Las grandes instituciones, de servicio público o de interés empresarial privado, no escaparon en su mayoría a las consecuencias de los días en que el crecimiento de las plantillas de personal era considerado sinónimo de buenos tiempos. Asumir cada vez más compromisos con los ciudadanos o crecer en un mercado próspero implicaba el progresivo aumento de las dotaciones de personal, no solo en cantidad, también en términos de sus funciones y denominaciones.

Clasificaciones de puestos, diccionarios de ocupaciones, descripciones ocupacionales y todo tipo de herramientas fueron diseñadas para un escenario laboral que cada vez más se diversificaba. Los puestos de trabajo detentaron por mucho tiempo el monopolio de la descripción basada en el nombre.

El nombre del empleo decía casi todo lo que el empleo hacía y progresivamente se especializaba aún dentro de ámbitos ocupacionales similares. En Canadá el Ministerio de los Recursos Humanos detectó hace ya casi diez años que las más de veinte mil nombres de puestos incluidos en su clasificación nacional de ocupaciones, se podían resumir en menos de 500. Una experiencia similar vivió el SENA de Colombia, institución que recibió la delegación de apoyar al Ministerio del Trabajo en la elaboración de la Clasificación Nacional de Ocupaciones de Colombia. Ahora se tiene una clasificación que redujo también por debajo de 500 las más de dos mil denominaciones de puestos de trabajo que existían.

En el extremo se había llegado a diferenciar una ocupación como la de secretaria, en diferentes puestos de trabajo, por ejemplo: secretaria general, secretaria auxiliar, secretaria de recepción, secretaria bilingüe, secretaria ejecutiva. Tendencia similar ocurrió en las empresas en las que sucesivos acuerdos legitimaban diferenciaciones como una legítima forma de reivindicar derechos, remuneraciones y categorías en el empleo.

Con el tiempo, ante las profundas transformaciones en los contenidos de los empleos y las formas de organización del trabajo, se empezó a notar que las ocupaciones están asociadas a grandes ámbitos de desempeño y a niveles diferentes de competencia. Los grandes rasgos de responsabilidad y actuación no se diferencian mucho entre los puestos de trabajo que componen la ocupación secretaria. Se reivindicó para el trabajador todo el bagaje de su aprendizaje en la experiencia y el hecho inequívoco de que puede "transportar" o llevarse muchas competencias de un empleo a otro.

Muchas organizaciones, presionadas por los desafíos de la eficiencia y la competitividad han empezado a dar un nuevo significado al aporte del trabajo humano. Una revalorización que se describe más en términos de resultados logrados y no de puestos desempeñados; que permite visualizar la continuidad del desempeño en una "carrera ocupacional" y que facilita la integración de la capacitación permanente como motor para hacer realidad esa movilidad.