Los sindicatos y el sector informal: en pos de una estrategia global
ACTRAV/OIT, 1999

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1.2. Magnitud y tendencias

Los sindicatos que desean formular políticas y estrategias globales en relación con el sector informal necesitan previamente conocer en cierta medida el tamaño y alcance de dicho sector.

La heterogeneidad de las actividades del sector informal, la movilidad de la fuerza de trabajo, los cambios estacionales y las deficiencias de muchos sistemas de reunión de datos en muchos países son algunos de los factores que explican la «invisibilidad» del sector informal en las estadísticas oficiales. Además, las diferentes definiciones del sector informal y las distintas metodologías de medición dificultan las comparaciones entre países.

Desde 1993, la OIT ha elaborado una serie de normas para medir el empleo en el sector informal. Las estimaciones del empleo en el sector informal en las zonas urbanas de algunos países de Africa, Asia y América Latina indican que el empleo en este sector constituía una gran parte del empleo urbano en el decenio de 1990 (véase cuadro 1). En la mayor parte de los países, excepto en América Latina, la proporción de mujeres que trabajan en el sector informal es superior a la proporción de hombres. En Africa, más de un tercio de las mujeres ocupadas en actividades no agrícolas trabajan en dicho sector (Lim, 1996). Debido a la discriminación en el empleo en el sector formal, las mujeres se han visto más afectadas que los hombres por las reducciones de personal resultantes de los programas de ajuste estructural. Para muchas de estas mujeres la solución ha sido buscar empleo en el sector informal, en donde normalmente encuentran un empleo precario y mal remunerado.

Cuadro 1. Fuerza de trabajo en el sector informal en zonas urbanas (en una selección de países)

País (año)	Porcentaje del empleo total
	Total	Hombres	Mujeres
Bolivia (1996)	57	53	62
Chile (1997)	30	32	27
Colombia (1996)	53	54	53
Côte d`Ivoire (1996)	53	37	73
Ecuador (1997)	40	39	42
Etiopía (1996)	33	19	53
Filipinas (1995)	17	16	19
Gambia (1993)	72	66	83
Madagascar (1994)	43	43	43
México (1996)	35	36	34
Perú (1996)	51	50	52
Sudáfrica (1995)	17	11	26
Tanzania, República Unida de (1995)	67	60	85
Uganda (1993)	84	68	81
Fuente: Datos extraídos de la publicación titulada "ILO contribution to the 1999 World Survey on the Role of Women in Development" ( de próxima aparición)

Asimismo, los niños participan en gran medida en las actividades del sector informal. Aunque no se dispone de datos precisos sobre el trabajo infantil, la OIT ha estimado que, sólo en los países en desarrollo, por lo menos 120 millones de niños de edades comprendidas entre los cinco y los 14 años trabajan a jornada completa. Esta cifra asciende a unos 250 millones si se cuenta a los niños para quienes el trabajo es una actividad secundaria (en los casos en que el trabajo se define como una actividad secundaria para los niños, los sindicatos han comprobado, de hecho, que el trabajo puede seguir siendo la actividad principal pero que los niños reciben, por lo menos, algún tipo de educación, aunque a menudo abandonan el sistema escolar cuando aumentan las presiones económicas de la unidad familiar). De estos niños, el 61 por ciento se encuentran en Asia, el 32 por ciento en Africa y el 7 por ciento en América Latina. Si bien en Asia se registra el número más elevado de niños trabajadores en términos absolutos, a Africa le corresponde la proporción más alta (alrededor del 40 por ciento de los niños de cinco a 14 años de edad) (OIT, 1996a). La realidad es que la inmensa mayoría de estos niños se encuentran fuera del sector formal y las tasas de participación de los niños en las actividades económicas son más elevadas en las zonas rurales que en los centros urbanos. Una encuesta reciente llevada a cabo por la OIT en 26 países reveló que el 70 por ciento de los niños encuestados realizaban trabajos agrícolas, y la proporción de niñas era mayor que la de niños.

En América Latina y el Caribe, de los 15 millones de niños que participan en el mercado de trabajo, el 56 por ciento trabaja en el sector agrícola a partir de edades que varían entre los 5 y 7 años (OIT, 1999a).

Los gráficos 1 y 2 muestran la contribución del sector informal al empleo y al producto interno bruto (PIB) en el sector no agrícola de la economía y en toda la economía para un grupo seleccionado de países en desarrollo (los datos correspondientes figuran en el cuadro 2). De los gráficos y el cuadro se desprende claramente que el sector informal de la economía aporta una importante contribución a la producción y a las oportunidades de empleo. Por consiguiente, la eliminación del sector informal sin un aumento notable del tamaño del sector formal de la economía agravaría enormemente los problemas de desempleo y pobreza en esos países.

Además, la importancia económica del sector informal parece estar aumentando en la mayor parte de los países en desarrollo. Por ejemplo, según las estimaciones de la OIT, en América Latina más del 80 por ciento de los nuevos empleos creados entre 1990 y 1994 correspondieron al sector informal. En esa región, el empleo del sector informal creció a un ritmo anual de aproximadamente un 4,7 por ciento, en comparación con un 1,1 por ciento en el sector formal.

En Africa, el empleo en el sector informal urbano absorbe el 61 por ciento de la fuerza de trabajo urbana, y se estimó que en el decenio de 1990 este sector generaría más del 93 por ciento de los puestos de trabajo adicionales en la región. En Asia, antes de que comenzara la crisis financiera de 1997, se estimó que el sector informal absorbía de un 40 a un 50 por ciento de la población activa urbana, con diferencias entre los países en reciente proceso de industrialización (menos de un 10 por ciento) y países como Bangladesh, donde la proporción del empleo correspondiente al sector informal se estimó en un 65 por ciento (OIT, 1997a).

Cuadro 2. Contribución del sector informal en lo que respecta al empleo y al producto interno bruto (sector no agrícola y total)

País (año)	No agrícola		Total
	Sector informal como porcentaje del empleo no agrícola (%)	Sector informal como porcentaje del producto interno bruto no agrícola (%)	Sector informal como porcentaje del empleo total (%)	Sector informal como porcentaje del producto interno bruto total (%)
Benin (1993)	93	57	41	37
Burkina Faso (1992)	77	40	9	25
Chad (1993)	74	45	12	31
Colombia (1992) (10 zonas metropolitanas)			55	18
Fiji (1990)			43	2
Filipinas (1988)			26	12
India (1993-1994)		47		63
Madagascar (1995) (Antanamarivo)			26	17
Malí (1989)	79	42	13	23
Mauritana (1989)	75	14		10
Mauricio (1992)			24	19
Níger (1987)				30
Senegal (1991)	76	41
Tailandia (1995)			6	1
Tanzania, República Unida de (1991)			22	32
Tanzania, República Unida de (1995)			30	65
Túnez (1995)	49	23	38	20
Fuente: Du Jeu (1998)

 

 

 

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