Los sindicatos y el sector informal: en pos de una estrategia global
ACTRAV/OIT, 1999

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Prefacio

En la mayoría de los países en desarrollo, el sector informal (no estructurado) es muy amplio y heterogéneo desde el punto de vista de las actividades y ocupaciones y se está extendiendo rápidamente. En ocasiones, este sector se califica de innovador y dinámico y se considera una fuente de oportunidades para quienes tienen espíritu empresarial. Ahora bien, las condiciones de trabajo en este sector son normalmente opresivas y con frecuencia poco seguras; los ingresos de los asalariados no reglamentados y de los trabajadores por cuenta propia se sitúan por lo general en el mínimo vital o por debajo de éste; el acceso a la protección social, la formación y los servicios sociales proporcionados por el Estado está muy limitado; la explotación y la violación de los derechos de los trabajadores son prácticas habituales. Para la amplia mayoría de trabajadores asalariados y por cuenta propia, el sector informal no constituye un trampolín para el progreso, sino una estrategia de supervivencia.

La OIT ha estado investigando y proponiendo políticas sobre el sector informal durante casi 30 años. El enfoque de la política general propugnado tradicionalmente por la OIT ha consistido en una solución intermedia que trata de conservar la capacidad del sector de generar ingresos, al mismo tiempo que se suprime la explotación y se aumentan progresivamente los niveles de empleo. A lo largo de los años, el movimiento sindical internacional se ha mantenido al corriente de esta investigación y ha participado activamente en discusiones tripartitas con respecto a este sector. La búsqueda de un consenso en cuanto a los intereses de los empleadores, los sindicatos y los gobiernos en los debates sobre el sector ha tenido como resultado el respaldo de la solución intermedia mencionada más arriba, que tiene como fin la integración progresiva del sector informal en la economía moderna.

En el último decenio, las tendencias en cuanto a la magnitud y la índole de las actividades del sector informal han divergido considerablemente entre las diferentes regiones. Ahora bien, el
camino hacia la integración en el sector moderno no es en ninguna parte adecuado, y en la amplia mayoría de países en desarrollo el sector informal sigue multiplicándose y actuando como un imán que arrastra los ingresos y las condiciones laborales de los trabajadores de la economía moderna hacia su nivel más bajo. Frente a estas tendencias, los sindicatos se dan cuenta cada vez más de que es el momento de volver a examinar y de ampliar las políticas que deberían aplicarse por el Estado si se quiere hacer realidad el discurso sobre la integración progresiva del sector informal.

La OIT también parece dispuesta a volver a examinar y evaluar las propuestas normativas sobre el sector informal. En su Memoria, titulada Trabajo Decente, presentada a la reunión de la Conferencia Internacional del Trabajo celebrada en 1999, el Director General afirmó lo siguiente:

«La OIT se interesa por todos los trabajadores. Debido a sus orígenes, la OIT ha centrado esencialmente su atención en las necesidades de los trabajadores asalariados -- la mayoría de ellos de sexo masculino -- en empresas del sector estructurado, pero no se agota con ello su mandato, ni tampoco el mundo del trabajo... La OIT debe interesarse por quienes trabajan al margen del mercado de trabajo estructurado: asalariados no reglamentados, trabajadores por cuenta propia, trabajadores a domicilio... Todos los que trabajan tienen derechos en el trabajo. La Constitución de la OIT aboga por el mejoramiento de las «condiciones de trabajo», organizadas o no y se trabaje donde se trabaje, ya sea en la economía estructurada o bien en la no estructurada, en casa o en asociaciones locales o de carácter voluntario».

La declaración del Director General es una invitación para que el movimiento sindical se desarrolle y conciba políticas más detalladas para el sector informal dentro del marco de la OIT. Ahora bien, para participar con éxito en el debate acerca de la reorientación de las actividades anunciadas por el Director General, el movimiento sindical necesitará un conjunto coherente y global de propuestas normativas que abarquen toda la gama de esferas técnicas de la OIT. En particular, los sindicatos tienen que estar dispuestos a formular propuestas sobre la manera en que las actividades y la política de la OIT en las siguientes esferas deberían evolucionar con el fin de reflejar de manera adecuada las necesidades de los trabajadores del sector informal: normas y legislación del trabajo; política macroeconómica y de empleo; formación y aprovechamiento del capital humano; protección social, y desarrollo de pequeñas empresas. Este Coloquio brinda la oportunidad de empezar a prepararse para este desafío.

Ahora bien, independientemente de la evolución dentro de la OIT de los debates sobre el sector informal y de la respuesta de los gobiernos a las propuestas normativas de los sindicatos, sería poco realista suponer que este sector se integrará rápidamente en la economía moderna.

Lamentablemente, los sindicatos deben dar por sentado que este sector constituirá una característica prominente de la mayoría de los países en desarrollo y de muchos países industrializados en el futuro inmediato. Con estas perspectivas, y habida cuenta de los retos que se plantean a la fuerza sindical como consecuencia del crecimiento del sector de los servicios y de las formas de trabajo atípicas en la economía moderna, la mayoría de los sindicatos se dan cuenta de que deben modificar sus prioridades internas, examinar su asignación de recursos y elaborar nuevas estrategias con miras a la sindicación de los trabajadores; representar los intereses de todos los trabajadores, y establecer coaliciones con grupos que compartan intereses sociales comunes. De hecho, muchos sindicatos ya están experimentando nuevas estrategias en estas esferas.

Este Coloquio, que se celebrará en Ginebra del 18 al 22 de octubre de 1999, congregará a representantes sindicales de los países industrializados y en desarrollo. Ofrecerá a los participantes la oportunidad de discutir los problemas a que deben hacer frente los sindicatos del sector informal y de comenzar a elaborar una estrategia global a modo de respuesta: una estrategia que esté dirigida hacia el Estado y las organizaciones internacionales pertinentes, en particular la OIT, y que abarque las cuestiones sindicales internas mencionadas más arriba.

Este documento de información básica comienza examinando y tratando de hacer accesibles las cuestiones conceptuales y de definición que con frecuencia contribuyen a la complejidad de las discusiones sobre el sector informal. En el capítulo 2 se trata del papel del Estado en el sector informal y en el capítulo 3 se analizan los acontecimientos recientes en cuanto a la política de los sindicatos sobre el sector informal. El capítulo 4 debería constituir el centro de atención y de debates en la reunión. Su objetivo es formular ideas  y propuestas para una estrategia sindical global sobre el sector informal que los participantes tal vez deseen discutir, modificar y explicar en mayor detalle a la luz de su experiencia sindical y de los conocimientos específicos por países.

Este documento de información básica ha sido preparado por la Oficina de Actividades para los Trabajadores. Está inspirado en la documentación elaborada por una amplia serie de colegas de la OIT y en discusiones celebradas con esos colegas, tanto en el pasado como en el presente que han aportado una gran contribución. Muchos miembros del movimiento sindical respondieron también rápidamente a las solicitudes de información y de ejemplos de innovaciones fructuosas. Ahora bien, dada la amplitud de la cuestión que se está examinando, este informe no es exhaustivo ni concluyente y debería considerarse como un trabajo en curso que se perfeccionará y desarrollará a la luz de las discusiones que se celebren en la reunión.

 

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