo aún en todas las regiones, y las opiniones y políticas del movimiento sindical no parecen haberse modificado en algunos países. De acuerdo con un estudio de casos relativo a Kenya (Egulu y Chune, 1999), la Organización Central de Sindicatos (COTU) ha seguido dedicándose sobre todo a las tareas y objetivos tradicionales. Sus actividades sindicales se han centrado pues en negociar mejoras en materia de salarios, seguridad de los lugares de trabajo, prestaciones suplementarias y, en general, mejores condiciones de empleo para los trabajadores del sector formal que representa. Según los autores del estudio, el COTU no ha sido capaz de adaptarse para hacer frente a las necesidades de la nueva clase trabajadora, y menos aún a las tendencias en la evolución de los nuevos sistemas económicos que han dado lugar al surgimiento del sector informal en Kenya.
Hay varias razones por las cuales muchas organizaciones nacionales siguen siendo escépticas con respecto al sector informal. En primer lugar, se supone que este sector es un fenómeno transitorio que será absorbido en su momento por el sector formal sin necesidad de intervención alguna por parte de los sindicatos o del Estado. Esta suposición era, y sigue siendo, ampliamente aceptada. Lamentablemente, sin embargo, este punto de vista no parece ser realista. Como se indicó claramente en el capítulo 1, en lugar de reducirse, el sector informal está expandiéndose, mientras que el sector formal se está contrayendo debido a la externalización y la subcontratación de muchas de sus actividades. Se ha reconocido que el sector informal es un elemento persistente del mercado de trabajo que no va a reducirse ni tampoco será absorbido por el sector formal sin los esfuerzos concertados de los sindicatos y grandes cambios en las políticas gubernamentales. Además, aunque existiese la voluntad política por parte de los gobiernos de cumplir las promesas que se han hecho acerca de la integración, es obvio que no sería posible lograrlo rápidamente.
En segundo lugar, los sindicatos tropiezan con problemas sustanciales en sus esfuerzos por conservar y movilizar a sus afiliados en el sector formal de la economía y no consideran que estén en condiciones de utilizar los escasos recursos con que cuentan para destinarlos al sector informal. Muchos sindicatos opinan que ésta no sería una manera eficaz de utilizar los recursos humanos y financieros del movimiento sindical. Los estudios de casos preparados para este informe muestran que con frecuencia hay razones muy concretas para esto, incluida la índole heterogénea de las relaciones de empleo, las dificultades con que se tropieza para localizar y contactar a los trabajadores del sector informal y los obstáculos que pone el Estado a la organización en el sector informal. Asimismo, los trabajadores independientes han sido considerados como «empresarios» y, por consiguiente, no se los percibe como posibles afiliados a un sindicato ni tampoco como copartícipes apropiados para la cooperación. En vista de estas condiciones, muchos sindicatos de alcance nacional han decidido ignorar por completo al sector informal o bien cuando tratan de coordinar sus actividades con los trabajadores de ese sector o procuran organizarlos, su labor se limita a aspectos específicos y no la consideran prioritaria.
A pesar de esta perspectiva en general pesimista, aunque quizá pragmática, acerca de los resultados que los sindicatos nacionales esperan obtener con los esfuerzos que dedican al sector informal, hay otras organizaciones sindicales nacionales y de menor alcance que han optado por emprender esa tarea y están dedicando una cantidad importante de recursos y de tiempo para organizarlo o bien para tender un puente entre el movimiento sindical del sector formal y los trabajadores del sector informal.
Este enfoque implica también en muchos casos mejorar la situación de los trabajadores por cuenta propia y de los microempresarios e incrementar su acceso a determinados servicios, tales como el crédito, la formación en materia de técnicas de gestión, comercialización y nuevas tecnologías, la información y asesoramiento sobre la legislación vigente y la solución de conflictos y el apoyo educativo.
En el capítulo 4 se examinan algunas de las estrategias más prometedoras en ese campo y ejemplos prácticos de actividades sindicales en el sector informal. Como podrá verse, muchos sindicatos han desplegado una considerable creatividad para tratar de atraer y asistir a los trabajadores del sector informal. Sin embargo, es evidente también que hasta hace poco las actividades y políticas sindicales relativas a los trabajadores del sector informal tendían a ser fragmentarias y limitadas a determinadas situaciones. Aunque es obvio que las iniciativas sindicales relacionadas con el sector informal tienen que iniciarse en pequeña escala y sobre una base experimental, se corre el riesgo de que no vayan nunca más allá de esta primera etapa.
En el pasado, se carecía de una estrategia de vinculación adecuada para aunar fuerzas en los ámbitos local, nacional e internacional.
Para plasmar las iniciativas nacionales y de menor alcance antes mencionadas en un amplio conjunto coherente de programas, se requiere apoyo y orientación. Afortunadamente, por lo tanto, el sector informal se ha convertido en los últimos años en una de las principales prioridades normativas del movimiento sindical internacional. Aun cuando las diversas organizaciones integrantes del movimiento sindical internacional puedan destacar diferentes componentes de la estrategia general relativa al sector informal, hay una inquietud común por las condiciones de trabajo y de vida intolerables de los trabajadores de este sector. La necesidad de que los sindicatos lleguen a estos trabajadores y puedan actuar en su nombre es un hecho aceptado por todo el movimiento sindical internacional. En consecuencia, se han promovido diferentes acciones con miras a alcanzar este objetivo, entre las que se incluyen proyectos en materia de investigación, educación y desarrollo.
Sin ser de modo alguno exhaustiva, la sección siguiente presenta los puntos de vista de diferentes organizaciones sindicales internacionales y Secretariados Profesionales Internacionales (SPI) que están trabajando con mira a concebir un modelo de desarrollo en el cual «todos los seres humanos, sin distinción de raza, credo o sexo,» tengan «derecho a perseguir su bienestar material y su desarrollo espiritual en condiciones de libertad y dignidad, de seguridad económica y en igualdad de oportunidades» (Declaración de Filadelfia, 1944).
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