El resultado desde el punto de vista social del nuevo modelo de crecimiento agroindustrial ensayado en la década pasada no podría haber sido más perverso: aumento drástico y concentración de la renta en el campo, la proporción de pobres creció y los pobres se tornaron relativamente más pobres. Las cuestiones que este libro coloca se refieren al hasta cuándo y hasta dónde es posible reproducir este modelo. Cualquiera sea la respuesta a estas cuestiones fundamentales, imponen un tercer cuestionamiento: qué hacer con aquellos que ya están excluidos, desposeídos, pobres del campo o cualquier otro nombre con que se identifique a esta población sobrante desde el punto de vista de las necesidades internas de acumulación del sistema? En este sentido, este libro es un espacio para discutir nuevas políticas sociales para el campo, entre ellas, la de una reforma agraria que garantice al menos casa y comida a quienes no tienen la posibilidad de ser absorbidos productivamente en este nuevo patrón tecnológico que se avecina.

El primer capítulo es un texto escrito junto con Angela Kageyama, para la introducción de un trabajo más amplio titulado "O novo padrão agrícola brasileiro: do complexo rural aos complexos agroindustriais". El libro representó una verdadera ruptura en el modo de pensar la agricultura brasilera como un sector relativamente autónomo que se integraba cada vez más a la economía nacional. En él se desarrolla la idea de que había una dinámica en gestación por detrás de aquello que se llamó modernización conservadora" de la agricultura. O sea, que posterior a 1964 se constituyen y consolidan varios complejos agroindustriales con determinaciones internas y externas muy distintas, de manera que a partir de mediados de los años 70, no se puede hablar más de una única agricultura brasilera como unidad analítica relevante.

El segundo capítulo intenta mostrar cómo por detrás de varios complejos había una "administración" de Estado a través de las políticas agrícolas y no agrícolas, las cuales eran diferentes de las políticas de épocas anteriores porque expresaban intereses de otros grupos económicos.

El tercer capítulo representa un intento de contribución para el debate teórico al respecto de las unidades relevantes de análisis en la agricultura brasilera actual. Introduce el abordaje neocorporativista por influencia de Eduardo Moyano, a quien se le deben los primeros pasos en un terreno que parecía pantanoso: la relación Estado-grupos privados.

El capítulo cuarto remite a la evaluación de la acción del Estado en el periodo entre los gobiernos de Figueiredo y Collor. Aunque se imagine lo contrario, los años de peor crisis económica que empobreció a millones de brasileros no fueron malos para los grandes productores agropecuarios. La acción del Estado fue decisiva para separar a los ganaban de los que perdían, a través de una perversa combinación de un brutal rigor salarial con una política de cambio desfasado y la administración de abultados subsidios direccionados a grupos de intereses específicos.

El quinto capítulo discute la relación entre la distribución de la renta, precios de los alimentos y padrón de desarrollo agrícola. Se argumenta que el problema del hambre en el Brasil de los años 90 está fundamentalmente relacionado con la cuestión del bajo poder adquisitivo de la clase trabajadora.

El capítulo sexto, discute las principales tendencias en el espacio rural brasileiro, que no puede ser reducido apenas a su dimensión agrícola o agraria. Así, por ejemplo, las tradicionales actividades productivas no consiguen explicar más, por sí sola, la dinámica del empleo y la población rural del país.

Finalmente, en el anexo se presentan algunas notas para la formulación de un abordaje alternativo para el análisis de la formación de costos agrícolas del país.