Los trabajos que integran la presente publicación completan una laguna existente en cuanto a la teorización de los factores condicionantes y de las motivaciones internalizadas por los usuarios acerca del llamado "turismo rural". Los enfoques que se plantean son diferentes y complementarios. Los abordajes sociológicos, antropológicos, históricos y económicos que predominan en los diversos textos son integradores e incorporan un esfuerzo de comprensión interdisciplinario de la problemática que caracteriza las cuestiones del turismo rural y sus múltiples aspectos.

El turismo rural constituye, hoy en día, una actividad consolidada y permanente, con posibilidades de transformarse en la principal responsable del proceso acelerado de vaciamiento e invisibilización de la actividad económica familiar en el medio rural.

El documento inicia con el trabajo de Agustín Santana Talavera. El autor ofrece un concepto a través del cual se entiende por turismo rural "el aprovechamiento turístico del entorno rural, el cual, atendiendo a las premisas del desarrollo sustentable, es capaz de generar efectos eminentemente positivos (como conservación del patrimonio, protección del medio ambiente, etc.), involucrando a la población local como actores culturales y así promover la interacción cultural". Asimismo, discute el dilema de "cantidad versus calidad" en el turismo rural.

El trabajo de Carlos Alberto Steil ofrece una revisión de la literatura sociológica y antropológica sobre la cuestión del turismo. El abordaje sociológico destaca tres grandes corrientes interpretativas: la que toma al turismo como un simulacro, la que usa el referencial religioso para interpretarlo y la que lo interpreta como objeto de consumo. El autor reconoce que el abordaje antropológico, si bien es relativamente reciente, ha surgido en la década de 1970. Los primeros trabajos tendieron a considerar casi exclusivamente los aspectos negativos del turismo, y las investigaciones recientes han revelado que las dimensiones sociales y culturales del turismo son difusas y difíciles de juzgar.

A través del trabajo de Artur Cristóvão se percibe que la problemática rural en Portugal y en Europa en general, no difiere significativamente de lo que se observa en Brasil y América Latina: cómo asegurar la reproducción y permanencia del hombre de campo en proceso de intensa migración hacia los centros urbanos. En este sentido, la promoción del turismo rural y la valorización de los productos agro alimentarios de calidad asumen un papel fundamental.

A su turno, Alenka Verbole coloca algunas cuestiones desafiantes y estimulantes a partir del concepto de "imaginario rural". Este concepto sintetiza, según la autora, todo lo que el turista mentaliza y fantasea acerca del mundo rural. La naturaleza virgen, la comida saludable, la cultura simple del hombre de campo, etc. son percepciones y concepciones del hombre urbano acerca del medio rural. La preocupación de la autora es que los rumbos del turismo rural en Europa sirvan de alerta para todos aquellos involucrados en el turismo rural en Brasil y América Latina.

El texto de Teresa Cristina Magro, presenta un análisis de las relaciones entre el turismo rural y el impacto sobre la calidad del ambiente. Esta ha sido una preocupación constante de todos los responsables de la explotación del turismo rural. ¿Es posible asegurar una experiencia de calidad para el turista y al mismo tiempo no afectar la calidad del ambiente irreversiblemente? La autora intenta contribuir en la solución de este dilema planteando los límites ideales para el uso público de áreas rurales y los criterios sobre los cuales estos límites deben estar basados.

El trabajo de Maurem Fronza da Silva y Joaquim Anécio Almeida ofrece un análisis minucioso de una experiencia exitosa de turismo rural en Rio Grande do Sul, denominado "Projeto Cultural Caminhos de Pedra". Discute las consecuencias de la implementación de un proyecto de turismo rural sobre las relaciones familiares, la división del trabajo, el proceso de toma de decisiones, la preservación del patrimonio arquitectónico, cultural y ambiental, los impactos sobre la comunidad y las perspectivas futuras. El análisis realizado permite inferir algunas generalizaciones y precauciones que cualquier proyecto de este tipo debería contemplar.

El texto de Rodrigo de Azeredo Grünewald, describe el proceso de transformaciones por el cual pasó la Reserva indígena de Jaqueira, situada al sur de Bahía, próxima al Parque Nacional de Monte Pascoal. Analiza la transformación de una reserva indígena, marcada por la pauperización de sus integrantes y una absoluta ausencia de perspectivas, en un proyecto viable y dinámico basado en el turismo y el artesanato visto como un subproducto del mismo.

Finalmente, Paulo Spieker Dib, Director Superintendente de SEBRAE/ES, luego de resaltar la importancia de la actividad turística en la economía mundial y local, enfatiza el tema de la calidad del emprendimiento turístico como el principal factor para asegurar el éxito de una iniciativa. Lo mismo se aplica para el turismo rural, donde no se puede usar la "disculpa" da la autenticidad o la simplicidad para justificar un servicio no calificado. Su contribución más relevante consiste en un recetario para el emprendedor del turismo rural, donde se destacan los cuidados e iniciativas que se deben tener para preparar el establecimiento rural para el turismo.