Actualmente, en todos los países de la región, los empleadores son estimulados a asumir una posición preponderante en varios planos y, entre ellos, en el de la formación profesional. En éste, la situación se entronca con una dilatada trayectoria de participación empresarial.

En términos históricos, el movimiento de creación de las instituciones de formación profesional de la región tiene un punto de partida claro en la creación de dos entidades brasileñas asociadas a las organizaciones de empleadores: el Servicio Nacional de Aprendizaje Industrial -SENAI- en 1942, y el Servicio Nacional de Aprendizaje Comercial -SENAC- en 1946. Estas instituciones, que como experiencias pioneras forjaron una profunda huella en la región, fueron desde su nacimiento adscritas a las respectivas confederaciones y federaciones de empleadores de los sectores industrial y comercial, carácter que mantienen hasta el día de hoy.

A lo largo de las décadas siguientes, el sector empresarial continuó teniendo un marcado protagonismo en el campo de la formación profesional, y si bien la mayoría de las instituciones que posteriormente se fueron creando no siguieron el esquema de gestión adoptado aquellas entidades brasileñas, optaron por mecanismos tripartitos donde el sector empresarial aportó de forma permanente a su desarrollo y fortalecimiento.

Los cambios ya anotados en cuanto a las formas de inserción internacional de las economías de la región, a través de estrategias de apertura comercial, trajeron como consecuencia nuevos imperativos y desafíos. Entre ellos importa destacar los relacionados con los ritmos de innovación tecnológica y las demandas de adecuación y actualización en términos de las calificaciones requeridas. Así la capacitación aparece como un elemento central dentro de las estrategias de incremento de la productividad y de mejora de la competitividad empresarial. Esto llevó a que las empresas y sus organizaciones incrementaran aun más su involucramiento en temas como la gestión, el financiamiento, y las metodologías de la formación, participando de modo más activo en las instituciones de formación profesional. Y, liderando también, procesos por los cuales muchas de las antiguas entidades públicas pasaron a ser directamente gestionadas por las organizaciones de empleadores o, como en otros casos, donde se produjo el surgimiento de instancias dedicadas a la formación y capacitación desde las propias organizaciones empresariales.

En todo caso, y cualquiera sea el carácter de las entidades de formación (público o privado), aquellas que han logrado mayor vigencia y adecuación al actual contexto productivo, laboral y tecnológico, deben en todos los casos su éxito a un permanente diálogo e interacción con las empresas, las cuales han pasado a constituirse como sujetos prioritarios de atención de tales entidades.

Al margen de estas iniciativas y esfuerzos de carácter corporativo, existe también una extensión de las prácticas de formación y capacitación desarrolladas por las propias empresas. En algunos casos apelando a la contratación de servicios externos y, en otros, desarrollando su propia capacidad endógena, generando un fenómeno cada vez más extendido a la vez que empíricamente asociado a las estrategias más exitosas de competitividad.

El interés empresarial por la formación supera, por otro lado, al concepto de una herramienta destinada exclusivamente a la elevar la calificación de los trabajadores. Muy por el contrario, ella es entendida como un instrumento que también debe contribuir a la elevación de las capacidades del personal intermedio, superior y aun de los propios empresarios.

Pero la influencia del actor empresarial en la formación alcanza todavía a más aspectos que los directamente relacionados con su gestión, financiamiento y ejecución. Las organizaciones empresariales han logrado también imprimir sus propias concepciones y visión de la formación en los más variados ámbitos de discusión en el tema, sea que se hable de acuerdos nacionales o sectoriales, tripartitos o bipartitos, o de la negociación a nivel de empresa. Probablemente sea en este aspecto donde se constata un mayor nivel de asimetría entre la influencia alcanzada por las organizaciones empresariales y la lograda por los sindicatos de trabajadores, asimetría que sólo en los últimos años comienza a mostrar algunos signos de moderación, en virtud de las nuevas iniciativas desarrolladas por los sindicatos a que se hacía referencia en el apartado anterior.

Entre otros ejemplos de participación e iniciativa empresarial en el campo de la formación profesional en América Latina y el Caribe, se pueden mencionar los siguientes:

• Algunas instituciones de formación profesional pasaron a ser gestionadas directamente por las cámaras empresariales. Ya lo eran SENAI y SENAC de Brasil, pero acompañadas desde hace algunos años por ICIC (México), INACAP (Chile), INFOCAL (Bolivia), SENATI (Perú), SENAT (Brasil) y CIED (Venezuela), entre otras. Esto ha dotado a las organizaciones empresariales de un instrumento sumamente poderoso tanto en términos de infraestructura y cobertura, como de la acumulación previa de capital humano, metodología, materiales didácticos y conocimientos.

• Diversas cámaras sectoriales despliegan esfuerzos en orden a ampliar la gama de servicios que ofrecen a sus afiliados. Entre otras, se advierte la incursión en las áreas de investigación y desarrollo, y formación y capacitación. Sólo a modo de ejemplo cabe mencionar:

- En Chile, los servicios que desarrolla la Cámara Chilena de la Construcción, a través de tres corporaciones (Corporación de Investigación de la Construcción; Corporación Educacional de la Construcción; y Corporación de Capacitación de la Construcción); la acción de los empresarios del sector agrícola nucleados en la Sociedad Nacional de Agricultura, que a través de su Corporación de Desarrollo Social del Sector Rural (CODESSER) desarrolla, sólo considerando lo que se hace en materia educativa: acciones de apoyo a la educación formal, la capacitación, el perfeccionamiento docente y la transferencia tecnológica; y la vasta acción de la Confederación de la Producción y del Comercio, a través del INACAP.

- En Venezuela la ya mencionada iniciativa de las empresas del Grupo SIVENSA, a través de la Fundación FUNDAMETAL, y el Centro Internacional de Educación y Desarrollo (CIED), dependiente de la empresa estatal Petróleos de Venezuela.

- En México la Cámara Nacional de la Industria Textil (CANAINTEX) a través del Centro de Capacitación y Adiestramiento Textil (CATEX), que además de servicios de capacitación desarrolla también otros en materia tecnológica y de gestión de calidad; así como el ICIC, dependiente de la Cámara Nacional de la Industria de la Construcción.

- En Argentina, las empresas nucleadas en la Cámara de la Industria Gráfica de Buenos Aires han dado un importante impulso a la capacitación en su sector a través de la Fundación Gutenberg.

- En Colombia se posible encontrar las ya mencionadas iniciativas empresariales en los sectores gráfico y en el del plástico y caucho, con los Centros de Desarrollo Tecnológico -IFTAG e ICPC, respectivamente- que impulsan entre otros temas el de la capacitación.

• Al margen de las iniciativas relacionadas directamente con las organizaciones empresariales, existe también gran cantidad de experiencias de programas de capacitación desarrolladas al interior de las empresas, sobre todo las de mayor porte.

• Comienzan a surgir las experiencias de gestión bipartita ya mencionadas en el apartado anterior, en sectores como la construcción y la celulosa y papel, en Uruguay; o las nuevas fórmulas de gestión a nivel de empresa surgidas en Chile con los Comités Bipartitos de Capacitación.

• Finalmente, las también citadas instancias tripartitas creadas generalmente en el ámbito de los Ministerios de Trabajo, y donde el empresariado se ha convertido en parte activa de ellas: JUNAE (Uruguay), CODEFAT (Brasil), Consejo Nacional de Capacitación (Chile), entre otras.

La principal conclusión que puede extraerse de este breve panorama de la participación empresarial en la formación profesional, es que dicho actor se ha consolidado como un protagonista fundamental en este campo, y probablemente sea el que relativamente ha incrementado más su capacidad para incidir en él, sea en términos de infraestructura, conocimientos, conceptualización o influencia política.

Lo dicho no debería llevar, no obstante, a que se obvien dos grandes problemas que subsisten tras esta fuerte influencia empresarial en la formación. El primero de ellos es que, desde el punto de vista de los intereses generales de la sociedad, conviene que los otros intereses involucrados también desarrollen una capacidad cierta de incidir activamente en la decisiones de diverso nivel sobre formación, si es que se desea preservar su doble función de aportar tanto a la competitividad y productividad empresarial, como a la integración, cohesión y equidad social.