Segunda sesión: Características y necesidades de los trabajadores a domicilio en América Latina

25. La Sra. María Elena Valenzuela, consultora de la OIT, entregó una visión comparativa sobre las características y condiciones de trabajo de los trabajadores a domicilio en la región, en base a los resultados de los ocho estudios. De acuerdo al perfil demográfico, se destacó que, además de ser una ocupación mayoritariamente femenina, se trata preponderantemente de mujeres en edad reproductiva, con mayores restricciones de movilidad territorial, y que enfrentan limitaciones para compatibilizar responsabilidades familiares y laborales. Una alta proporción tienen niveles bajos de escolaridad. Aquellas se desempeñan en el sector servicios, en cambio, cuentan con mayor educación. En términos de condiciones de trabajo, se observa una gran heterogeneidad según el sector de actividad y nivel de calificación del/la trabajador/a. En los sectores que exigen mayores niveles de calificación, los salarios son más altos, y hay mayor proporción de trabajadores con contrato de trabajo y protección social. En los sectores que exigen menores niveles de calificación - tanto fabril como servicios - se concentran los trabajadores en condiciones de mayor inestabilidad y desprotección social. Tienen arreglos contractuales precarios y sistemas de remuneración a destajo, a los que se asocian jornadas laborales intensas, seguidas de períodos de desocupación. En suma, se observó la coexistencia de condiciones precarias y no precarias, asociadas al nivel de calificaciones y capacidad de negociación de los/las trabajadores/as.

26. Una de las autoras del estudio sobre Argentina, Sra. Matilde Mercado, expuso sobre la metodología desarrollada en su estudio para contrarrestar la falta de información estadística sobre trabajo a domicilio. Sus fuentes de información incluyeron entrevistas a informantes claves, revisión de prensa y análisis de la legislación existente respecto de las posibilidades que ofrece para institucionalizar este vínculo laboral. Esto llevó a detectar la presencia de nuevas relaciones contractuales dentro de la cadena productiva, donde los eslabones se pierden. Destacó la presencia de patrones de género, no sólo por la segmentación de las ocupaciones, sino por el significado diferenciado del trabajo a domicilio para hombres y mujeres. Mientras para los primeros aparece como una reivindicación de independencia, para las segundas se observa una preocupación por el aislamiento, y expectativas de otros espacios y vínculos laborales. Enfatizó la importancia del trabajo a domicilio como una alternativa deseable para personas con impedimentos para salir del domicilio debido a responsabilidades familiares o discapacidad física.

27. La Sra. María Victoria Heickel, autora del estudio de Paraguay, también resaltó la falta de debate y de datos sobre el trabajo a domicilio en su país, y las dificultades para su medición, ya sea por la especificidad del lugar de trabajo o la percepción de los propios trabajadores a domicilio que tienden a considerarse como independientes u ocultar información. Coincidiendo en muchos aspectos con lo que sucede en otros países, Paraguay presenta algunas particularidades: el trabajo a domicilio en Paraguay no sólo es urbano, también es rural. Hay, en efecto, un importante porcentaje de población joven y campesina entre los trabajadores a domicilio, y la escolaridad es bastante más alta que en el resto de la PEA. En términos generales, presenta mayor precariedad que el trabajo asalariado ordinario. Las jornadas son en general más extensas, las remuneraciones tienden a ser más bajas, y los contratos, generalmente orales, convierten más difusa la relación de dependencia de estos trabajadores. La baja capacidad de negociación de esta categoría de trabajadores se ve agravada por su desvinculación de las organizaciones sindicales. Al constatar que el trabajo a domicilio frecuentemente es parte de una cadena productiva, destacó la necesidad de conocer a todos los eslabones, no sólo al trabajador a domicilio, como condición necesaria para la formulación de políticas.

28. El Sr. Carlos Rodríguez, autor del estudio de Guatemala, destacó algunos datos que muestran las especificidades de la realidad de este país: el alto porcentaje de población indígena entre los trabajadores a domicilio, gran parte de la cual se ha insertado en las ciudades a través de esta modalidad de trabajo; la presencia de trabajadores a domicilio, especialmente hombres, que se han iniciado como trabajadores infantiles en el domicilio y a quienes se les ha transmitido un cierto oficio, y la inexistencia de protección social para todos los trabajadores a domicilio consultados. Otro aspecto, que posteriormente fue retomado por el dirigente sindical de este país, se refiere al hecho de que los trabajadores a domicilio consultados en el marco de la investigación, especialmente mujeres de bajos niveles educacionales, mostraron una fuerte desconfianza hacia los sindicatos y mayor interés en las cooperativas.

29. La Sra. Ruth Martínez, autora del estudio de Costa Rica, señaló que el trabajo a domicilio ha sido estudiado indirectamente a través del trabajo informal o los trabajadores por cuenta propia, pero raramente como tal, en sus especifidades propias. Destacó la relación entre trabajo a domicilio, pobreza y expulsión del mercado de trabajo formal de trabajadores en ciertos tramos de edad, así como la presencia de diferencias de género al interior de esta categoría de trabajadores. Asimismo, destacó que las mujeres muestran niveles educacionales menores que los hombres, lo cual dificulta la búsqueda de mejores alternativas de trabajo. Asimismo, hizo hincapié en la reciente incorporación de hombres a esta forma de trabajo y en ocupaciones tradicionalmente femeninas. Destacó la presencia creciente de trabajo a domicilio en el sector de servicios, que requiere de ser investigado. Finalmente, alertó frente a la fuerte fragmentación y aislamiento de los trabajadores a domicilio, con respecto, por ejemplo, a las organizaciones sindicales.

30. Al abrirse la discusión a la audiencia, se destacó la importancia de la seguridad e higiene en la que se realizan los trabajos a domicilio, lo que resulta especialmente riesgoso en aquellos trabajos de la industria de cuero y calzado, alimentos y electrónica.

31. El sector trabajador evidenció la necesidad de identificar con claridad al trabajador a domicilio, diferenciándolo del microempresario, al ser un trabajador dependiente, que trabaja en el domicilio sin contrato ni protección social. Manifestó su temor de que el trabajo a domicilio sea una estrategia que se desarrolla en el marco del prevaleciente modelo de desarrollo económico para reducir los costos salariales e impositivos de las empresas y evitar la sindicalización, provocando una precarización del empleo. Señalaron que incluso en algunos casos, este tipo de trabajo puede encubrir al trabajo infantil. Por esta razón, se pronunciaron en favor de la eliminación de esta forma de trabajo.

32. El sector trabajador expresó también su preocupación por la ausencia de relaciónes - y en algunos casos de confianza - entre los trabajadores a domicilio y los sindicatos. Esto debe ser entendido en el marco de las dificultades por las que ha atravesado la organización sindical - incluyendo persecución política a sus dirigentes y coerción para ejercer sus mandatos - en la mayoría de estos países. Destacó asimismo la necesidad de revalorizar el papel de los sindicatos y la ocasión que constituye este seminario para identificar respuestas frente al problema.

33. Desde el sector gubernamental, se recogieron algunas inquietudes surgidas en relación a las dificultades para definir el concepto de trabajo a domicilio. Se planteó que, a pesar de las limitaciones que puede tener una definición al respecto, hay consenso en considerar a los trabajadores a domicilio como trabajadores asalariados. Las dificultades para operacionalizar esta definición en materia de protección laboral - lo que no está registrado como actividad no se puede fiscalizar - tienen que ver con las dificultades de los propios trabajadores para reconocerse como tales. De tal modo, la violación a las leyes en esta materia no se debe sólo a la conducta de los empresarios, sino también al hecho de que las leyes a menudo son inadecuadas o presentan lagunas.

34. El sector gubernamental resaltó además que las aproximaciones hacia el tema dependen de las responsabilidades de cada sector. Algunos destacaron la posibilidad de que el trabajo a domicilio se convierta en una alternativa para generar más empleos, por la reducción de costos que su utilizo implica para los empleadores. Otros mencionaron la necesidad de avanzar en la aplicación de la ley, pues esta es bastante clara en cuanto a la definición de los trabajadores a los que se refiere, para lo cual es conveniente desarrollar un trabajo con los sindicatos en la identificación de los lugares en que laboran los trabajadores a domicilio.

35. El sector empleador enfatizó la importancia de avanzar en la conceptualización y medición del trabajo a domicilio, sobre todo considerando que éste ofrece fuentes de empleo y puede constituir una alternativa importante para sectores como el de los discapacitados.

36. Al concluir la sesión, el Vicepresidente destacó la importancia de contar con buenos registros sobre trabajo a domicilio y la necesidad de considerar las diferencias entre los países. Enfatizó como las exposiciones de los autores de los estudios ilustran muchas de las características generales del trabajo a domicilio, a la vez que señalan las particularidades que asume en los diferentes países.