Montevideo, 6 al 9 de julio de1999

Estrechamente ligado al cambio tecnológico, se observa que cada vez se da más importancia en este final de siglo a la generación y adquisición de conocimientos, de ahí que se empiece a caracterizar a la sociedad actual como una "sociedad del conocimiento". Las acepciones más generales sobre este concepto, coinciden en señalar la importancia de la capacidad de personas e instituciones para adquirir, procesar y aplicar conocimientos.

Algunos autores (Carlos Mancera "La competencia laboral en el ámbito de la educación en México" en Revista Competencia Laboral núm. 4, CONOCER, México, diciembre de 1997) señalan que: "…el término se refiere a la capacidad de los grupos sociales para generar y aprovechar información, actuar ante situaciones imprevistas, comprender las necesidades del momento y transmitirlas a otros, adaptar las propias aptitudes a formas de organización y tecnologías inéditas; en otras palabras, el aprender a aprender, como condición indispensable de sobrevivencia."

En este contexto, la tarea de las organizaciones será desarrollar capacidades para documentar y sistematizar sus experiencias, abrirse a los desafíos de mercados y tecnologías, e innovar, adaptar y crear conocimiento colectivo y distribuirlo entre sus miembros. En este sentido, "una organización que aprende a aprender es también una organización que transfiere conocimientos a sus miembros, que construye un capital que no sólo se refleja en los balances financieros de la empresa, sino también en el potencial de sus miembros." (Gore Ernesto, La Educación en la Empresa; edit. Granica, Buenos Aires, Argentina, 1996).

Diversos conceptos se han acuñado para denominar este cambio: la nueva sociedad basada en organizaciones, administración y conocimiento, de Peter Drucker; "tercera ola", de Alvin Toffler; y, sociedad de información de Naisbitt, por citar sólo algunos. Sin embargo, e independientemente del término, lo significativo es que existe coincidencia en que estamos transitando de una sociedad denominada industrial a otro tipo de sociedad basada en recursos de información y administración, en organizaciones concebidas como redes de conocimientos y en la capacidad de emprendimiento y aprendizaje, que a la vez demanda profesionales y trabajadores capaces de resolver problemas complejos y enfrentar situaciones contingentes.

En algunos países, se ha demostrado que en la creciente competencia por los mercados globales, la educación y el conocimiento juegan un papel relevante, en tanto que las nuevas industrias (biotecnología, telecomunicaciones e informática, entre muchas más) dependen más de la organización del conocimiento y del aprendizaje, que de recursos naturales, tamaño de empresas o materias primas.

La última década se ha caracterizado por una expansión acelerada de las telecomunicaciones en todo el mundo. La popularización de Internet a mediados de los noventa aceleró aún más este fenómeno que también se ha visto favorecido por un decremento en el precio de los equipos y un aumento en sus capacidades de procesamiento. La fuerza de este cambio reside en la síntesis de un conjunto de tecnologías diversas llamadas "tecnologías de información" que abarcan todos los componentes del procesamiento y distribución de la información en formato digital y que han tenido un impacto importante en todos los campos de la actividad humana. La revolución de las comunicaciones globales derivada de la aparición de Internet, ha sido considerada como el inicio de una nueva era a la que se ha denominado era de la información, entre otras acepciones.

Se considera que la llamada World Wide Web (WWW) es la causal del nacimiento de esta nueva cultura, ya que cuenta con una estructura con una naturaleza dinámica y en constante proceso de revisión, reorganización y actualización. Asimismo, la WWW se caracteriza por una verdadera universalidad, ya que integra visiones universales sobre todos los temas, lo cual conlleva a implicaciones culturales enormes, puesto que lo que se difunde en esta Red refleja las manifestaciones cotidianas de los individuos y de las organizaciones del mundo real.

Entre las áreas de actividad humana en las que las tecnologías de información están teniendo mayor impacto se encuentran: i) el aprendizaje y la adquisición de conocimientos; ii) el trabajo; y, iii) comunicación.

Por ejemplo, en el caso del modelo educativo, se ha considerado que el utilizar el Internet como herramienta auxiliar en la educación permite generar conocimiento a partir de un universo más amplio de información, que va más allá de los libros de texto y de los materiales educativos convencionales.

En lo referente a los cambios en el ambiente y la organización del trabajo, el desarrollo de las tecnologías de información ha incrementado las opciones de negocios, poniendo al conocimiento en el centro de la mayoría de las actividades desarrolladas por el hombre, situación que ha llevado a la aparición de empresas u organizaciones virtuales. En este tipo de empresas, el modelo de trabajo como la línea de ensamble, en el que cada persona tiene una especialidad o destreza bien definida y es el principal responsable de una parte del proceso, tiende a ser sustituido por un modelo que se basa en la integración de grupos de individuos con varias destrezas y competencias, que interactúan a lo largo del proceso.

Sin embargo, los países de América Latina y el Caribe, a pesar de los indudables esfuerzos que realizan para incorporarse a la era de la información y el conocimiento, arriban con mayores dificultades y rezago económico y educativo que superar.

En este sentido, el riesgo es que ante las dificultades para tener acceso a las nuevas tecnologías, se acentúe la desigualdad no sólo al interior de nuestros países, sino también respecto a las naciones con mayor desarrollo económico y social, y que la modernización, en lugar de representar una oportunidad para mejorar el nivel de vida de los latinoamericanos, se convierta en un factor ocasionador de marginación y pobreza y, por ende, de tensiones sociales.

A lo anterior contribuye la disponibilidad de material considerado como inadecuado para la sociedad, como la pornografía, la promoción de la violencia y del terrorismo, mensajes que afectan la salud, la moral y los valores sociales.

Debido a estos peligros, las políticas y estrategias tendientes a favorecer la inserción de los países de la región a la sociedad de la información y el conocimiento, cobran especial importancia, y su definición debe sustentarse en amplios consensos sociales, de manera que permitan el acceso a las nuevas herramientas de la información, de las que se puedan derivar nuevas oportunidades de progreso económico y social.

En este ámbito es urgente construir una visión propia de lo que se puede esperar de las tecnologías de la información, definir las condiciones más idóneas para insertarse en estos procesos y avanzar en el debate en torno a las implicaciones sociales y económicas de este nuevo paradigma sobre el futuro desarrollo de la región.

De esta manera, el reto es definir la posición de los países de América Latina dentro de este nuevo escenario, para lo cual es necesario convocar a un debate amplio en el que participen todos los sectores de la sociedad, a fin de lograr un mejor entendimiento de las posibilidades que ofrecen las tecnologías, establecer el marco de política y precisar el papel que puede desempeñar cada sector.

(ÍNDICE)(PREMISAS BÁSICAS DE LA REFLEXIÓN ACTUAL) (CAMBIO TECNOLÓGICO INTEGRAL Y  FLEXIBLE) (LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO Y DE LA INFORMACIÓN) (MERCADOS GLOBALES:NUEVAS BASES DE LA COMPETITIVIDAD) (EFECTOS DE ESTA TENDENCIA SOBRE EL MERCADO LABORAL) (HACIA UN  NUEVO PARADIGMA DE LA FORMACIÓN Y CAPACITACIÓN DE RECURSOS HUMANOS) (DIFICULTADES DEL TRÁNSITO A LA SOCIEDAD DEL CONOCIMIENTO Y LA MODERNIZACIÓN PRODUCTIVA)

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