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Céreq-Centre d’Études et de Recherches sur les Qualifications (1994) Les formations en alternance: quel avenir? París: OCDE.

Con el aporte de los países miembros (Canadá, Estados Unidos y muchos países europeos) la OCDE -Organización de Cooperación y de Desarrollo Económico- organizó en Francia, en 1990, un seminario titulado "Aprendizaje, alternancia, sistema dual: ¿atolladero o salida?". Esta publicación reúne una síntesis de los debates, los cuales procuraron dilucidar fundamentalmente si el aprendizaje en alternancia con el trabajo puede, mejor que la mera enseñanza escolar, brindar a los jóvenes las necesarias calificaciones profesionales y facilitar su inserción en el mundo laboral.

El primer documento parte de una descripción del contexto histórico e internacional de la formación en alternancia. A continuación y a través de una serie de preguntas que sirvieron de guía a la discusión del seminario, las autoras plantean ciertos problemas clave: la articulación entre formación en alternancia y empleo; la relación entre enseñanza general y formación profesional; los aspectos pedagógicos; el contexto institucional y los actores en la práctica de la alternancia. Los documentos siguientes retoman estas cuestiones.

El segundo tiene por título "El difícil redescubrimiento de la profesionalidad". A partir de la Segunda Guerra Mundial, disminuyó la necesidad de trabajadores con formación práctica en un oficio tradicional para toda la vida, y se generó el requerimiento de una minoría de científicos e ingenieros altamente calificados para actividades de concepción, planificación y supervisión, y de mano de obra capaz de adaptarse rápidamente a los cambios en las estructuras de empleo y en las exigencias de calificación. Como consecuencia, se buscó el desarrollo de la enseñanza general. Sin embargo, al final de la década del setenta se constató que un alto nivel de competencias generales no garantiza la preparación suficiente de la mano de obra y la competitividad internacional. Se aborda entonces el tema del sistema dual como modelo de aproximación entre educación, formación y empleo. Pero, si bien existe una fuerte relación entre el número elevado de obreros y empleados calificados que caracteriza a la economía alemana y su posición destacada a nivel internacional, el autor pone en guardia ante la tentación de copiar un modelo menos estable de lo que parece y sostenido por peculiares condiciones institucionales y sociales.

Se encaran luego diferentes condicionantes de la nueva profesionalidad. La actual organización del trabajo no puede funcionar si la mayoría de los asalariados no son capaces de cumplir funciones con autonomía y responsabilidad individual y colectiva. Asimismo, es necesario que los empleadores puedan reclutar personal competente e inmediatamente productivo sobre el mercado externo, y que la mano de obra pueda cambiar de empleo sin pérdida de estatus profesional y de ingresos. Toda política en este sentido supone dos condiciones: un atractivo suficiente de las profesiones de ejecución y el funcionamiento adecuado de los mercados profesionales. El autor considera fundamental que los jóvenes dotados para el aprendizaje decidan voluntariamente trabajar como obreros calificados y elijan efectuar una formación en un oficio práctico, renunciando a proseguir altos estudios. En cuanto a un buen funcionamiento de los mercados profesionales, se destaca la relevancia de disponibilidad y demanda de una mano de obra con competencias específicas explícitas.

El tercer documento se ocupa de los objetivos y la organización pedagógica de la alternancia. Distingue tres tipos de prácticas desarrolladas en Francia: las que ofrecen a las personas de bajo nivel escolar una alternativa a los dispositivos tradicionales de formación profesional; las que tienden principalmente a familiarizar a los alumnos con las condiciones concretas de su futura situación profesional; y las que apuntan al ejercicio de una actividad profesional con miras a la adquisición de competencias. En todos los casos, se trata de favorecer el desarrollo individual y la autonomía profesional de los individuos, apartándose de los modos puramente escolares y buscando una complementación activa entre las habilidades que se logran a través de la experiencia y la capacidad de reflexión crítica que confieren los conocimientos académicos.

El autor amplía estos conceptos al referirse al papel atribuido a la alternancia en la dinámica del sistema educativo en su vinculación con el sistema productivo. Los actuales sistemas de trabajo ubican a la formación profesional frente a una demanda contradictoria: favorecer la transmisión de saberes prácticos difícilmente enunciables, y permitir a los individuos la adquisición de conocimientos generales, aplicables a situaciones de trabajo que evolucionan constantemente. Si bien la alternancia no es una respuesta segura frente a esta paradoja, puede contribuir a la construcción de "nuevos saberes profesionales" que descansen sobre una conceptualización ejecutoria.

"Constataciones, problemas, perspectivas, enseñanzas de un debate internacional" es el título del cuarto documento. Los autores agrupan en tres categorías las formas de articulación entre formación escolar y empresas. Los países donde el sistema "dual" constituye el modo dominante de formación (Alemania, Austria, Suiza) realizan esfuerzos por responder a dificultades crecientes. Los que tienen un sistema de formación predominantemente escolar (Bélgica, España, Finlandia, Francia, Países Bajos, Suecia) ensayan la introducción de períodos de formación en empresas, dentro de programas contra el desempleo o asistencia a jóvenes en situación de fracaso escolar. En los países con formación profesional no institucionalizada (países anglófonos), la alternancia depende de iniciativas de instituciones o empresas individuales y se está experimentando un nuevo impulso. La pertenencia a uno u otro de estos grupos es el resultado de una tradición histórica que estructuró el sistema de formación, los mercados de trabajo y las relaciones sociales.

El apartado siguiente diferencia los conceptos de aprendizaje, alternancia y sistema dual. El aprendizaje puede definirse como la combinación de un trabajo en empresa y de una formación profesional, siguiendo reglas establecidas en un estatuto y según un contrato entre la empresa y el aprendiz. El sistema "dual" es la forma de aprendizaje practicado en los países de tradición germánica, subrayando la dualidad del estatuto de los aprendices quienes, hasta la edad de 18 años, están sometidos a la obligación escolar a tiempo parcial, y se benefician de las condiciones del asalariado. El término alternancia, empleado corrientemente en Francia, designa toda formación que implique períodos sucesivos en empresas y en un organismo de formación. El peso relativo de los objetivos pedagógicos o económicos varía según los países y la modalidad de la alternancia.

Al abordar una serie de cuestiones relacionadas con la organización pedagógica, se afirma que la enseñanza tradicional a base de descomposición y descontextualización de conocimientos resulta raramente eficaz en el campo de la formación profesional. Un proyecto basado en la alternancia debe identificar situaciones-problema de trabajo que requieran, para ser resueltas, una conducta inteligente y por lo tanto reales competencias; además debe transformar esas situaciones en situaciones didácticas. En Alemania se considera que el potencial de aprendizaje es particularmente elevado si el trabajo que cumplen los aprendices no es demasiado estandarizado, provee la ocasión de una aplicación creativa de conocimientos adquiridos afuera, y requiere competencias sociales. Se analizan a continuación diferentes aspectos de organización de la alternancia: la selección de empresas apropiadas para el aprendizaje, las distintas formas de secuencias de formación (alternando días o períodos más extensos), el papel de los tutores, los factores que condicionan el ingreso a la formación, y las ventajas para el individuo de que se privilegie la preparación para la empleabilidad más que para el empleo.

Al referirse al papel de los actores se alerta frente a la tendencia de dejar la regulación del flujo de formación únicamente en manos del mercado y se sostiene la necesidad de una pluralidad de niveles de concertación: escuela y empresa, ámbito central y local. El tema del financiamiento se encara a partir del costo comparativo con otros sistemas y las posibles subvenciones a las empresas. Se analizan las modalidades de evaluación y certificación, y al referirse a las entidades dispensadoras de la certificación, las opiniones coinciden en que, aunque es deseable que la puesta en práctica de la alternancia esté ampliamente descentralizada, la certificación debe ser de competencia nacional.

En un último apartado, los autores se preguntan cuál es la perspectiva de la formación en alternancia. Existe un amplio consenso sobre sus ventajas, pero también sobre la exigencia, para su eficacia, de una gestión sistemática en los campos pedagógico, financiero, institucional y social. El sistema dual ha dado más pruebas de capacidad de adaptación que lo que suele pensarse, pero se ve amenazado por la presión de los jóvenes para proseguir estudios y las reticencias de las empresas frente al costo financiero del sistema; si bien las políticas tienden a consolidarlo y adaptarlo, la actitud de las empresas será decisiva. Los países que tratan de desarrollar la alternancia con un fuerte componente escolar deberán dar el peso suficiente a la formación en la empresa; sería conveniente desarrollar fórmulas mixtas que combinen una renovación y extensión del aprendizaje con la alternancia bajo estatus escolar, dentro de un cierto encuadre institucional y organizativo. Para ello las políticas deben motivar a los jóvenes para seguir carreras profesionales, y a las empresas para acogerlos. En cuanto al recurso a la alternancia bajo forma de estadías tendientes a solucionar el problema de jóvenes en dificultad, el problema concierne más bien al sistema educativo en su conjunto y al desafío planteado por una economía que acoge a los que tienen una adecuada performance productiva y favorece la exclusión de los demás.

La publicación se completa con la descripción del sistema de aprendizaje en alternancia aplicado en diferentes países de la OCDE.

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