Desde su creación, la OIT ha incluido entre sus actividades la promoción de políticas y la prestación de asistencia a los países para crear mecanismos destinados a facilitar el acceso a un nivel adecuado de protección social de todos los miembros de la sociedad. El Departamento de Seguridad Social, con su dilatada experiencia en el campo de las actividades de cooperación técnica y de la investigación en materia de protección social, es el brazo ejecutor que se esfuerza por mantener este objetivo.

El Departamento de Seguridad Social tiene como objetivo mejorar la capacidad de los mandantes, y en especial la de los gestores de la seguridad social, tanto para diseñar regímenes de seguridad social como para dirigirlos y administrarlos de manera más eficaz, a fin de que puedan facilitar mejores prestaciones y ampliar su cobertura. Esto se logra a través del desarrollo de un sistema para el diseño y la planificación de los regímenes y programas de seguridad social, incluidas la reforma y la ampliación de los mismos, basado en el análisis comparativo y en la evaluación de las experiencias nacionales en este terreno. Sobre la base de las normas internacionales del trabajo aplicables y de los correspondientes análisis comparativos e investigaciones, se facilitan consejos y orientaciones a través de: la prestación de servicios de asesoramiento técnico; la asistencia para la realización de valuaciones actuariales; la cooperación técnica; el desarrollo de actividades y de material de formación; y la organización de cursillos prácticos en el plano nacional o regional.

Se proporciona apoyo a la labor de los mandantes mediante la recopilación y difusión de informaciones relativas a los regímenes de seguridad social. El Departamento de Seguridad Social cuenta con capacidad para proporcionar una visión global, gracias a la experiencia específica de sus dos servicios:

• el Servicio de políticas y desarrollo de la seguridad social (SOC/POL)
• el Servicio de actividades financieras, actuariales y estadísticas (SOC/FAS)

y gracias a sus diversos programas y en especial a través de su programa global de:

• Estrategias y técnicas contra la exclusión social y la pobreza (STEP)

Ambos servicios se han fusionado en julio de 2005 y se esta elaborando un nuevo sitio Web en el que se reflejará la nueva estructura del Departamento.