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Este Diagnóstico Regional de Género se basa en estudios de género realizados en distintos países, y en la información disponible en la base de datos de la Unidad de Género. Los Diagnósticos Nacionales de Género para países de América Latina y el Caribe están disponibles en: www.worldbank.org/lacgender . Al final del informe se presenta un listado con las fuentes de información empleadas.
Maria Elena Ruiz Abril ha escrito este informe con la colaboración de Ayelen Banegas en el procesamiento de datos.

Las mujeres de América Latina y el Caribe han logrado grandes avances en materia de equidad, pero los patrones sociales tradicionales siguen limitando su participación en el mercado laboral y hacen que las familias usen los recursos de manera ineficiente en su lucha contra la pobreza, señala un nuevo estudio del Banco Mundial.

De acuerdo con Desafíos y oportunidades para la equidad de género en América Latina y el Caribe, elaborado para conmemorar el Día Internacional de la Mujer este 8 de marzo, las mujeres han logrado mejoras importantes en educación y acceso al mercado laboral. Sin embargo, el informe advierte que queda mucho por hacer en materia de pobreza y exclusión social, salud reproductiva y violencia doméstica.

"A pesar de los grandes progresos en los últimos 20 años, las desigualdades de género siguen siendo un obstáculo para el desarrollo pleno de los países de la región," dijo Maria Valéria Pena, Líder de la Unidad de Género del Banco Mundial para América Latina y el Caribe. "La desigualdad se traduce en pérdidas derivadas de la ausencia de la mujer de la actividad económica, de capital humano a consecuencia de la mortalidad materna y del abandono escolar de las jóvenes embarazadas y niños, y del coste social y económico de la violencia contra la mujer".

El estudio, que describe los cambios más importantes en la condición de la mujer de América Latina y el Caribe en las últimas dos décadas y los retos tanto en el ámbito regional como por país, señala que aunque la participación de la mujer en la economía formal ha aumentado de manera continua, todavía existen obstáculos que afectan sobre todo a las áreas rurales y a las mujeres indígenas.

De hecho, la participación de la mujer en el mercado de trabajo sigue siendo muy inferior a la del hombre. En Brasil, el 56 por ciento de las mujeres participa en el mercado laboral; en Chile el 44 por ciento; Colombia 56 por ciento, México 43 por ciento y Perú 55 por ciento, mientras que en todos estos países la participación de los hombres supera el 77 por ciento.

Asimismo, a pesar de que la brecha salarial ha disminuido considerablemente en muchos países como Honduras, Venezuela, Brasil, Colombia, Argentina y México, la mujer gana menos que el hombre en todos los países de la región a excepción de Costa Rica. En Argentina, la mujer gana el 98 por ciento del salario de un hombre, en México 89 por ciento, en Colombia 84 por ciento, en Perú 80 por ciento, en Brasil 77 por ciento al igual que en Chile, en El Salvador 74 por ciento y en Nicaragua 64 por ciento.

Entre los factores que contribuyen a este fenómeno, destacan la participación masiva de la mujer en el sector servicios, el cual suele ser el peor pagado; el que la mujer sea la principal responsable del cuidado de la familia y, por ende, su mayor entrada y salida de la fuerza laboral y preferencia por los trabajos de tiempo parcial.

"Aunque la mujer latinoamericana ha alcanzado prácticamente el mismo nivel de educación que el hombre, e incluso lo ha superado en algunos países, sigue participando menos en el mercado laboral y ganando menos que el hombre", dijo María Elena Ruiz Abril, autora del informe del Banco Mundial. "Se trata de un asunto fundamental que debe ser el foco de atención de las políticas públicas".

Esta situación es más aguda para la mujer rural, ya que además enfrenta altas tasas de fertilidad, alto número de dependientes y falta de acceso a la tierra, por más que este se haya incrementado significativamente en países como Colombia, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Chile y El Salvador. México, sin embargo, es el país con la mayor brecha de género en la materia, pues las mujeres sólo representan el 21 por ciento de los propietarios de tierras ejidales.

El informe revela que las mujeres, sobre todo las ancianas y las jefas de hogar, son más vulnerables a la pobreza. Asimismo, la discriminación en cuanto al acceso a la educación y a la salud coloca a la mujer indígena en una posición de desventaja a la hora de luchar contra la pobreza y la exclusión social.

"Para atacar la pobreza en los hogares latinoamericanos, es imprescindible contar con políticas y programas destinados a remediar las desigualdades de género, ya que éstos beneficiarían no solamente a la mujer, sino a sus familias y a la sociedad latinoamericana en su conjunto", señaló Ernesto May, Director del Banco Mundial para Política Económica y Programa de Reducción de la Pobreza en América Latina y el Caribe.

Por ello, el informe recomienda que las políticas de empleo se concentren en reducir las barreras que enfrentan las mujeres, especialmente las pobres, para acceder al mercado laboral, tales como incrementar el número de guarderías, disponibilidad de servicios de planificación familiar y hacer más equitativo el trabajo doméstico.

En materia de salud, el documento señala que aunque la mortalidad materna ha disminuido en la mayoría de los países, sigue siendo el principal problema de salud de la mujer, sobre todo en Bolivia, Perú, Ecuador, El Salvador y República Dominicana. El SIDA, por su parte, se ha convertido en uno de los problemas más graves en el Caribe, donde hombres y mujeres tienen un nivel similar de infección.

En educación, la brecha entre hombres y mujeres se ha ido reduciendo en todos los países de la región, y en algunos de ellos el grado de educación alcanzado por la mujer es superior al del hombre, como en Brasil, Costa Rica, Venezuela, Argentina, Jamaica, Nicaragua y Colombia, ya que los niños se matriculan menos y abandonan la escuela con mayor frecuencia para ayudar al sustento económico de sus familias. Sin embargo, durante las crisis económicas, son las niñas las primeras a quienes sus padres sacan de la escuela.

Por su parte, el estudio enfatiza que la violencia doméstica es un "desafío todavía pendiente en los países de la región", siendo Haití el que posee la tasa más alta con 70 por ciento de la población femenina afectada. Según el documento, "el riesgo de abuso físico disminuye con el nivel de renta del hogar y con los años de educación de la mujer, y aumenta en el caso de las mujeres casadas y, en algunos países, entre aquellas mujeres con una fuente de ingreso independiente".

El documento aclara que aunque hay problemas de género que se repiten en la mayoría de los países de la región, como la mortalidad materna, América Latina y el Caribe presenta grandes contrastes en cuanto a indicadores de desarrollo y la situación de la mujer.

Así, para México, Chile, Uruguay y Venezuela, entre los principales problemas se encuentran el acceso al mercado laboral, mientras que en Colombia la violencia doméstica, y en Guyana, Guayana y Surinam la mortalidad materna. Por su parte, Argentina enfrenta los problemas de mercado laboral y embarazo adolescente; Brasil de mercado laboral y mortalidad materna; Centroamérica, Ecuador, Perú y Paraguay de mortalidad materna y violencia doméstica; Bolivia de mortalidad materna y embarazo adolescente, y el Caribe de SIDA y violencia doméstica.

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Mayor información: http://wbln0018.worldbank.org

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