Primera sesión: Características y necesidades de los trabajadores a domicilio en América Latina

17. La Sra. Manuela Tomei, coordinadora de los estudios nacionales y del proyecto OIT/DANIDA Trabajo a domicilio en una economía global, presentó un análisis comparativo de los resultados de los ocho estudios, identificando las principales tendencias que asume el trabajo a domicilio en la región. Destacó el marco que guió a los estudios, que intentaba establecer una vinculación de la evolución del trabajo a domicilio con los fenómenos de globalización, flexibilización y desarrollo de las cadenas de subcontratación, y su repercusión en las condiciones de trabajo, protección y calidad de los empleos. Esto implicaba identificar los sectores y los eslabones de la cadena productiva en que se insertan los trabajadores, la coexistencia de formas tradicionales y nuevas, precarias y no precarias, la inserción del trabajo a domicilio en las nuevas formas de organización del trabajo, y la existencia de patrones de desigualdad de género. Uno de los principales hallazgos fue la "invisibilidad" del trabajo a domicilio en los sistemas de registro estadístico de los diferentes países, y la escasez de estudios específicos. A pesar de la limitación de las fuentes de información, los estudios de casos arrojaron importantes evidencias. Se observó la permanencia del trabajo a domicilio en los sectores en los que tradicionalmente se ha concentrado, pero con algunas modificaciones importantes, como la diversificación del trabajo a domicilio industrial que se integra a las áreas estratégicas de las empresas, y la emergencia y predominio de esta forma de empleo en el sector servicios, incluso en algunas ocupaciones de alta productividad con trabajadores con altos niveles de especialización, especialmente en Chile y Brasil. También se detectó la presencia de una clara segmentación ocupacional por género, la que se expresa en la concentración de hombres y mujeres en sectores de actividad diferentes, los niveles de remuneraciones de cada uno, la adquisición de destrezas para el trabajo, y la percepción y valoración que se hace de este tipo de trabajo. Los estudios mostraron también la relación del trabajo a domicilio con las prácticas de subcontratación.

18. La Sra. Verónica Riquelme, co-autora del estudio de Chile, destacó la importancia de contar con un diagnóstico preciso como base para la elaboración de políticas hacia este sector. El estudio de Chile se realizó sobre la base de una Encuesta Suplementaria sobre trabajo a domicilio, que se aplicó junto con la Encuesta Nacional de Empleo (ENE) en 1997 a nivel nacional. Este instrumento permitió una primera aproximación cuantitativa del fenómeno, constatando que alcanza una proporción relativamente baja de la fuerza de trabajo, aunque, en esa medición, se utilizó una definición extremadamente restringida sobre trabajo a domicilio. El estudio permitió también caracterizar a estos trabajadores, en términos de los sectores económicos en los que se insertan, sus características demográficas, sociales, educativas, y por sexo. Se detectó la enorme importancia del sector servicios, que concentra a más de la mitad de estos trabajadores. Se constató la coexistencia de trabajadores precarios con otros no precarios, y la importancia de incorporar al análisis una dimensión de género, no sólo por una presencia mayoritaria de mujeres, sino por la existencia de patrones de segmentación ocupacional y desigualdades salariales, entre otros factores.

19. La Sra. Marise Hoffman, de la Fundación SEADE de Brasil, destacó la necesidad de avanzar en los sistemas de medición de formas atípicas de empleo, incorporando nuevas herramientas metodológicas. Al respecto, sugirió la posibilidad de incorporar un módulo sobre trabajo a domicilio en las encuestas de empleo de Brasil. Mencionó la preocupante tendencia a la precarización de la fuerza de trabajo brasileña, y la necesidad de integrar a los trabajadores a domicilio al mercado de trabajo, previa visibilización y caracterización de los mismos.

20. El Sr. Francisco Verdera, autor del estudio de Perú, se refirió a la ausencia del trabajo a domicilio en los estudios sobre trabajo informal o trabajo femenino en la región. En los primeros se homogeneiza a los trabajadores, confundiendo a los trabajadores autónomos con los trabajadores a domicilio; y en los segundos se enfatizan los temas de discriminación y equidad y no el tipo de ocupaciones en que se insertan las mujeres. Esta ausencia del tema, que también se da en los censos, contrasta notoriamente con la existencia, como en el caso del Perú, de una extensa legislación sobre el trabajo a domicilio que no opera y que más bien se mantiene como una Areliquia del pasado@. Esto se traduce en un alto grado de desprotección para los trabajadores a domicilio, frente a, el investigador propuso, capacitar a inspectores para registrar a estos trabajadores e introducir las modificaciones pertinentes a la legislación con el fin de que ella sea efectiva.

21. Al abrirse la discusión, una primera preocupación ampliamente compartida que surgió desde la audiencia fue la dificultad de identificar a los trabajadores a domicilio, no sólo porque se desempeñan habitualmente dentro de sus hogares, sino porque, en ocasiones, comparten esta actividad con trabajo por cuenta propia o como microempresarios. En este marco, se destacó la necesidad de acordar una definición común sobre trabajo a domicilio. A partir de esta definición se podría enfrentar el desafío de asegurar al/a la trabajador/a a domicilio una protección equivalente a la del/a trabajador/a dependiente típico/a.

22. Desde el sector empleador, se insistió en la necesidad de mejorar el registro estadístico de este tipo de trabajo, de modo de contar con diagnósticos más precisos. Destacando la diversidad de situaciones de cada país, especialmente en materia de legislación sobre trabajo a domicilio, señaló la conveniencia de acordar definiciones mínimas con conceptos comunes y reconocer que el trabajo a domicilio, no en todos los casos, obedece a estrategias de flexibilización.

23. Desde el sector trabajador, se enfatizó el carácter precario de esta forma de trabajo, que se expande a consecuencia de la flexibilización y exclusión del mercado laboral formal de ciertos trabajadores. Se destacó el peligro que ello significa para la organización sindical, ya que en casos de fragmentación de la cadena productiva y despido de los trabajadores, que se convierten en trabajadores a domicilio, éstos pierden su referente sindical. Por sus caracterísiticas propias, el trabajo a domicilio dificulta además la organización colectiva. Frente a esta situación, los representantes sindicales formularon un llamado a los gobiernos, para que asuman la preocupación por los trabajadores a domicilio, más aún considerando que la falta de sindicalización impide que las necesidades y demandas de estos trabajadores sean reconocidas.

24. Al clausurar la sesión, la Presidenta destacó el avance en la caracterización del sector, y las evidentes dificultades para conceptualizar el trabajo a domicilio, de manera que permita estudiarlo en contextos muy distintos. Para aclarar el punto y avanzar en la discusión, se enfatizó la naturaleza dependiente (asalariada) de este tipo de trabajo.