Tercera sesión: El trabajo a domicilio: una perspectiva internacional

37. La Sra. Renana Jhabvala, de la organización India SEWA, destacó que en Asia, al igual que en América Latina, estos trabajadores son "invisibles" y no se reconocen como tales. No aparecen ni en los censos ni en otro tipo de estadísticas oficiales, pese a que hay 20 millones de trabajadores a domicilio en la India y en China. Utilizando el concepto de trabajadores en el domicilio, que incluye a los trabajadores que se desempeñan en sus vivienda, tanto como trabajadores asalariados que como independientes, lo cual hace una diferencia importante en relación al concepto discutido durante el seminario. SEWA ha desarrollado una importante labor de organización y mejoramiento de sus condiciones de trabajo. Estos trabajadores se ubican en sectores tradicionales como la industria textil, cuero y calzado, procesamiento de alimentos, confecciones, electrónica, tabaco y elaboración de inciensos, si bien los mercados en los que se comercializan estos productos son modernos. Los principales problemas que presentan los trabajadores a domicilio, entre los que se cuenta un número importante de niños, son los bajos ingresos, la ausencia de seguro social, las dificultades de acceso a la capacitación laboral y al crédito, por la falta de activos. En este contexto, se creó la Asociación de Mujeres Por Cuenta Propia de la India, SEWA, que hoy reúne a 200 mil mujeres. Entre sus principales logros están la obtención de salario mínimo y seguro social, que se financia a través de un fondo de contribuciones impositivas de los empleadores. La organización de los trabajadores en el domicilio no fue fácil. Por ello, la Sra. Jhabvala destacó los siguientes aspectos como necesarios de considerar:

- realizar un trabajo de identificación de los trabajadores;

- conocer todos los eslabones de la cadena productiva; y

- priorizar el tema de la protección social, y abordar, en segundo lugar, la cuestión del acceso al crédito.

38. Existen otras organizaciones de trabajadores a domicilio en el sudeste de la India, en Bangladesh, Tailandia, Filipinas (donde existe una red nacional de trabajodoras a domicilio) e Indonesia (Amigos de Mujeres Trabajadoras a Domicilio). Estas organizaciones se han movilizado en apoyo al Convenio núm.177 de la OIT, para promover la adopción de políticas nacionales dirigidas a los trabajadores a domicilio y la creación de fondos de seguridad social. Además, ha propuesto la inclusión de esta categoría de trabajadores en las Encuestas Nacionales de Empleo. Algunas de estas demandas ya han sido acogidas por algunos países. La señora Jhabvala señaló que Asia está muy interesada en conocer y aprender acerca de la experiencia latino americana en materia de legislación sobre trabajo a domicilio. Recalcó que esta legislación no sólo debe tener como objetivo el proteger a los trabajadores, sino también fomentar su organización, capacitación y el acceso al crédito.

39. La Sra. Pat Horn, de la organización Síndicato de Mujeres Por Cuenta Propia (SEWU) de Sudáfrica, contó la experiencia de su organización que se inspiró en la de SEWA. Su propósito fue organizar a un sector no tradicional de trabajadores, en una acción articulada entre ONGs y sindicatos, incorporando en sus objetivos la promoción de la igualdad de género. Este sindicato agrupa a trabajadores a domicilio, trabajadores informales, vendedores ambulantes y recolectores de cartón. Señaló que, al igual que lo que sucede en otras partes del mundo, hay muy poca información sobre estas categorías de trabajadores en Sudáfrica. Este hecho se ve agravado en este caso porqué, hasta 1994, las estadísticas no incluían a la población negra, en la cual hay un porcentaje muy importante de trabajadores a domicilio. Los estudios realizados en áreas de población negra mostraron, en efecto, una gran incidencia del trabajo a domicilio en las mismas con presencia mayoritaria de mujeres y segmentación ocupacional de género, asociadas con precariedad, ingresos extremadamente bajos y ausencia de protección social. A esto se agrega la falta de infraestructura habitacional, lo que hace aún más inadecuado el domicilio como lugar de trabajo. Aprovechando la coyuntura política del proceso de democratización iniciado en 1994, SEWU desarrolló una estrategia de "lobby" con las nuevas autoridades, a partir de un diagnóstico de necesidades realizado con los propios trabajadores a domicilio, contactados en sus propios espacios laborales y vitales. El compromiso político del nuevo gobierno democrático de redistribución del ingreso e incorporación de la población marginada y fomento de la microempresa, focalizado en los grupos más pobres, permitió una negociación exitosa con las autoridades locales Obtuvieron acceso a programas de vivienda y apoyo de la policía, a fin de mejorar la seguridad de las mujeres en sus hogares. La señora Horn destacó la importancia de la organización de los trabajadores del sector informal, y la expresión de sus necesidades y demandas como un medio para mejorar sus condiciones de trabajo. Evidenció también que el proceso de organización tiene algunas particularidades a ser consideradas:

- toma mucho tiempo y requiere un trabajo casa a casa;

- es necesario ayudar a los trabajadores a identificar sus necesidades para saber a quién dirigirse, a quién demandar y cómo negociar. Por ejemplo, si se trata del tema de la vivienda, se debe recurrir al municipio; si son problemas de seguridad, a la policía;

- se deben crear los marcos legales apropiados para el tratamiento de los trabajadores a domicilio. Esto fue promovido por la propia organización;

- se requiere promover y reforzar el liderazgo femenino.

40. La Sra. Jane Tate, una de las fundadoras de HomeNet, la red mundial de trabajo a domicilio, relató la experiencia de esta organización que actualmente agrupa a 1.200 organizaciones en 130 países. En un contexto de creciente internacionalización de los mercados, esta organización surgió con el propósito de crear una organización internacional de los trabajadores, a través de redes regionales y alianzas entre sindicatos e investigadores. HomeNet busca alentar el desarrollo de organizaciones nacionales y locales, unir a los trabajadores a domicilio en distintas partes del mundo y desarrollar campañas para el mejoramiento de sus condiciones laborales. En la formación de esta gran red, se trabajó con ONGs, sindicatos y la propia Unión Europea. La señora Tate también señaló que el trabajo a domicilio es un fenómeno que está presente en todo el mundo, no sólo en los países en vías de desarrollo. En Europa, una parte significativa de trabajadores a domicilio se ubica en la industria de confecciones y calzado, electrónica e ingeniería. En los últimos 20 años, los sindicatos han cambiado su posición sobre esta forma de trabajo y ya no persiguen abolirla, sino regularla. Una experiencia interesante al respecto es la de las bordadoras de Madeira, Portugal, quienes por medio de la organización han logrado una regulación del salario y derecho a una pensión. Una de las campañas en que HomeNet está involucrada en la actualidad es la promoción de la ratificación del Convenio núm. 177 de la OIT.

41. Al abrirse la discusión, se planteó desde la audiencia el interés por debatir sobre posibles modelos para promover la organización de los trabajadores a domicilio en América Latina y las estrategias para superar dificultades, como la dispersión geográfica de los trabajadores, e incorporar una perspectiva de género. Se destacó el potencial del trabajo conjunto de los sindicatos y las ONG en las experiencias expuestas, y la proyección que tiene para el sector sindical la organización de los trabajadores del sector informal.

42. Al clausurar la sesión, la Vicepresidenta resaltó lo difícil que es para las mujeres dedicarse a la vida política o sindical, el importante aporte que realizan, y apuntó a la necesidad de promover el liderazgo femenino en estos ámbitos. Destacó también la importancia de la organización de los trabajadores a domicilio y otros trabajadores informales, para lograr su visibilización y protección, y los logros alcanzados en este sentido en las experiencias relatadas en este panel. Finalmente, resaltó que los sindicatos tienen un papel importante en esta tarea, como ha sido el caso de su propio sindicato de Costureras de São Paulo, que modificó sus estatutos a fin de permitir la sindicalización de trabajadoras a domicilio.