Este artículo refiere a una entrevista realizada por Economía y Mercado al sociólogo uruguayo Alberto Riella 1, donde se realiza una presentación acerca de las condiciones de pobreza y situación laboral de los trabajadores rurales. En este sentido, Riella señala que el mundo rural ha cambiado en los últimos cuarenta años. Los llamados "rancheríos" que fueron un problema social grave a mediados del siglo XX, ya no tienen la relevancia del pasado debido a diversas acciones y transformaciones que se han dado en la sociedad uruguaya, sobre todo vinculadas al avance de las comunicaciones, de los medios de transporte, la expansión de los servicios públicos y a una política pública sostenida de vivienda. Sin embargo, afirma que las situaciones de mayor pobreza rural se siguen observando en localidades de menos de 900 habitantes. Asimismo, sostiene que los mayores grados de pobreza se dan entre los trabajadores vinculados a actividades zafrales que no garantizan la ocupación durante todo el año. Los asalariados estables cuentan con ingresos muy bajos, por lo tanto también se constituyen en un grupo de alta vulnerabilidad a la pobreza y a la indigencia.

El autor sostiene que en el medio rural se está dando la articulación de dos procesos. Uno es el predominio de la ganadería que ocupa el 90% de la superficie rural y que ha mantenido una estructura relativamente estable en los últimos cien años. El otro proceso consiste en que alrededor de esa explotación ganadera hay un importante grupo de sectores muy dinámicos que se han ido incorporando a la explotación del agro. Todo esto muestra un panorama muy distinto al de los años sesenta, y en consecuencia hay una nueva problemática rural que ya no puede ser entendida a partir de los viejos esquemas de mediados del siglo XX. El cambio más significativo radica en que hoy la sociedad rural uruguaya está globalizada, la organización social de todo su territorio y de su producción ya no está referida al sistema agroalimentario nacional, sino que está estrechamente vinculada al sistema agroalimentario mundial, lo que ha cambiado radicalmente el marco de referencia en el que se estructuran la sociedad y los territorios rurales. Esta nueva realidad es un fenómeno que se observa en toda América Latina y ha sido denominada "ruralidad globalizada", dejando atrás la distinción entre lo urbano y lo rural.

Ejemplo de ello es que actualmente el 60% de los trabajadores rurales viven en áreas urbanas, o sea, en localidades de más de 5000 habitantes y van a trabajar en motocicleta o en ómnibus a los establecimientos agrícolas y ganaderos.

La principal característica de esta nueva ruralidad, señala Riella, es que los espacios rurales y sus problemas comienzan a ser observados y valorados desde otro punto de vista. Ya no sólo como espacios de producción de alimentos y materias primas, sino que también son percibidos como patrimonios territoriales comunes que deben ser preservados y cuidados como áreas de recreación necesarias para los habitantes urbanos y de mantenimiento del paisaje y como base para otras actividades económicas no agropecuarias.

En Uruguay solamente el 60% de la población rural económicamente activa trabaja en el sector agroganadero, el restante 40% viven en el medio rural pero trabaja en sectores distintos. Es así que más de un 11% de la población rural trabajadora se desempeña en pequeñas industrias locales y el 29% lo hace en servicios públicos y privados.

Uno de los fenómenos que adquiere cada vez mayor relevancia es la pluriactividad de los hogares rurales. Esto es la combinación al interior de un hogar de personas ocupadas en actividades agrícolas y no agrícolas. La nueva ruralidad está imponiendo cada vez más esta combinación entre el mundo urbano y el mundo rural.

Una particularidad de la pluriactividad es que atraviesa a toda la estructura social del medio rural por igual. Hay pluriactividad en los hogares de los patrones de las estancias que también pueden ser profesionales o tener actividad comercial, en los hogares de los pequeños productores donde los miembros del hogar, particularmente las mujeres, pueden dedicarse a actividades de servicios sociales, y en los hogares de los asalariados permanentes y eventuales, donde suelen trabajar en servicios personales y otras actividades del sector terciario. Por lo tanto, la pluriactividad no determina muchas características específicas, aunque si fija una estructura social.

Fuente: Diario El País: http://www.elpais.com.uy/Suple/EconomiayMercado/05/08/22/

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1 Alberto Riella, uruguayo, doctor en Sociología de la Universidade Federal do Rio Grande do Sul, Brasil. Actualmente es profesor agregado de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de la República y coordinador del Programa de Investigación "Sociología Rural y Desarrollo" del Departamento de Sociología. También realiza la coordinación del diploma de Desarrollo Regional de la Facultad de Ciencias Sociales, Regional Norte y de la Red Interuniversitaria de Desarrollo Territorial e Integración Regional.