Glosario de términos sobre seguridad de los productos químicos

para su utilización en las publicaciones del IPCS

El Programa Internacional sobre la Seguridad de Substancias Químicas (IPCS) es una empresa acometida conjuntamente por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Internacional del Trabajo y la Organización Mundial de la Salud. El propósito principal del IPCS es llevar a cabo y difundir las evaluaciones de los efectos que los productos químicos ejercen en la salud humana y la calidad del medio ambiente. Entre sus actividades auxiliares se encuentran el desarrollo de métodos epidemiológicos, experimentales de laboratorio y de evaluación de riesgos, de los que podrían obtenerse resultados comparables a escala internacional, así como el desarrollo de los recursos humanos en el campo de la toxicología. Otras actividades de las que se encarga el IPCS son el desarrollo de conocimientos prácticos para hacer frente a accidentes químicos, la coordinación de los ensayos de laboratorio y los estudios epidemiológicos, así como la  promoción de las investigaciones sobre los mecanismos de acción de los productos químicos en los sistemas vivos.

INTRODUCCIÓN

La terminología relativa a la seguridad de los productos químicos procede de numerosas fuentes, entre otras: la medicina, la toxicología, la farmacología, la epidemiología, la ecotoxicología y los estudios de contaminación medioambiental. El desarrollo de esta terminología ha sido poco estructurado, por lo que existen múltiples términos cuyos significados, a veces, se solapan, se diferencian o incluso resultan ambiguos. Este panorama crea confusión tanto entre los autores como entre los lectores de publicaciones sobre la materia, lo que dificulta su traducción a otros idiomas.

Para facilitar la comprensión y la comunicación a escala internacional, se debe economizar el uso de los términos y las definiciones ya formuladas por diversos organismos científicos. En cualquier caso, este glosario no es una compilación exhaustiva, ni tampoco representa una lista definitiva de términos aprobados. Su intención es ser una guía de los términos más utilizados y correctamente definidos.

Deseamos expresar nuestra gratitud a los expertos de los organismos científicos que han servido de fuente para la recopilación de términos y definiciones. En particular, a la labor de la Asociación Internacional de Epidemiología, que ha patrocinado un Diccionario de Epidemiología, dirigido con gran destreza por el doctor  John M. Last y que merece todo el reconocimiento posible por ofrecer una sólida base internacional para la terminología en este campo de la ciencia. El presente glosario está basado en gran medida en esta publicación.

Puesto que el idioma y la terminología no son estáticos, el Programa Internacional sobre la Seguridad de Substancias Químicas agradece cualquier comentario o sugerencia para incorporarlos a futuras ampliaciones y mejoras. Pueden enviarse a la siguiente dirección:

The Manager
International Programme on Chemical Safety
Division of Environmental Health
World Health Organization
1211 Geneva 27
Suiza

NOTA

Los usuarios del presente glosario deben tener en cuenta que el ámbito principal para el que han sido definidos los términos seleccionados es el documento Environmental Health Criteria of the International Programme on Chemical Safety (Criterios de salud ambiental del Programa Internacional sobre la Seguridad de Substancias Químicas) y otras publicaciones del IPCS, como las resultantes de las reuniones del Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) y de la Reunión Conjunta FAO/OMS sobre Residuos
de Plaguicidas (JMPR). Ahora bien, otros organismos y otras publicaciones pueden utilizar la terminología de distinto modo.

Abiótico: Término utilizado para describir algo caracterizado por la ausencia de vida o la incompatibilidad con la vida. En toxicología y ecotoxicología, se refiere a procesos físicos (p. ej., calor, luz solar...) o químicos (p. ej., hidrólisis) capaces de modificar las estructuras químicas.

Transformación abiótica: Cualquier proceso en virtud del cual una sustancia química en el ambiente una modificación medioambiental de un producto químico a través de mecanismos no biológicos (véase: biotransformación) (OMS, 1979).

Dosis absorbida (en toxicología): Cantidad de una sustancia absorbida por el organismo o por los órganos y tejidos de interés (OMS, 1978a).

Dosis absorbida (en biología de las radiaciones): Energía que la materia recibe en el apropiado pequeño volumen por exposición a una radiación, dividida entre la masa de ese volumen (ISO, 1972). La unidad del SI para la dosis absorbida es el julio por kilogramo (J kgW-1) y su denominación especial es gray (Gy) (ISO, 1972).

Absorción (en química de superficies y coloides): Proceso por el cual un componente es transferido entre dos fases en contacto integrándose en una de ellas (IUPAC, 1972). La diferenciación experimental entre absorción y adsorción (q.v.) puede resultar difícil; además, algunas veces, ambos procesos ocurren simultáneamente; en tales casos, se opta por el término “sorción” (OMS, 1979).

Absorción (en biología de las radiaciones): Fenómeno en el que una radiación transfiere parte o toda su energía a la materia sobre la que incide (ISO, 1972).

Ingesta diaria admisible (IDA): Estimado de la cantidad de una sustancia en los alimentos que puede ser ingerida diariamente durante toda la vida por los seres humanos sin riesgo apreciable para la salud. El concepto de IDA ha sido desarrollado principalmente por la OMS y FAO y es relevante para productos químicos tales como los aditivos alimentarios, los residuos de plaguicidas y los medicamentos veterinarios presentes en los alimentos. Las IDA se derivan de datos de laboratorio sobre toxicidad y de experiencias desarrolladas en seres humanos con esos productos químicos cuando están disponibles e incorporan un factor de seguridad.

Ingesta diaria admisible para el hombre (en aditivos para alimentos): La ingestión diaria admisible para el hombre, expresada con respecto al peso corporal (mg/kg de peso corporal) es la cantidad de un aditivo para alimentos que puede existir en la dieta diaria, durante un periodo de vida, sin riesgo. Es aplicable a los compuestos tan sólo cuando los datos disponibles incluyen resultados de investigaciones toxicológicas apropiadas a corto y largo plazo, o cuando incluyen resultados satisfactorios sobre la bioquímica y el destino metabólico del compuesto, o ambos (Vettorazzi, 1980).

Ingesta diaria admisible (residuos de plaguicidas): La IDA referida a un producto químico es la ingestión diaria que, durante perido de vida, no entraña un riesgo apreciable para la salud del consumidor según indican todos los parámetros conocidos en el momento en que la evaluación toxicológica tiene lugar. Viene expresado en miligramos de producto químico por kilogramo de peso corporal (Vettorazzi, 1980).

Ingesta diaria admisible no fijada: Una IDA sin indicación expresa del límite superior de consumo puede asignarse a sustancias de muy baja toxicidad, especialmente a las que son componentes de los alimentos o que pueden considerarse como alimentos o como metabolitos normales en el hombre. Se adoptó este término como expresión más acertada que la anteriormente en uso "IDA no limitada". Un aditivo que presente un "CDA no fijado" debe cumplir los criterios de buenas prácticas de fabricación. Por ejemplo, es necesario que se haya demostrado su eficacia tecnológica y que sea utilizado en la mínima cantidad que permita lograr esta eficacia, no debe ocultar una calidad inferior ni adulteración en el alimento, y no debe provocar un desequilibrio de nutrientes. Esto significa que, conforme a los datos disponibles (de carácter químico, bioquímico y toxicológico), la ingesta diaria total de una sustancia que se observa en el uso que de ella se ha hecho en las cantidades necesarias para lograr el efecto deseado y considerada su aceptable presencia latente en los alimentos, no representa un peligro para la salud. Por esta razón, y por los motivos señalados en evaluaciones particulares, se considera innecesario establecer un valor de consumo diario aceptable expresado en mg/kg de peso corporal (Vettorazzi, 1980).

Consumo diario aceptable sin asignar: Expresión aplicable a sustancias para las que la información disponible no basta para confirmar su seguridad o bien cuando las especificaciones de identidad y pureza no son apropiadas. El hecho de que no se haya asignado una IDA a un aditivo no debe motivar que se dude de su seguridad ni que deba ser retirado (Vettorazzi, 1980).

Ingesta diaria admisible no fijada (residuos de plaguicidas): Una IDA sin indicación expresa del límite superior de consumo puede asignarse a sustancias de muy baja toxicidad, especialmente a las que son componentes de los alimentos o que pueden considerarse como alimentos o como metabolitos normales en el hombre. Se adoptó este término como expresión más acertada que la anteriormente en uso ``IDA no limitada''. Un aditivo que presente una "IDA no fijada'' debe cumplir los criterios de buenas prácticas de fabricación. Por ejemplo, es necesario que se haya demostrado su eficacia tecnológica y que sea utilizado en la mínima cantidad que permita lograr esta eficacia, no debe ocultar una calidad inferior ni adulteración en el alimento, y no debe provocar un desequilibrio de nutrientes. Esto significa que, conforme a los datos disponibles (de carácter químico, bioquímico y toxicológico), la ingesta diaria total de una sustancia que se observa en el uso que de ella se ha hecho en las cantidades necesarias para lograr el efecto deseado y considerada su aceptable presencia latente en los alimentos, no representa un peligro para la salud. Por esta razón, y por los motivos señalados en evaluaciones particulares, se considera innecesario establecer un valor de consumo diario aceptable expresado en mg/kg de peso corporal (Vettorazzi, 1980).

Nivel aceptable de tratamiento: Las ingestas diarias aceptables suelen venir expresadas en miligramos del compuesto en cuestión por kilogramo de peso corporal. Sin embargo, existen ciertos aditivos para alimentos en los que resulta más apropiado limitar sus cantidades conforme al grado de tratamiento aplicado (Vettorazzi, 1980).

Residuo aceptable: Cantidades residuales admisibles en los alimentos humano, establecidas para la presencia de antibióticos en los alimentos (Vettorazzi, 1980).

Riesgo aceptable: Este concepto se relaciona con la probabilidad de contraer una enfermedad o lesión que será tolerada por un individuo, grupo o sociedad. La aceptabilidad del riesgo depende de datos científicos, sociales, económicos y factores políticos, y de los beneficios que se derivan de una sustancia o proceso químico

Acumulación: Sucesivas retenciones de una sustancia por un organismo diana, un órgano o una parte del medio ambiente, que conducen a un aumento de la cantidad o la concentración de la sustancia en los mismos.

Exactitud: (i) Grado de proximidad entre el valor “real” y los valores obtenidos en las mediciones (ISO, 1981); (ii) grado en que una medición (o un cálculo basado en mediciones) es representativo del valor real del parámetro investigado (Last, 1988).

Lluvia ácida: Depósito de ácidos (sulfúrico y nítrico) en la lluvia. Problema medioambiental resultante de ciertas actividades industriales y de la combustión de combustibles fósiles (gases de escape en los automóviles).

Nivel de actuación: (i) Concentración de un contaminante que requiere tomar medidas de emergencia para contrarrestarla, tales como separación y destrucción de materiales contaminados, evacuación de la población local o cierre de las fuentes de contaminación (ONU, 1972); (ii) Concentración de un contaminante en el aire, tierra, agua u otro medio definido que requiere tomar algún tipo de acción preventiva (no se trata necesariamente de una emergencia); (iii) Grado de exposición de los trabajadores a sustancias nocivas en el aire de los lugares de trabajo que deberá determinar la autoridad competente y que quedará notablemente por debajo del límite de exposición, de modo que, por lo general, aquellos casos de exposición inferior al nivel de actuación no requerirán poner en práctica todas las medidas preventivas (médicas, especialmente) previstas para los grados de exposición que excedan el nivel de actuación. Este nivel puede estar comprendido entre 1/3 y 1/2 del límite de exposición (OIT, 1977).

Efectos agudos: Efectos de corta duración que ocurren rápidamente después de una exposición (OMS, 1979).

Toxicidad aguda: Efectos adversos que ocurren dentro de un periodo breve después de la administración de una dosis única o múltiples dosis en el plazo de 24 horas (Hagan, 1959).

Ensayo de toxicidad aguda: Estudio experimental en animales, para determinar los efectos adversos que pueden aparecer en un plazo corto (días l-7) después de la administración de una sustancia en una única dosis o en varias dosis. Los ensayos de toxicidad aguda empleados con más frecuencia consisten en determinar la DL50 (dosis letal de media población) de la sustancia. Podemos definir la DL50 como ``una expresión, calculada estadísticamente, de la dosis de material que, administrada una única vez, es capaz de matar al 50% de los animales, conforme a las previsiones' (OMS, 1978a).

Efecto aditivo: Consecuencia de la exposición a dos o más agentes químicos que actúan simultáneamente y que es la simple suma de los efectos de las sustancias químicas cuando actúan independientemente.

Adsorción: Proceso por el cual aumenta o disminuye la concentración de uno o varios componentes de una capa intermedia entre dos fases (UIQPA, 1972).

Efecto adverso: Efecto anormal, indeseable o nocivo para un organismo, revelado por algún resultado como la mortalidad, las alteraciones del apetito, del peso corporal y de los órganos, niveles enzimáticos alterados o cambio patológico visible. Un efecto puede clasificarse como adverso si causa daño funcional o anatómico, origina cambios irreversibles o aumenta la sensibilidad del organismo a otros agente químicos o biológicos. Normalmente, los efectos que no son adversos serán reversibles cuando cese la exposición a la sustancia química.

Diámetro aerodinámico de una partícula: Diámetro de una partícula esférica de densidad igual a una que tiene en el aire la misma velocidad de sedimentación que la partícula considerada (ICAO, 1978).

Aerosol: Término muy amplio, aplicado a cualquier suspensión de partículas sólidas o líquidas en un gas. El diámetro de las partículas es suficientemente reducido (de 0,001 a 100 micrómetros) como para que éstas permanezcan dispersadas durante cierto periodo.

Contaminación atmosférica: Presencia de sustancias en la atmósfera, como consecuencia de procesos naturales y/o de actividades humanas, en concentraciones y tiempo suficientes y en circunstancias tales que logran alterar la comodidad, al bienestar o a la salud de las personas o perjudicar al entorno (ISO, 1980).

Alergeno/alérgeno: Este descriptor se puede aplicar a cualquier sustancia que produce una reacción alérgica.

Alergia: Término amplio aplicado a síntomas de enfermedad luego de la exposición a una sustancia (alergeno) con la que se tuvo contacto anterior. A menudo, esta es una sustancia clasificada como inocua. En esencia, se trata de una disfunción del sinstema inmunitario. Véase: “sensibilización”.

Estudio analítico: Método de comprobación de hipótesis para investigar la relación entre una determinada enfermedad, un determinado estado de salud u otra variable dependiente y los posibles factores causales. En un estudio analítico, los individuos de la población se clasifican de acuerdo con la ausencia o la presencia (o futuro desarrollo) de una enfermedad específica y de acuerdo con atributos que pueden influir sobre la manifestación de la enfermedad, por ejemplo: edad, raza, sexo, presencia de alguna otra enfermedad, características genéticas, bioquímicas y fisiológicas, situación económica, ocupación, residencia, así como diversos aspectos del entorno o el comportamiento individual. Los tres tipos de estudio analítico son: transversales (de prevalencia), cohorte (prospectivo) y casos control (retrospectivo) (Last, 1983).

Efecto antagonista: Consecuencia de la interacción de una sustancia (o grupo de sustancias): el antagonismo surge cuando el efecto combinado de dos o más sustancias es inferior a la simple suma de los efectos que presentan por separado. En los ensayos biológicos, este término se puede usar cuando se produce una respuesta específica por exposición a cualquiera de los dos factores, pero no a ambos (Last, 1983).

Anticuerpo: Proteína producida por el organismo como respuesta (específica) a un antígeno o compuesto extraño.

Antígeno: Descriptor aplicado a cualquier sustancia que produce una respuesta inmune específica y que es reconocido como extraño por el sistema inmunitario, cuando ingresa en los tejidos de un animal.

Asbestosis: Daño pulmonar causado específicamente por exposición a  fibras de amianto, e inhalación de las mismas.

Estudio analítico: Evaluación cuantitativa o cualitativa de un material peligroso, además de los resultados derivados de tal evaluación (Last, 1988).

Atrofia: Proceso que se observa durante el desgaste de un tejido u órgano.

Benigno/a: Adjetivo aplicado a cualquier crecimiento que no invade ningún tejido circundante. Véase: maligno, tumor.

Sesgo: Desviación (con respecto al valor real) de los resultados o de las conclusiones extraídas, o proceso que lleva a dicha desviación. Cualquier alteración en la recogida, el análisis, la interpretación, la publicación o la revisión de los datos que pueda llevar a conclusiones sistemáticamente distintas de la verdad. Entre las distintas causas que pueden originar sesgos, se encuentran las siguientes:

1. Variación sistemática (unilateral, siempre en el mismo sentido) de las mediciones con respecto a los valores reales. [sinónimo: error sistemático].

2. Variación de las medidas estadísticas globales (medias, porcentajes, medidas de asociación, etc.) con respecto a sus respectivos valores reales como resultado de variaciones sistemáticas de las mediciones, de otros fallos en la recogida de datos, o en el análisis o el protocolo del estudio.

3. Desviación en las conclusiones, con respecto a realidad, como resultado de errores en el diseño del estudio, la recogida de datos, o el análisis o la interpretación de los resultados.

4. Una tendencia de los procedimientos (diseño del estudio, recogida de datos, análisis, interpretación, revisión o publicación) a originar resultados o conclusiones que se alejan de la verdad.

5. Prejuicio que lleva a una selección consciente o inconsciente de los procedimientos de estudio que conduce a alejarse de la verdad en una determinada dirección o que hace que la interpretación de los resultados se haga desde un punto de vista parcial.

(Last, 1988).

Biodisponibilidad (sinónimos: disponibilidad biológica, disponibilidad fisiológica): Proporción de una sustancia química a la que se expone el organismo (por ingestión, inhalación, inyección o contacto con la piel) que alcanza la circulación sistémica, y tasa a la cual esto ocurre. Por ejemplo, es sabido que la biodisponibilidad (para la absorción gastrointestinal) de los metales, ya sean esenciales o no, depende de diversos factores, entre los que se encuentran la composición de la dieta y el tipo de producto químico además de su grado de dispersión. Así ocurre en el caso de la absorción de plomo o cadmio, que aumenta cuando la dieta es deficitaria en calcio o hierro (OMS, 1979).

Bioacumulación: Aumento progresivo en la cantidad de un producto químico en un organismo o parte de él (OMS, 1979).

Mecanismo bioquímico: Término general para describir una reacción o serie de reacciones químicas, generalmente catalizadas por enzimas, que producen un efecto biológico dado en un organismo vivo.

Bioconcentración: Proceso por el cual una sustancia alcanza en un organismo una concentración más alta que la que tiene en el ambiente al cual dicho organismo está expuesto (OMS, 1979).

Evaluación biológica de la exposición: Para evaluar la exposición a los productos químicos, se puede recurrir al análisis de muestras tomadas del entorno (aire, agua, alimentos, etc.) o de muestras de material vivo. Son más habituales la orina y la sangre, aunque también se emplean materiales distintos como el aire expirado, las heces, la saliva, la bilis, el cabello, así como muestras de biopsia o autopsia. En estas muestras, se determina el contenido de los xenobióticos de interés, o de sus metabolitos; a partir de estos resultados, se calcula el grado de exposición (concentración en el aire, cantidad de compuesto absorbida) o la probabilidad de daños para la salud como consecuencia de tal exposición. A tal efecto, también es posible valorar las alteraciones bioquímicas (cambios en la actividad de una enzima o en la excreción de metabolitos intermedios) en un organismo siempre que sean reflejo del grado de exposición (OMS, 1979).

Evaluación biológica de la exposición: Aplicable sobre todo para la inspección de la higiene de los lugares de trabajo (deducible de los resultados del análisis sobre nivel de exposición; a veces, incluso existen correlaciones con la concentración en el aire, la posible absorción por vías distintas a la inhalación, etc.) y para la prevención o el diagnóstico con fines clínicos (probabilidad de deterioros de la salud cuando se detecta un cierto valor en el análisis de la exposición). Para establecer la evaluación biológica de la exposición, se deben incluir tan sólo los análisis químicos y hematológicos ya citados, no se incluirá ningún indicador de enfermedad o salud general, ni pruebas funcionales (OMS, 1979).

Ciclo biológico: Proceso que sigue un producto químico en la biosfera. Puede comprender el transporte a través de medios diversos (aire, agua, suelos), su posterior transformación por el medio, así como el paso por diferentes ecosistemas. El ciclo biológico de los compuestos naturales es igualmente natural (OMS, 1979).

Vida media biológica (sinónimo: tiempo medio biológico): Tiempo necesario para que la cantidad de una sustancia específica presente en un sistema biológico sea reducida a la mitad de su valor, mediante procesos biológicos, cuando el ritmo de eliminación es aproximadamente exponencial (ISO, 1972). En un sistema unicompartimental que describa un proceso biológico exponencial: vida media biológica = log 2/f [f = constante de eliminación o degradación].

Vigilancia biológica: Examen periódico de muestras biológicas (conforme a la definición de vigilancia). Aplicada normalmente a la exposición, aunque también a los efectos (OMS, 1979).

Biomagnificación (o bioconcentración): Término general aplicado a la secuencia de procesos en un ecosistema mediante la cual se logran mayores concentraciones en organismos de los niveles tróficos superiores; es decir, de los niveles más altos de la cadena alimentaria (Dustman y Stickel, 1969).

Biomasa: Cantidad total de material biótico, normalmente expresada por unidad de superficie o de volumen en un medio como agua (OMS, 1979).

Biota: La totalidad de los organismos vivos (OMS, 1979).

Biotransformación: Proceso por el cual un ser vivo modifica un producto químico (OMS, 1979).

Demanda bioquímica (biológica) de oxígeno (DBO): Definida como la cantidad de oxígeno disuelto que un volumen específico de solución del compuesto objeto de oxidación bioquímica necesita en las condiciones estipuladas. Los valores de DBO indican la capacidad que presentan los microorganismos para metabolizar un compuesto orgánico en presencia de oxígeno y, por tanto, indican el potencial de sustracción de oxígeno que puede representar el compuesto. Véase degradación.

Cáncer: Enfermedad causada por el desarrollo de un tumor maligno que se disemina en los tejidos circundantes. Véase: tumor.

Carcinógeno: Cualquier agente - químico, físico o biológico - que puede actuar sobre un tejido vivo y aumentar la incidencia de neoplasias malignas (OMS, 1980).

Carcinogénesis: Inducción (por parte de un agente químico, físico o biológico) de neoplasias no observadas normalmente, inducción prematura de neoplasias normalmente observadas, y/o inducción de más neoplasias de las observadas normalmente, con independencia de las diferencias fundamentales que pueden estar implicadas en los mecanismos (CIIC, 1977).

Estudio de casos control (sinónimos: estudio comparativo de casos, estudio de historias de casos, estudio retrospectivo): Estudio que se inicia con la identificación de individuos con una determinada enfermedad (o cualquier otro rasgo) de interés, y de un grupo control adecuado sano (como comparación o referencia). Se examina la relación de un atributo con la enfermedad mediante comparación del grupo enfermo y del sano respecto a la presencia (estudio cualitativo) o cantidad (estudio cuantitativo) del atributo en ambos.

Puede denominarse retrospectivo, puesto que comienza después de que aparezca la enfermedad y centra su interés en los factores causales postulados. En un estudio de casos control, éstos pueden ir acumulándose de manera prospectiva, es decir: según se diagnostica un nuevo caso, este puede incorporarse al estudio. No obstante, la investigación sigue siendo retrospectiva, ya que retrocede de los resultados a las causas. Los términos "casos" y "control" se emplean a veces para describir a los sujetos de ensayos clínicos controlados con asignación aleatoria, pero  “estudio de casos control” no debe utilizarse para referirse a este tipo de estudio (Last, 1988).

Quimiobiocinética: Proceso de captación de sustancias químicas por el cuerpo, biotransformaciones que sufre, distribución de la sustancia y de sus metabolitos en los tejidos, y eliminación de los mismos. Se estudian tanto las cantidades como las concentraciones de las sustancias y de sus metabolitos. El término tiene en esencia el mismo sentido que "farmacocinética", pero este último hace referencia al estudio de cualquier tipo de productos químicos de uso farmacéutico (OMS, 1979).

Inhibidores de la colinesterasa y la seudocolinesterasa: Sustancias que inhiben la enzima colinesterasa y así, acentúan y posteriormente previenen la transmisión de impulsos nerviosos de una célula nerviosa a otra o a un músculo.

Aberración cromosómica: Anormalidad en el número o en la estructura de los cromosomas.

Cromosoma: Estructura en el núcleo de una célula compuesta de ácido desoxirribonucleico (ADN) y proteína; el cromosoma forma la base de la herencia y lleva información genética en el ADN bajo la forma de una secuencia de bases nitrogenosas.

Efectos crónicos: Consecuencia de procesos lentos y de larga duración (a menudo, pero no siempre, irreversible). Algunos efectos irreversibles pueden surgir mucho tiempo después del contacto del tejido con la sustancia. El periodo de latencia (lapso hasta la aparición de un efecto observable) en estos casos puede ser muy prolongado -particularmente, si el grado de exposición es bajo- (OMS, 1979).

Ensayo de toxicidad crónica: Estudio en el que se observan animales a lo largo de una gran parte de su vida y en el que se produce la exposición a la sustancia que se ensaya durante todo el periodo de observación (o gran parte del mismo). A veces, se utiliza como sinónimo la expresión “estudio de toxicidad a largo plazo”, que otras veces hace referencia a un estudio realizado en un periodo intermedio entre el de los estudios de toxicidad subaguda (a corto plazo) y los de toxicidad crónica (OMS, 1978a).

Valor techo (CV): Concentración máxima permisible de una sustancia potencialmente tóxica presente en el aire; este valor nunca deberá excederse en una zona donde sea necesario respirar.

Clastógeno: Sustancia que causa rupturas cromosómicas.

Muestreo agrupado (cluster): (i) Método de muestreo en el que se divide una población en agregados (clusters) ligados entre sí en cierta medida. Se toma al azar una muestra de esos grupos y todas las unidades que los constituyen se incluyen en la muestra  (ISO, 1977); (ii) Método de muestreo en el que cada unidad seleccionada es un grupo de individuos (todos los individuos de un mismo bloque de pisos, de una familia, etc.) (Last, 1988).

Demanda química de oxígeno (DQO): Cantidad de oxígeno necesaria para oxidar (por métodos químicos) una sustancia. Véase degradación.

Estudio de cohortes (sinónimos: estudio prospectivo, concurrente, de seguimiento, de incidencia, longitudinal): Método de estudio epidemiológico en el que se identifican subgrupos de una población determinada, que han estado expuestas o que pueden o no estarlo en el futuro, o que han sufrido distinto grado de exposición a uno o más factores que se supone que influyen en la probabilidad de ocurrencia de una enfermedad dada o cualquier otro suceso. Otros términos alternativos para este tipo de estudio –estudio prospectivo, de seguimiento, longitudinal- describen un rasgo esencial del método, observación de un número suficientemente grande de personas-año dentro de la población para generar datos fiables de incidencia o mortalidad en cada subgrupo. Esto generalmente implica estudiar una población grande, hacerlo durante un periodo prolongado (años), o ambas cosas (Last, 1988).

Compartimientos: El cuerpo se compone de numerosos órganos, tejidos, células y fluidos, cualquiera de los cuales puede calificarse de compartimiento. En quimiobiocinética, un compartimiento designa colectivamente  a los órganos, tejidos, células y fluidos para los cuales las tasas de captación y posterior distribución y eliminación son lo suficientemente similares para considerarlas como un mismo compartimiento, a efectos cinéticos (OMS, 1979).

Concentración: Término general referido a la cantidad de un material o sustancia contenido en una cantidad unitaria de un medio dado. Cuando se emplea el término "concentración" sin ninguna otra calificación, significa cantidad de la concentración de la sustancia (OMS, 1979).

Ingesta diaria admisible condicional: La establecida para un plaguicida con objeto de limitar el uso del mismo a aquellas situaciones en las que no se dispone de substitutos satisfactorios. Es una definición que va a someterse a un debate ulterior. La asignación de valores de IDA condicionales para los aditivos alimentarios intencionados ha quedado revocada (Vettorazzi, 1980).

Confusión:

1. Situación en la que no quedan discernidos los efectos de dos procesos. Distorsión del efecto aparente de una exposición sobre el riesgo derivada de la asociación con otros factores que pueden influir en el resultado.

2. Relación entre los efectos de dos o más factores causales según lo observado en un conjunto de datos, de modo que no es posible, desde un punto de vista lógico, separar la contribución de un único factor causal sobre el efecto.

3. Situación en la que una medida del efecto de una exposición sobre el riesgo sufre una distorsión como consecuencia de asociar la exposición con al menos otro factor que influye sobre la variable estudiada.

(Last, 1988).

Variable de confusión: Variable que puede provocar o evitar el resultado que se persigue; no se trata de una variable intermedia ni está asociada al factor investigado. Es necesario controlar tales variables con objeto de evitar distorsiones en el cálculo del efecto del factor investigado sobre el riesgo (Last, 1988).

Conjuntiva: Membrana mucosa que cubre la superficie del globo ocular y la cara interna de los párpados.

Contaminante: En algunos contextos (por ejemplo, en relación con los equipos de limpieza de gas), se usa como sinónimo de "polulante" (ISO, 1979)

Límite de control: Valor regulatorio aplicado a la concentración de una sustancia potencialmente tóxica en el aire que se considera "razonablemente practicable" para todo el espectro de actividades de trabajo y que por lo general, no se debe exceder.

Correspondencias en los controles: Personas (controles) elegidas por su similaridad con el grupo estudiado (casos) en unas características específicas. Entre las variables de correspondencia más empleadas se encuentran la edad, el sexo, la raza y la situación socioeconómica (Last, 1988).

Corrosivo tisular: Descriptor aplicado a cualquier sustancia que destruye los tejidos con el contacto directo.

Diámetro medio calculado: La media de los diámetros de todas las partículas en la población (AIEA, 1978).

Diámetro mediano calculado: Diámetro en la población por encima del cual hay tantas partículas con un diámetro mayor como partículas con diámetros inferiores (AIEA, 1978).

Criterios: Conjunto de datos validados, que se usan como base para una decisión (OMS, 1979).

Concentración crítica para una célula: Concentración a la cual la célula sufre cambios funcionales indeseables (adversos), sean reversibles o irreversibles (Task Group on Metal Toxicity, 1976).

Efecto crítico: Primer efecto adverso que se manifiesta cuando la concentración crítica en el órgano crítico de un sujeto (o el efecto adverso que ocurre en el órgano crítico al aplicar la dosis más reducida) (OMS, 1979).

Grupo crítico: Parte de la población estudiada cuya necesidad de protección es mayor (OMS, 1979).

Órgano crítico (tejido crítico)(en toxicología): Órgano concreto que alcanza en primer lugar la concentración crítica (de un metal) en determinadas circunstancias de exposición y en una determinada población (Task Group on Metal Toxicology, 1976).

Órgano crítico (en radiobiología): órgano en el que las radiaciones producen mayor daño en el individuo, o en su descendencia. Esto puede ser consecuencia de uno o de varios de los siguientes tres factores: la sensibilidad inherente del órgano a las radiaciones, el carácter indispensable de las funciones que desempeñe y la magnitud de la dosis recibida (ICRP, 1965).

Concentración en el órgano crítico (concentración en el tejido crítico): Concentración media en el órgano (tejido) a la cual se alcanza la concentración crítica en el tipo de células más sensibles (Task Group on Metal Toxicity, 1976).

Periodo crítico: Periodo durante el desarrollo de un organismo (humano, animal, vegetal) que es de particular importancia para alcanzar el desarrollo completo de alguna estructura o función anatómica, fisiológica, metabólica o psicológica  (OMS, 1972).

Estudio transversal (sinónimos: estudio de prevalencia, encuesta de la frecuencia de una enfermedad): Estudio que examina la relación entre enfermedades (u otras características relativas a la salud) y otras variables de interés que puedan encontrarse en la población en un momento dado. En cada miembro de la población de estudio o en una muestra representativa en un momento particular, se determina la presencia o la ausencia de enfermedad, así como la presencia o la ausencia de otras variables (o bien, el grado en que están presentes, si se trata de una cuantificación). Es posible examinar la relación entre una variable y la enfermedad en los términos siguientes: (1) prevalencia de la enfermedad en diferentes subgrupos de la población definidos conforme a la ausencia, la presencia (o el grado en que ésta se dé) de las variables (2) la ausencia, la presencia (o el grado en que esta se dé) de las variables en el grupo de enfermos en comparación con el de no enfermos. Debemos hacer hincapié en que los estudios transversales registran normalmente la prevalencia de la enfermedad (en lugar de su incidencia). La secuencia temporal entre causa y efecto no es una determinación necesaria en un estudio transversal. Véase también: encuesta de morbilidad (Last, 1988).

Tasa bruta de mortalidad: Véase: (tasa) de mortalidad.

Efecto acumulativo (acumulación funcional): Cambios globales adversos que resultan de dosis repetidas de sustancias tóxicas o radiaciones nocivas, con crecientes consecuencias biológicas (OMS, 1979).

Incidencia acumulativa, razón de incidencia acumulativa: Número o proporción de un grupo de personas que experimentan un acontecimiento

Razón de incidencias acumulativas: Valor obtenido dividiendo la proporción de incidencia acumulativa en una población expuesta, entre la de una población no expuesta (Last, 1983).

Cianosis: Estado patológico en el que se observa una excesiva concentración de hemoglobina reducida en la sangre. Esto origina un aspecto azulado de la piel (especialmente, en el rostro y en las extremidades), lo que indica que la sangre arterial no cuenta con oxígeno suficiente.

Citotóxico: Adjetivo aplicado a cualquier sustancia dañina para la estructura y función celular que en último caso podría causar la muerte de la célula.

(Tasa o índice) de mortalidad: Cálculo de la proporción de muertes en una población durante un periodo determinado. En el numerador, figura el número de personas que mueren durante el periodo; en el denominador, figura el tamaño de la población (normalmente, se toma la población a mitad de año). La fórmula siguiente es la empleada en general para calcular la tasa de mortalidad en una población

      Nº de muertes durante el periodo determinado
   -------------------------------------------------------- x 10ⁿ
      Nº de personas en riesgo de muerte durante el periodo

Esta tasa permite calcular la tasa de mortalidad persona-tiempo, es decir: la tasa de mortalidad por 10ⁿ personas-años. Si la tasa es baja, también se logra una buena aproximación de la proporción de incidencia acumulativa. También recibe el nombre de tasa bruta de mortalidad (Last, 1988).

ADN (ácido desoxirribonucleico): El ADN es el elemento de los cromosomas que almacena la información hereditaria bajo la forma de una secuencia de bases nitrogenadas. La mayor parte de esta información se relaciona con la síntesis de proteínas.

Depósito: Proceso por el cual cierta cantidad de material llega a un lugar concreto (ejemplo: el depósito de partículas sobre el epitelio ciliado del árbol bronquial) (OMS, 1979).

Dermatitis: Inflamación de la piel.

Destoxificar: Reducir la toxicidad de una sustancia, ya sea (1) consiguiendo que sea menos nociva, o bien (2) por el tratamiento de los pacientes afectados de intoxicación, de tal modo que disminuya la probabilidad y/o la gravedad de los efectos nocivos.

Estándar de descargas (efluentes, emisiones) o límite de descarga: Cantidad máxima de un contaminante liberado de una fuente a un medio específico que es aceptable bajo circunstancias específicas (OMS, 1979).

Distribución: Término general para designar la dispersión de un xenobiótico y sus derivados a través de un organismo o sistema ambiental.

Dosis: Cantidad de sustancia administrada a un organismo (OMS, 1978).

Índice de dosis (en protección frente a las radiaciones): Cantidad de energía absorbida por unidad de tiempo (OMS, 1979).

Relación dosis-respuesta: Relación entre la exposición o la dosis administrada y la alteración biológica en los organismos. Puede venir expresada como la gravedad de un efecto en un organismo (o en una zona del mismo) o bien como la proporción de población expuesta a un producto químico que muestra una reacción específica (OMS, 1979).

Método de muestreo de porción duplicada (estudio de dieta duplicada): Método utilizado con frecuencia para los mismos propósitos que la técnica de estudio de dieta total. Se trata de que las personas investigadas consuman su dieta corriente, pero también que preparen una porción duplicada de cada uno de los platos (según los elaboren, sirvan y consuman) (OMS, 1979).

Ecotoxicidad: Efectos que producen los agentes químicos en el medio ambiente, que incluyen, además de los efectos sobre el hombre, los acontecimientos adversos que tengan lugar en todo el ecosistema. No necesariamente guarda una relación primaria con la salud humana (OMS, 1979).

Efecto: Cambio biológico en un organismo, un órgano o un tejido (OMS, 1979).

Periodo de semidesintegración eficaz: (i) Tiempo necesario para que la cantidad original de un radionucleido en un sistema biológico se vea reducida a la mitad. El T½ eficaz guarda relación con la vida media biológica (T½b) y con el periodo de semidesintegración física (T½), según la ecuación:

                T½b x T½
 T½ eff. = -------------
                T½b + T½

La curva de despejamiento en un sistema biológico puede perfectamente ser compleja y no una simple función exponencial. En tal caso, la sencilla relación expuesta más arriba no será válida (Wagner, 1968). (ii) Tiempo necesario para que la cantidad de un radionucleido concreto en un sistema se vea reducida a la mitad de su valor como consecuencia de la desintegración isotópica y de otros procesos como la eliminación fisiológica cuando la velocidad de eliminación es aproximadamente exponencial (ISO, 1972).

Eliminación (en metabolismo): Proceso mediante el cual una sustancia u otro material es excretada del organismo (o una parte definida de éste), generalmente por un proceso de expulsión o evacuación pero a veces a través de la transformación metabólica (OMS, 1979).

Embrión: Este término se aplica a las primeras etapas de desarrollo de una planta o animal. Generalmente, el embrión está contenido en otra estructura, ya sea semilla, huevo o útero.

Embriotoxicidad: Capacidad de una sustancia para producir efectos tóxicos en la progenie durante el primer período de la preñez, desde la concepción al estado fetal  (UNEP/IRPTC, 1982).

Emisión: Liberación de sustancias desde una fuente al ambiente (OMS, 1979).

Control de la emisión o la exposición: Procedimientos técnicos y administrativos aplicados para reducir o eliminar las emisiones desde las fuentes o la exposición (OMS, 1988).

Estándar de emisión: Este valor regulatorio es un límite cuantitativo de la emisión o descarga de una sustancia potencialmente tóxica de una fuente. Véase: valores límite.

Circulación enterohepática: Reabsorción (en el intestino) de materiales previamente excretados a través de la bilis, y posterior transferencia retrógrada hacia el hígado, lo que permite una nueva excreción biliar de los mismos (OMS, 1979).

Medio ambiente: Suma de todas las condiciones e influencias externas a las cuales se somete un sistema en un momento determinado (ISO, 1975). El término “sistema” comprende a todos los seres vivos (los humanos entre ellos).

Sanidad ambiental (sinónimo: higiene ambiental): Aspectos sanitarios del entorno del hombre, incluidas las medidas técnicas y administrativas para mejorar, desde el punto de vista de la salud, el medio ambiente del ser humano (OMS, 1979).

Estándar de calidad ambiental (EQS): Valor normativo que define la máxima concentración de una sustancia potencialmente tóxica que puede permitirse en un compartimiento ambiental (el aire o el agua, normalmente) durante un periodo definido. Sinónimo: estándar ambiental. Véase: valores límite.

Sanidad ambiental: Término tradicional para designar las actividades concernientes a la mejora de las condiciones ambientales básicas que afectan a la salud, es decir: suministro de agua, eliminación de residuos de los animales y los seres humanos, protección de los alimentos frente a la contaminación biológica y condiciones de habitabilidad, todas ellas vinculadas a la calidad del entorno humano (OMS, 1979).

Transformación ambiental: Una vez en el medio ambiente, una sustancia química puede ser transportada a la biosfera y sufrir diversos tipos de reacciones (OMS, 1979).

Enzimas: Proteínas que actúan como catalizadores altamente selectivos. Ello permite que las reacciones que ocurren en las células sean suficientemente rápidas en condiciones fisiológicas. También tienen aplicación en la industria (ejemplo: aditivos para detergentes).

Epidemiología: Estudio de la distribución y los determinantes de los estados de salud o los acontecimientos vinculados que muestran las poblaciones, así como la aplicación de tal estudio al control de los problemas de la salud (Last, 1988).

Diámetro equivalente (de una partícula): Diámetro de una partícula esférica que tuviera la misma densidad que, en lo que respecta a un fenómeno o propiedad especificados, la partícula considerada (ISO, 1979).

Eritema: En medicina, esté término se aplica al enrojecimiento de la piel debido a la dilatación de los vasos sanguíneos.

Excreción: Eliminación de sustancias endógenas o absorbidas, o de sus metabolitos o productos de desecho, a través de los órganos del cuerpo, y por medio de orina, bilis, heces, sudor, leche, aliento, pelos, uñas, etc. Los órganos principales de excreción son riñón y tubo digestivo. En los compuestos volátiles, sin embargo, puede ser importante la proporción eliminada con el aire espirado. Igualmente, en circunstancias especiales, también puede tener importancia la excreción a través del sudor y de la acumulación en el cabello y las uñas. La excreción a través del aparato digestivo puede tener lugar de modos diversos: la bilis, el desprendimiento de células intestinales y el transporte a través de la mucosa intestinal (OMS, 1979).

Velocidad de excreción: Cantidad o proporción de una sustancia excretadas por unidad de tiempo. Debemos observar que, conforme a esta definición, la excreción no incluye el paso de la sustancia a través del intestino sin absorción. Cuando se estudia la cantidad total de una sustancia en las heces (que incluye la parte no absorbida), es preferible hablar de contenido fecal de la sustancia (Task Group on Metal Accumulation, 1973).

Grupo expuesto (en epidemiología): Grupo cuyos miembros han estado expuestos a una potencial causa de enfermedad o de estado de salud de interés, o bien poseen una característica que resulta determinante para la variable sanitaria de interés. A veces se abrevia con la expresión “los expuestos”.

Expuestos//no expuestos: Términos cualitativos que definen la existencia (o bien la ausencia) de un peligro en el entorno de los individuos (OMS, 1988).

Exposición: Cantidad de agente ambiental que ha incidido en un individuo (dosis externa) o ha sido absorbida por el mismo (dosis interna, dosis absorbida) (OMS, 1979).

Evaluación de la exposición: Cuantificación de la magnitud de la exposición a un peligro a que ha estado sometido un individuo o grupo (OMS, 1979).

Control de la exposición: véase: control de emisiones.

Límite de exposición: Término general que hace referencia al grado de exposición que no debe superarse (OMS, 1979).

Límite de residuos extraños: En una mercancía determinada, máxima concentración aceptable (desde el punto de vista toxicológico) en que puede encontrarse un residuo que inevitablemente surja de fuentes distintas al uso de un plaguicida directa o indirectamente para la producción de esa mercancía (OMS, 1976).

Extrapolación: Cálculo, basado en observaciones cuantitativas en especies de experimentación expuestas, para predecir las relaciones dosis-efecto y dosis-respuesta de una sustancia sobre los humanos u otros seres vivos del entorno (OMS, 1979).

Feto: En medicina, este término se aplica a mamíferos jóvenes cuando se desarrollan por completo dentro del útero. En los seres humanos, esta etapa se alcanza después de los tres meses de embarazo. Antes de esto, el mamífero en desarrollo está en la etapa embrionaria.

Estudio de seguimiento (sinónimo: estudio de cohortes): Investigación en la que los individuos o poblaciones, seleccionados respecto a su exposición a un riesgo, o por haber recibido un tratamiento preventivo o terapéutico, o poseer una determinada característica, son sometidos a un control periódico para estimar el daño, la mejoría o el efecto de la característica (la aparición de una enfermedad, por ejemplo) (Last, 1988).

Aditivo alimentario: Cualquier sustancia añadida intencionadamente a los alimentos (generalmente, en pequeñas cantidades) para mejorar su aspecto, su aroma, su textura o su capacidad de conservación, salvo aquellas que se añaden exclusivamente por motivos de nutrición, pero que incluyen aditivos de piensos que pueden constituir residuos desde el punto de vista de la alimentación humana, así como los materiales de acondicionamiento que puedan incorporarse a ésta, además de otros contaminantes (Vettorazzi, 1980).

Cadena trófica (sinónimo: cadena alimentaria): Secuencia en la que la materia y la energía que representan los alimentos pasan de un organismo a otro (OMS, 1979) .

Red alimentaria: Red de cadenas tróficas (OMS, 1979).

Fungicida: Sustancia usada para eliminar hongos. Véase: plaguicida.

Administración intragástrica: Aplicación de una dosis directamente al estómago por intubación (OMS, 1979).

Gen: Parte de la molécula del ADN que lleva la información que define la secuencia de aminoácidos en una cadena polipéptida específica.

Buenas prácticas agrícolas en el uso de plaguicidas: Normas recomendadas o autorizadas oficialmente para emplear plaguicidas en condiciones prácticas en cualquier etapa de producción, almacenamiento, transporte, distribución o procesado de los alimentos y otras mercancías agrícolas, consideradas la variaciones en los requisitos dentro de una región y entre varias regiones, así como las mínimas cantidades necesarias para lograr un adecuado control; la aplicación del plaguicida tiene lugar de tal manera que las cantidades residuales que deje sean las mínimas posibles y sean admisibles desde el punto de vista toxicológico (OMS, 1976).

Efecto gradual: Efecto que generalmente se puede medir en una escala graduada de intensidad o severidad y cuya magnitud está relacionada directamente con la dosis (OMS, 1978a).

Nivel de guía: Máxima concentración de residuos de un plaguicida que puede aparecer después de las recomendaciones o autorizaciones oficiales para el uso de un plaguicida para el cual no se haya establecido una ingesta diaria admisible o una ingesta diaria aceptable temporalmente y que no debe ser superada si se siguen buenas prácticas. Viene expresada en miligramos de residuo por kilogramo de alimento (OMS, 1976).

Guías de calidad del aire: Conjuntos de concentraciones y tiempos de exposición que están asociados con efectos específicos de diversos grados de contaminación atmosférica sobre los seres humanos, los animales, la vegetación y, en general, sobre el medio ambiente (OMS, 1979).

Guías de calidad ambiental: Conjunto de niveles y tiempos de exposición que están asociados con efectos específicos de diversos grados de factores ambientales sobre los seres humanos, los animales, la vegetación y, en general, sobre el medio ambiente (OMS, 1979).

Ensayo de maximización con conejillos de Indias: Prueba realizada en la piel para buscar posibles alergenos por contacto. Se considera como un modelo útil para predecir sensibilizadores que pueden ser fuertes o moderados en los seres humanos.

Peligro: Fuente de daños: término cualitativo que expresa el potencial de un agente del entorno para causar daños sobre la salud (OMS, 1988).

Identificación de peligro: Determinación de las sustancias de interés, sus efectos adversos, las poblaciones diana y las condiciones de exposición (OMS, 1988).

Salud: Estado de bienestar completo, físico, mental y social, y no meramente la ausencia de dolencia o enfermedad  (OMS, 1978b).

Efecto del trabajador sano: Fenómeno observado inicialmente en los estudios sobre enfermedades laborales: generalmente, los trabajadores muestran menor índice de enfermedad o muerte que la población general, debido a que es la habitual que los enfermos graves y los discapacitados estén excluidos del trabajo. Las tasas de mortalidad correspondientes a la población general pueden resultar inadecuadas para establecer comparaciones cuando no se ha tenido en cuenta este efecto (Last, 1983).

Hepatotóxico: Adjetivo aplicado a cualquier sustancia dañina para el hígado.

Herbicida: Descriptor aplicado a un producto químico usado para matar plantas. Véase: plaguicida.

Hipersensibilidad: Véase: alergia.

Ecología humana: Interacciones entre el hombre y su entorno físico, biológico, socioeconómico y cultural, incluidas las relaciones entre el hombre y los diversos individuos o grupos de otras especies, así como la relación entre el hombre y todo su entorno. Dado su amplio alcance, los estudios de ecología humana son, casi siempre, multidisciplinares (OMS, 1988).

Idiosincrasia: Particular aumento de la sensibilidad de un organismo para manifestar el efecto que provocan ciertas sustancias (PNUMA/RIPQPT, 1982).

Respuesta inmune: Reacción general del cuerpo a sustancias extrañas o tratadas como extrañas. Puede tomar varias formas; es decir, producción de anticuerpos, inmunidad mediada por células, tolerancia inmunológica o hipersensibilidad (alergia).

Incidencia: Número de casos de iniciación de enfermedad, o de personas que caen enfermas, durante un determinado periodo en una población específica; usualmente viene expresada como cociente, en la que el denominador es el número medio de personas que constituyen esa población durante el periodo definido, o el número de personas calculado en la mitad del periodo. La incidencia se refiere a casos nuevos, mientras que el término prevalencia abarca a todos los casos, nuevos o antiguos. Cuando se usan estos términos, es necesario hacer constar con claridad si los datos representan los números de casos de enfermedad registrados o bien los núeros de personas enfermas (OMS, 1966).

Tasa de incidencia: Frecuencia a la que se presentan nuevos casos en una población. El valor se obtiene dividiendo el número de los nuevos casos ocurridos en un período definido, por la población en riesgo en el mismo período; a veces se expresa como personas/tiempo. La tasa de incidencia más habitual en la práctica de la salud pública es la obtenida con la siguiente fórmula:

      Nº de nuevos casos en el periodo especificado
   -------------------------------------------------------- x 10ⁿ
      Nº de personas expuestas al riesgo durante el periodo

En una población dinámica, el denominador incluye el tamaño medio de la misma (que suele ser el valor calculado de población en la mitad del periodo). Si el periodo es de un año, el resultado es la llamada tasa de incidencia anual. Esta tasa representa un cálculo de la tasa de incidencia por persona-tiempo, es decir: la tasa por cada 10ⁿ personas-años. Si la tasa es baja, tal y como ocurre con muchas enfermedades crónicas, también sirve como adecuado cálculo de la tasa de incidencia acumulativa. En los estudios de seguimiento sin supresiones, se calcula la tasa de incidencia dividiendo el número de casos nuevos en un periodo especificado entre el tamaño inicial de la cohorte de personas sometidas al seguimiento; esto equivale a la tasa de incidencia acumulativa durante el periodo. Si se divide el número de casos nuevos en un periodo especificado entre la suma de las unidades (en persona-tiempo) en riesgo para todas las personas durante el periodo, se obtiene como resultado la tasa de incidencia por persona-tiempo (Last, 1988).

Insecticida: Sustancia usada para destruir insectos. Véase: plaguicida.

Ingesta: Cantidad de sustancia o material que penetra en el cuerpo, independientemente de que sea o no absorbida. La ingesta diaria puede venir expresada como la cantidad introducida a través de una vía de exposición en particular (ingestión o inhalación, por ejemplo). La ingesta diaria proveniente de la dieta es la cantidad total de una determinada sustancia ingerida durante un día a través de los alimentos. Para calcular la ingesta diaria por inhalación, se multiplica la concentración de la sustancia (agente) presente en el aire por la cantidad total de aire inhalado durante un día (24 horas). La ingesta diaria total es la suma de todas las cantidades de ese material que, durante un día, penetran en el individuo a través de los alimentos, el agua y el aire inhalado (OMS, 1979).

Interpretación de datos: Evaluación de todos los hechos de los que se tiene conocimiento, relativos a una determinada investigación o estudio, al objeto de determinar su significado para la salud (IRPTC, 1982).

Estudio de intervención: Investigación epidemiológica diseñada para comprobar una hipotética relación causa-efecto mediante modificación del factor de la población que se supone es la causa (Last, 1988).

Reabsorción intestinal: Nueva absorción de sustancias que ya se hallan en proceso de excreción por el intestino, normalmente con la bilis, y que pasan otra vez a la sangre (OMS, 1979).

Intravenoso: Del interior o al interior de las venas.

in vitro: Término aplicado a cualquier estudio realizado mediante el aislamiento del organismo vivo en un sistema experimental (“en tubos de ensayo”).

in vivo: Término usado en contraste con "in vitro", que describe cualquier estudio realizado dentro de un organismo vivo.

Irritante: Este descriptor se aplica a cualquier sustancia que causa inflamación luego de un contacto inmediato, prolongado o repetido con la piel o la membrana mucosa.

Periodo de latencia: Lapso entre la exposición a un agente causal de una enfermedad y la aparición de las manifestaciones propias de esta. Por ejemplo, después de la exposición a las radiacciones ionizantes existe un periodo de latencia de cinco años, como promedio, antes de que se desarrolle leucemia, y de más de 20 años antes de que aparezcan otros tumores malignos. Sinónimo frecuente: “periodo de inducción”. También ha sido definido como el periodo transcurrido entre el inicio de la enfermedad y la detección de la misma (Last, 1988).

CL50: Abreviación utilizada para designar aquella concentración de un tóxico en la que la exposición al mismo resulta letal para el 50% de la población investigada. Véase: Concentración letal media, para el 50%.

DL50: Abreviación utilizada para designar aquella dosis de un tóxico que resulta letal para el 50% de la población investigada. Véase: Dosis letal media, para el 50%.

Límite de detección: (i) La menor cantidad o concentración de una sustancia determinada que puede detectarse mediante un procedimiento (OMS, 1980); (ii) en el caso de los residuos de un plaguicida, se trata de la menor concentración determinable desde el punto de vista cualitativo en una materia especificada (OMS, 1976).

Límite de cuantificación (determinación de residuos de un plaguicida): El límite de cuantificación de un método de análisis es el mínimo valor de concentración de residuos de un plaguicida que puede medirse cuantitativamente en una mercancía especificada con un grado admisible de certidumbre (OMS, 1976).

Límite inferior de explosión (LEL, lower explosive limit): Límite inferior de inflamabilidad de un gas o de un vapor a temperatura ambiente, expresado como porcentaje de gas o vapor en el aire (en volumen). Se considera que este límite es constante en temperaturas de hasta 130 ºC.

Corriente principal de humo (de tabaco): El humo inhalado al fumar.

Maligno: Adjetivo que describe a las células en crecimiento canceroso. Véase: tumor.

Diámetro de masa media: Diámetro de una partícula de masa igual a la masa media de las partículas de una población (IAEA, 1978).

Diámetro de masa mediana: Diámetro de una partícula con la masa mediana (IAEA, 1978).

Concentración máxima permisible (CMP): Concentración de exposición que no debe excederse bajo ninguna circunstancia.

Límite máximo de residuos: Máxima concentración de residuos de un plaguicida resultantes del uso de estudio conforme a las normas de buena práctica agrícola, directa o indirectamente para la producción y/o la protección de las mercancías para las que se ha recomendado este valor. El límite máximo de residuos debe contar con un reconocimiento legal. Viene expresado en miligramos del residuo por kilogramo de la mercancía (OMS, 1976).

Vida media (sin: tiempo medio): Indica el promedio de permanencia de un sistema atómico o nuclear en un estado específico. Para un sistema en desintegración exponencial, equivale al tiempo promedio que el número de átomos o núcleos en un estado especificado tarda en reducirse en un factor igual a e (ISO, 1972).

Concentración letal media, para el 50%: Concentración , calculada estadísticamente, de una sustancia en solución acuosa, según se puede pronosticar, causará la muerte del 50% de una determinada población de organismos en unas condiciones experimentales definidas.

Dosis letal media, para el 50%: Dosis única, calculada estadísticamente, de una sustancia química que, según se puede pronosticar, causará la muerte del 50% de una determinada población de organismos en unas condiciones experimentales definidas (por ejemplo: administración por vía oral, en ratas).

Mesotelioma: Tumor maligno del mesotelio de la pleura, pericardio o peritoneo, que surge como resultado de la presencia de fibras de amianto.

Activación metabólica: Biotransformación de sustancias químicas relativamente inertes a metabolitos biológicamente reactivos. Véase: biotransformación.

Vida media metabólica (sinónimo: tiempo medio metabólico): Tiempo requerido para que la mitad de la cantidad de una sustancia contenida en el cuerpo se transforme metabólicamente en un derivado  (OMS, 1979).

Modelo metabólico: Análisis y reconstrucción teórica de lo que le ocurre a una sustancia que ingresa en el cuerpo, mostrando la proporción que se absorbe, la que se almacena y en qué tejidos lo hace, la velocidad de degradación y el destino de los productos metabólicos y la proporción de la sustancia y la velocidad a la que la eliminan los distintos órganos  (OMS, 1979).

Transformación metabólica (sinónimo: biotransformación): Transformación bioquímica de una sustancia que se realiza dentro de un organismo (OMS, 1979).

Metabolismo: En general, suma de todos los procesos químicos y físicos que tienen lugar en un organismo; en sentido más estricto, cambios físicos y químicos que sufre una sustancia en un organismo. Incluye la incorporación y distribución en el organismo de los componentes químicos, los cambios (biotransformaciones sufridas) y la eliminación de los compuestos y de sus metabolitos (OMS, 1979).

Metabolito: Compuesto resultante de la transformación química producida en un organismo (OMS, 1979).

Metahemoglobina/metahemoglobinemia: En algunos envenenamientos, la hemoglobina (molécula a la que se fija el oxígeno en los eritrocitos) puede experimentar una transformación que origina metahemoglobina. La metahemoglobina no es capaz de captar oxígeno, de modo que el organismo sufre un déficit de este gas. Cuando la cantidad de hemoglobina transformada en metahemoglobina alcanza cierto valor, las mucosas y la piel muestran un aspecto azulado y de palidez.

Modelo: Expresión formalizada de una teoría o de la situación que, según se considera, constituye la causa de unos datos observados. En análisis estadístico, el modelo viene expresado generalmente en símbolos (matemáticos), aunque también existen modelos expresados como gráficos (Kendall y Buckland, 1982).

Molusquicida: Sustancia que mata moluscos.

Vigilancia (para fines relacionados con la salud, el medio ambiente y similares): Repetida y continuada observación, medición y evaluación de la salud, el medio ambiente o los datos técnicos para los propósitos definidos, conforme a esquemas espacio-temporales previamente dispuestos y utilizando métodos equiparables para la detección y la recogida de datos (OMS, 1980).

Morbilidad: Cualquier desviación, subjetiva u objetiva de un estado de bienestar fisiológico o psicológico; en este sentido "malestar", "enfermedad" y "condición mórbida" pueden considerarse como sinónimos (Last, 1988).

El Comité de Expertos en Estadística Sanitaria de la OMS señala en su Sexto Informe (1959) que la morbilidad puede medirse de tres formas: 1.- proporción de personas enfermas; 2.- enfermedades (períodos o brotes de enfermedad) experimentadas por esas personas; 3.- duración (días, semanas, etc.) de la enfermedad  (Last, 1988).

Encuesta de morbilidad: Método para estimar la prevalencia y/o la incidencia de una/s enfermedad/es en una población; normalmente se diseña para establecer la distribución de la enfermedad y no para comprobar una hipótesis (Last, 1988).

Mortalidad: Véase: (tasa o índice) de mortalidad.

Estudio multigeneracional: Ensayo de toxicidad en el que se expone a la sustancia de ensayo dos o tres generaciones de organismos de experimentación . Normalmente, la exposición es continua.

Tamizado (screening) múltiple (o multifásico): Combinación de ensayos de rastreo individuales, y es el corolario lógico del conjunto. Cuando el atender a un sólo tipo de prueba en una población supone mucho tiempo y esfuerzo resulta rentable ofrecer otras pruebas alternativas al mismo tiempo, con lo que el rastreo múltiple (o multifásico) implica la realización de un cierto número de pruebas combinadas a un gran número de individuos (Wilson y Jungner, 1968).

Muestreo múltiple agrupado: Muestreo agrupado (cluster) en dos o más etapas en las que cada muestreo se hace en los mismos grupos que el anterior (ISO, 1977).

Muestreo escalonado: Tipo de muestreo en el que las unidades de cada etapa se submuestrean de unidades mayores de la etapa anterior (ISO, 1977).

Mutagenicidad: Capacidad de un agente biológico, químico o físico para inducir cambios heredables en algún tejido (OMS, 1979).

Mutágeno, mutagénico: Agente que induce una mutación (OMS, 1979).

Mutación: Cualquier cambio hereditario en el material genético. Puede tratarse de una transformación química de un gen individual (mutación de un gen o puntual) que altera su función. Por otro lado, este cambio puede incluir un reordenamiento, o ganancia o pérdida de parte de un cromosoma que puede ser microscópicamente visible. Esto se denomina "mutación cromosómica" (OMS, 1979).

Presencia natural: La presencia de un compuesto en la naturaleza, cuando no hay fuentes artificiales del mismo. La contaminación de la naturaleza a través de algunos compuestos puede tener un alcance tan amplio que resulte prácticamente imposible en nuestros días encontrar seres vivos con una concentración natural y observar concentraciones “normales” (las propias de los lugares en los que no hay una contaminación local manifiesta) (OMS, 1979).

Necrosis: Muerte masiva de áreas de un tejido, circundadas por tejido sano.

Nematocida: Sustancia que mata nematodos.

Neoplasma: Cualquier formación de tejido nuevo asociada con enfermedades tales como un tumor. Véase: maligno, tumor.

Nivel sin efecto observable (NOEL, no-observed-adverse-efect-level): La mayor concentración o cantidad de una sustancia, hallada experimentalmente o por observación, que no causa alteraciones en la morfología, capacidad funcional, crecimiento, desarrollo o duración de la vida de los organismos diana  (OMS, 1979).

Método de tablas nutricionales: Procedimiento para evaluar la ingesta diaria de un gran número de individuos. La exactitud del método depende de la forma de registrar el consumo de alimento y de las tablas nutricionales que especifican la concentración de los distintos nutrientes, vitaminas, componentes esenciales y no esenciales, incluyendo residuos de plaguicidas. Para cada registro de cantidad de alimento consumido durante un cierto período de tiempo, la ingesta diaria de la sustancia en cuestión se calcula multiplicando su concentración en cada alimento (de acuerdo con la tabla nutricional) por la cantidad consumida del alimento y dividiendo por el tiempo de observación. (OMS, 1979).

Ambiente objetivo: Ambiente físico, químico y social real de acuerdo con mediciones objetivas, tales como niveles de ruido en decibeles y concentraciones de contaminantes del aire (OMS, 1979).

Ambiente ocupacional: Condiciones que rodean el lugar de trabajo (OMS, 1979).

Higiene ocupacional: Ciencia aplicada que se relaciona con el reconocimiento, evaluación y control de factores químicos, físicos y biológicos que surgen en o desde el lugar de trabajo y que pueden afectar la salud o bienestar de los integrantes del centro de trabajo o comunidad.

Frecuencia: En epidemiología, término general que describe la regularidad con que una característica, una enfermedad u otro acontecimiento tiene lugar en una población, sin especificar detalles propios de los términos incidencia o prevalencia (Last, 1988).

Ocular: Adjetivo aplicado a cualquier elemento relativo al ojo.

Odds: Término inglés, sin traducción, en su uso estadístico, que mide la proporción entre la probabilidad de que ocurra un suceso y la de que no ocurra; o entre la probabilidad de que una cosa sea de cierta forma y la de que no lo sea  (Last, 1983).

odds ratio (sin. odds ratio, relative odds, cross-product ratio): Cociente obtenido de dividir un conjunto de "odds". El término inglés “odds” aparece definido de diversos modos conforme a la situación tratada. Tomemos la siguiente notación para la distribución de una exposición binaria y una enfermedad en una población o una muestra:

La razón de cocientes de probabilidades antitéticas será: ad/bc (razón de productos cruzados).

La razón de cocientes de probabilidades antitéticas con respecto a la exposición [exposure-odds ratio] para un conjunto de datos sobre casos  es la relación entre el cociente de probabilidades antitéticas (referidas al suceso exposición) en los casos (a/b) y el cociente de probabilidades antitéticas (referidas al suceso exposición) en los testigos (c/d). En definitiva, queda la razón “ad/bc”. Con casos nuevos, una selección de sujetos sin sesgo, y en una enfermedad “rara” (es decir: tasa de incidencia acumulativa durante el periodo de estudio < 2%), el valor “ad/bc”permite un cálculo aproximado de la razón de riesgo. Con casos nuevos, una selección de sujetos sin sesgo y muestreo de densidad de los controles, el valor “ad/bc” permite un cálculo del cociente de la tasa de incidencia por persona-tiempo (importancia de la morbilidad) en los expuestos y en los no expuestos (para ello, no es necesaria la presunción de rareza).

La razón de cocientes de probabilidades antitéticas con respecto a la enfermedad [disease-odds (rate-odds) ratio] para una cohorte o sección transversal es la relación ente el cociente de probabilidades antitéticas (referidas a la enfermedad) en los expuestos (a/c) y el cociente de probabilidades antitéticas (referidas a la enfermedad) en los no expuestos (b/d). En definitiva, queda la razón “ad/bc” al igual que en el caso anterior.

La razón de cocientes de probabilidades antitéticas con respecto a la prevalencia [prevalence-odds ratio] se refiere a una razón de cocientes de probabilidades antitéticas obtenida de forma transversal (por ejemplo, una obtenida a raíz de estudios de casos ya diagnosticados, más que de casos nuevos).

La razón de cocientes de probabilidades antitéticas con respecto al riesgo [risk-odds ratio] es la relación entre el cociente de probabilidades antitéticas (referidas al suceso “caer enfermo”), si tiene lugar la exposición, y el cociente de probabilidades antitéticas (referidas al suceso “caer enfermo”), si no tiene lugar la exposición. La razón de cocientes de probabilidades antitéticas obtenida a raíz de un estudio de cohortes representa un cálculo de esta (Last, 1983).

Comburente (oxidante): Adjetivo que, aplicado a un producto químico, se refiere a sustancias que ceden oxígeno a otro compuesto. La presencia de comburentes puede favorecer un incendio. Por ejemplo, los productos químicos pertenecientes a los siguientes grupos pueden actuar como comburentes: bromatos, cloratos, cromatos, dicromatos, yodatos, nitratos, óxidos, perboratos, perbromatos, percloratos, peryodatos, permanganatos y peróxidos.

Coeficiente de reparto (partición): La proporción constante en que se encuentran los componentes de un sistema heterogéneo (bifásico) en equilibrio; la proporción entre las concentraciones que una especie molecular concreta presenta en una y otra fase (normalmente, agua y octanol) es constante cuando se considera una misma temperatura y una misma presión.

Persistencia: Capacidad de una sustancia para permanecer inalterada en el medio ambiente.

Plaguicidas: Sustancias químicas usadas para matar plagas y minimizar su impacto sobre la agricultura, la salud y otros intereses del hombre. A menudo, los plaguicidas se clasifican de acuerdo con los organismos por controlar; es decir, fungicidas, herbicidas, insecticidas, molusquicidas, nematocidas, rodenticidas, etc.

Residuos de un plaguicida: Cualquier sustancia o mezcla de varias de ellas en alimentos o piensos, derivadas del uso de plaguicidas y que incluye cualquier derivado, producto de transformación o degradación, metabolito, producto de reacción, impurezas, etc., siempre que tengan significación toxicológica  (OMS, 1976).

pH: Término empleado para medir el grado de acidez o alcalinidad de una solución. Viene expresado por un número comprendido entre el 0 y el 14. Una solución es neutra si su pH es igual a 7, ácida si su pH es inferior, y alcalina (básica) si su pH es superior a este valor.

Fuente puntual: Fuente de emisión única en un lugar determinado (OMS, 1979).

Contaminante: Cualquier material sólido, líquido o gaseoso indeseable presente en un medio líquido, sólido o gaseoso (ISO, 1977). En cuanto al significado de “indeseable” en el contexto de la contaminación atmosférica, véase: contaminación. Un contaminante primario es el emitido a la atmósfera desde una fuente identificable. Un contaminante secundario es el originado por una reacción química después de encontrarse en la atmósfera (OMS, 1980).

Contaminación: Introducción de contaminantes en un medio ambiente sólido, líquido o gaseoso; presencia de sustancias contaminantes de la composición de un medio ambiental sólido, líquido o gaseoso (ISO, 1979).  En el contexto de la contaminación del aire, una modificación indeseable es la que tiene efectos perjudiciales o nocivos.

Población (acepción general): Conjunto de todas las personas que habitan un país, una ciudad o una área geográfica de otro tipo. Una población también puede estar definida por alguna característica (biológica, legal, social, económica...) distinta a su lugar de residencia; así, se habla de la población masculina, población altamente remunerada, etcétera.

Población (acepción estadística): La totalidad de unidades consideradas. Una parte definida de una población se denomina subpoblación. En el caso de una variable aleatoria, se considera que la distribución de probabilidades define la población de esa variable. El término segmento de población se utiliza a veces como sinónimo de población  (ISO, 1977). A veces, se utiliza el término “segmento de población” como sinónimo de subpoblación.

Población en riesgo: Grupo de personas que pueden desarrollar un efecto adverso y que están potencialmente expuestas a un factor de riesgo determinado. Por ejemplo, todas las personas de una población que no han desarrollado inmunidad frente a una enfermedad infecciosa son susceptibles de sufrir la enfermedad si tiene lugar la exposición. De manera similar, aquellas personas que ya han desarrollado la enfermedad se excluyen en los estudios de incidencia (OMS, 1979).

Concentración crítica poblacional (PCC): Concentración de una sustancia en el órgano crítico a la que un porcentaje especificado de la población expuesta ha alcanzado la concentración crítica: PCC-10 corresponde al 10%, PCC-50 al 50%, etc. (de forma similar al uso de la DL50). (Kjellström y cols.., 1984).

Ingesta diaria potencial: Ingesta teórica calculada sobre la base de los límites máximos de residuos y/o los límites de residuos extraños, y considerando la dieta diaria por persona. El mismo concepto es aplicable al consumo de aditivos para alimentos (Vettorazzi, 1980).

Potenciación: Fenómeno por el cual la acción conjunta de varios productos químicos sobre un organismo es superior a la suma de los efectos particulares respectivos (OMS, 1978a).

ppb: partes por billón

ppm: partes por millón

Precisión: Medida de la proximidad entre los resultados obtenidos al aplicar un procedimiento experimental varias veces en condiciones previamente estipuladas (ISO, 1977).

Prevalencia: Número de casos existentes de una enfermedad dada o de otro atributo, en una población y en un tiempo determinados; término utilizado, a veces, con el sentido de “coeficiente de prevalencia”. Cuando se utiliza sin ninguna calificación, este término se refiere a la situación en un punto en el tiempo (prevalencia puntual).

Prevalencia anual (índice utilizado en alguna ocasión): Número total de individuos que poseen la enfermedad o el atributo en cualquier momento a lo largo del año estudiado. Incluye los casos de enfermedad que habían surgido con anterioridad y se mantengan durante parte (o la totalidad) del año estudiado, así como aquellos que surgen en el transcurso del año de interés.

Prevalencia, en el transcurso de la vida: Número total conocido de individuos que han manifestado la enfermedad o el atributo durante al menos una parte de su vida.

Prevalencia, en un periodo: Número total conocido de individuos que han manifestado la enfermedad o el atributo en un momento cualquiera dentro del periodo especificado.

Prevalencia puntual: Número de personas de individuos que poseen un atributo o padecen una enfermedad en un momento concreto especificado (Last, 1988).

Coeficiente (cociente) de prevalencia: Número total de individuos que poseen un atributo o padecen una enfermedad en un momento dado (o durante un periodo determinado), dividido por la población de riesgo en ese momento o en el punto medio del periodo. A la hora de calcular los coeficientes de prevalencia en un periodo puede surgir el problema de definir cuál es el denominador más apropiado (Last, 1988).

Contaminante primario: Véase: contaminante.

Estándar de protección primaria: Concentración máxima aceptada para un contaminante (o de su indicador) en el organismo  diana, o en alguna parte del mismo, o bien ingesta máxima aceptada de un contaminante o agente perjudicial en circunstancias determinadas  (ONU, 1972).

Índice de mortalidad proporcional (PMR, proportionate mortality rate, ratio): Número de muertes por una causa determinada en un período de tiempo especificado, expresado por 100 o por 1000 del número total de muertes en ese mismo período; puede dar lugar a conclusiones erróneas si se utiliza para comparar datos de poblaciones con diferentes causas de muerte  (Last, 1988).

Evaluación del impacto sobre la salud pública: Aplicación de los procedimientos de evaluación de riesgos a una población diana específica, de tamaño conocido, con objeto de determinar el posible número de personas afectadas en las poblaciones específicas de interés (OMS, 1988).

Estudio prospectivo de cohortes: Véase: estudio de cohortes.

Efecto cuántico: Efecto cuya determinación puede quedar expresada únicamente como “ocurre” o “no ocurre” (Finney, 1971). Ejemplos típicos de efectos cuánticos son la muerte o la aparición de un tumor.

Periodo de semidesintegración radiactiva: (i) En un proceso de desintegración radiactiva simple, designa el tiempo necesario para que la actividad descienda a la mitad de su valor original como consecuencia de dicho proceso (ISO, 1972); (ii) tiempo comprendido hasta que una determinada cantidad de radionucleido ve reducida su actividad hasta la mitad de su valor inicial (ICRU, 1980).

Tasa: Medida de la frecuencia de un fenómeno; expresión de la frecuencia con la que ocurre un acontecimiento en una población determinada (Last, 1988).

Diferencia de tasas (RD, rate difference): La diferencia absoluta entre dos tasas (por ejemplo, la diferencia que, en cuanto a la tasa de incidencia, existe entre un grupo de población expuesto a un factor causal y un grupo de población no expuesto al factor:

RD = I_e - I_u

donde I_e= tasa de incidencia en los expuestos; I_u = tasa de incidencia en los no expuestos. (Last, 1988).

Cociente de tasas (RR, rate ratio): El cociente entre dos tasas. Término empleado en investigaciones epidemiológicas con el siguiente sentido concreto: el cociente entre la tasa en la población expuesta y la tasa en la población no expuesta:

                   I_e
          RR = ---------
                     I_u

donde I_e = tasa de incidencia entre los sujetos expuestos; I_u = tasa de incidencia entre los sujetos no expuestos (Last, 1988).

Población de referencia: Población utilizada como patrón con el que se compara una segunda población objeto de estudio (Last, 1988).

Riesgo relativo: (i) Relación entre el riesgo de enfermedad o muerte en los individuos expuestos y el riesgo en los no expuestos; (ii) alternativamente, el cociente entre la tasa de incidencia acumulativa en los expuestos y la tasa de incidencia acumulativa en los no expuestos, es decir: el cociente de incidencia acumulativo; (iii) término utilizado también como sinónimo de “odds ratio (razón de cocientes de probabilidades antitéticas)” y, en algunas publicaciones sobre bioestadística, como equivalente del cociente de fuerzas de morbilidad. La polisemia del término “riesgo relativo” tiene su raíz en el hecho de que en el caso de las enfermedades “raras” (entre ellas, la mayoría de los cánceres), los valores que toman todas las definiciones son muy similares. Por el contrario, en acontecimientos con una frecuencia superior (la mortalidad neonatal en los lactantes cuyo peso al nacer es inferior a 1.500 g, por ejemplo), los valores de las diferentes definiciones ya no se aproximan (Last, 1988).

Eliminación renal: Excreción de un compuesto a través de los riñones.

Muestreo duplicado: Procedimiento por el que se toman varias muestras a la vez en condiciones equiparables (OMS, 1979).

Duplicado (triplicado, etc.): Medición, en el transcurso de un mismo experimento o una misma encuesta, de un valor más de una vez, de tal modo que se logre determinar mejor la variación. No se trata exactamente de repetir el experimento, sino de efectuar varias determinaciones en un lugar y un momento iguales, en la medida de lo posible. Cada experimento constituye una réplica (ISO, 1977).

Efectos sobre la reproducción: Los efectos adversos que una sustancia provoca sobre cualquier aspecto de la función reproductora del organismo estudiado (OMS, 1979).

Respuesta: Proporción de población expuesta que experimenta un efecto determinado; proporción de un grupo de individuos que manifiesta un efecto concreto, tras una dosis determinada y un tiempo (OMS, 1979).

Retención: Parte de la dosis absorbida que, después de cierto tiempo, permanece en el cuerpo. Puede consistir en un proceso de primer orden cuando sigue un ascenso proporcional al tiempo; es posible describirla en términos de la vida media en el organismo (OMS, 1979).

Estudio retrospectivo: Investigación diseñada para comprobar hipótesis etiológicas, en la que se deducen factores causales a partir de datos de parámetros y acontecimientos que caracterizaron en el pasado a las personas afectadas y a su entorno, en comparación con las no afectadas. También es posible la comparación entre sujetos que presentaron la misma enfermedad pero en diferente grado de gravedad (Last, 1983).

Riesgo: Probabilidad de que se produzca un acontecimiento (que un individuo caiga enfermo/ muera, por ejemplo) en un momento o en un periodo determinados. Además, no desde el punto de vista técnico, este término comprende diversas medidas de la probabilidad de un resultado (generalmente desfavorable) (Last, 1988). La aplicación más correcta del término “riesgo”, a diferencia del término “peligro”, frecuencia pronosticada o real de la ocurrencia de un efecto adverso de una sustancia química u otro peligro.

Evaluación del riesgo: Identificación y cuantificación del riesgo resultante del uso o la presencia de una sustancia química, considerando los posibles efectos dañinos en los individuos o la sociedad por usar dicha sustancia en la cantidad y de la manera propuesta y tomando en cuenta todas las rutas de exposición posibles. Idealmente, la cuantificación requiere el establecimiento de relaciones de dosis-efecto y dosis-respuesta en individuos y poblaciones diana apropiados.

Proceso de gestión de la evaluación de riesgos: Término que engloba todas las actividades comprendidas entre la identificación de los peligros hasta la gestión de los riesgos (OMS, 1988).

Caracterización de riesgos: Resultado de la identificación del peligro y la estimación del riesgo aplicado a un uso específico de una sustancia química o a la presencia de un peligro ambiental para la salud: la evaluación requiere datos cuantitativos sobre la exposición de organismos o personas en riesgo en la situación de la cual se trate. El producto final es un informe cuantitativo de la proporción de organismos o personas afectadas en una población objetivo (OMS, 1988).

Estimación del riesgo: Cuantificación de las relaciones entre la dosis y el efecto o la respuesta, para un determinado agente del entorno, indicando la naturaleza de los efectos que la exposición al agente puede ejercer sobre la salud, así como la probabilidad de que sucedan (OMS, 1988).

Evaluación del riesgo: Establecimiento de las relaciones cualitativas y cuantitativas entre riesgos y beneficios, a través de un complejo proceso de determinación de los peligros identificados y estimados para aquellos organismos o poblaciones que puedan ser afectados.

Gestión del riesgo:  Proceso de encauzar la toma de decisiones y el control relativos a aquellos agentes del entorno que, de acuerdo con la evaluación efectuada, suponen un riesgo demasiado elevado (OMS, 1988).

Marcador del riesgo (sinónimo: indicador del riesgo): Característica asociada a un aumento de la probabilidad de que ocurra una enfermedad u otro acontecimiento especificados, capaz de servir para poner de manifiesto este incremento del riesgo; no necesariamente se trata de un factor causal (Last, 1988).

Monitorización del riesgo: Proceso de seguimiento de las decisiones y acciones correspondientes a la gestión del riesgo, al objeto de comprobar el cumplimiento de las intenciones de reducir la exposición y el riesgo (OMS, 1988).

Raticidas/rodenticidas: Sustancia utilizada para matar roedores (ratas o ratones).

Seguridad (de un fármaco u otra sustancia para la salud humana): El grado en que es posible utilizar una sustancia en las cantidades necesarias para los propósitos perseguidos, con un riesgo mínimo de efectos adversos para la salud  (OMS, 1979).

Factores de seguridad (en contaminantes y aditivos de los alimentos): Factores aplicados a la concentración con ausencia de efectos observados para calcular la IDA (ingesta diaria admisible): se divide la concentración con ausencia de efectos observados entre el factor de seguridad y se obtiene la IDA. El valor que toma el factor de seguridad depende de la naturaleza del efecto de toxicidad, del tamaño y del tipo de población que va a ser protegida, así como de la calidad de los datos toxicológicos disponibles (OMS, 1987).

Muestra: Uno o más elementos extraídos de una población y destinados a ofrecer información relativa a ésta, y posiblemente a servir como base para decisiones sobre la población o sobre los procesos causales (ISO, 1977).

Muestreo: Procedimiento para tomar una muestra (ISO, 1977).

Error por muestreo: Parte del error estimado de un parámetro (o valor de una propiedad, como la concentración) causado por la naturaleza aleatoria de la muestra (ISO, 1977).

Tamizado (screening): Identificación presuntiva de una enfermedad o un defecto no reconocido, gracias a la aplicación de ensayos, exploraciones u otros procedimientos de fácil puesta en práctica. Una prueba de tamizado no tiene como fin obtener validez diagnóstica. Las personas en las que se encuentren resultados positivos o indicios de los mismos serán remitidas a su médico para que él se encargue de un apropiado diagnóstico y del necesario tratamiento.

El tamizado supone tan sólo un examen inicial; los sujetos con respuesta positiva necesitan una segunda exploración diagnóstica posterior. Normalmente, la iniciativa de la prueba no parte del paciente afectado, sino del investigador o de la persona o el organismo encargado de los cuidados. Por lo general, se lleva a cabo una prueba de cribado en el caso de enfermedades crónicas y con el objetivo de detectar la enfermedad aún no tratada (Last, 1988).

Contaminante secundario: Véase: contaminante.

Sedimento: Material hallado en la parte inferior de una corriente de agua y que resulta de la sedimentación de la materia suspendida (OMS, 1979).

Sedimentación: Efecto por el cual la gravedad permite que las partículas suspendidas en un fluido se separen de este (ISO, 1979)

Sensibilidad (en química analítica): En un procedimiento sencillo, equivale a la pendiente de la recta de calibración, es decir: al diferencial de la medida (x) con respecto a la concentración (c): dx/dc. Cuanto mayor sea el valor de esta derivada, mayor será la sensibilidad. Es necesario distinguirla del límite de detección (UIQPA, 1976).

Sensibilidad y especificidad (de una prueba de tamizado): Sensibilidad: proporción de personas realmente enfermas en la población tamizada que la prueba logra identificar como tales. Es una medida de la probabilidad de diagnosticar correctamente un caso, o la probabilidad de que la prueba logre identificar un caso (sinónimo: tasa de verdaderos positivos).

Especificidad: proporción de personas no enfermas verdaderas que la prueba de tamizado logra identificar como tales. Es una medida de la probabilidad de identificar correctamente a una persona no enferma al emplear la prueba (sinónimo: tasa de verdaderos negativos). La siguiente tabla muestra las correspondientes relaciones; las letras a, b, c, y d cuantifican los casos detallados a continuación de la tabla.

	Resultados de la prueba de tamizado	Estado verdadero		Total
		Con enfermedad	Sin enfermedad
	Positivo	a	b	a + b
	Negativo	c	d	c + d
	Total	a + c	b + d	a + b + c + d
	a. Sujetos enfermos detectados por la prueba (verdaderos positivos) b. Sujetos no enfermos que sí dieron resultado positivo en la prueba (falsos positivos) c. Sujetos enfermos pero no detectados por la prueba (falsos negativos) d. Sujetos no enfermos que dieron resultado negativo en la prueba (verdaderos negativos)

Límite de exposición de corta duración (o límite de exposición a corto plazo - STEL, short term exposure limit): Conferencia Americana de Higienistas Industriales, es la concentración promedio ponderada (TWA) en el aire a la cual los trabajadores podrían estar expuestos durante periodos de hasta 15 minutos, con no más de cuatro exposiciones diarias de este tipo separado por intervalos de 60 minutos Véase: concentración promedio ponderada en el tiempo.

Humo secundario: El humo desprendido de un cigarrillo (pipa o cigarro) entre una y otra inhalación y que no es directamente aspirado por el fumador.

Silicosis: Deterioro pulmonar originado por la exposición a materiales que contienen sílice cristalina en alguna de sus tres formas: cuarzo, tridimita y cristobalita.

Especificidad (en química analítica): Grado en que un método de análisis es capaz de detectar un componente concreto sin que en tal proceso intefiera la presencia de los restantes componentes de una muestra (OMS, 1979).

Estandarización: Conjunto de técnicas empleadas para eliminar, en la medida de lo posible, aquellos efectos provocados por diferencias en la edad o en otras variables de confusión, a la hora de comparar varias poblaciones. El método habitual consiste en aplicar promedios ponderados de los índices específicos en cuanto a la edad, el sexo o algunas variables con posibilidad de crear confusión, conforme a alguna distribución especificada de estas variables. Existen dos métodos principales:

Método directo: Se toma el promedio de los índices específicos en una población de estudio, utilizando como ponderación la distribución de una población normal especificada. El índice normalizado de modo directo representa lo que podría suponer el índice bruto en la población de estudio, si dicha población tuviera una distribución igual a la de la población normal en lo que respecta a la variable o las variables para las que se realizó el ajuste o estandarización.

Razón de mortalidad (o morbilidad) estandarizada (PRM, standardized mortality ratio): Relación entre el número de casos observados en el grupo o población en estudio y el número de muertes (o patologías) esperadas, si la población estudiada tuviese la misma razón específica que la población estándar, multiplicada por 100 (Last, 1988).

Efecto estocástico (aleatorio): Efecto por el cual la probabilidad de que tenga lugar un acontecimiento depende de la dosis absorbida. Los trastornos hereditarios y el cáncer inducido por radiaciones son efectos estocásticos (ICRP, 1977). El término “estocástico” indica que el efecto aparece a consecuencia del azar; incluso para un individuo, no hay dosis umbral por debajo de la cual el efecto no pueda aparecer, pero la posibilidad de experimentar el efecto aumenta con la dosis (OMS, 1979).

Estratificación: Proceso o resultado de separar una muestra en varias submuestras según determinados criterios, como grupos de edad, estatus socioeconómico, etc. El efecto de las variables que pueden inducir a confusión puede quedar controlado al estratificar el análisis de los resultados. Por ejemplo, se sabe que el cáncer de pulmón está asociado con el hábito de fumar. A fin de examinar la posible asociación entre la contaminación atmosférica urbana y el cáncer de pulmón, se podrá controlar el factor que representa el tabaco si clasificamos a los miembros de la población en estratos conforme a su relación con el tabaco. Con posterioridad será posible determinar concretamente la asociación existente (en cada estrato) entre la contaminación atmosférica y el cáncer. La estratificación sirve no sólo para controlar los efectos de confusión, sino también como modo de detectar efectos de modificación. En este ejemplo, la estratificación hace posible examinar el efecto que el fumar presenta sobre la asociación entre la contaminación atmosférica y el cáncer de pulmón (Last, 1988).

Muestreo estratificado: Muestreo realizado en poblaciones divisibles en diferentes subpoblaciones (estratos), de tal manera que se tomen proporciones específicas de la muestra provenientes de los diferentes estratos (ISO, 1977).

Ensayo de toxicidad subaguda: Experimento en animales que sirve para estudiar los efectos producidos por el material investigado cuando su administración tiene lugar en dosis repetidas (o de forma continuada, a través del pienso o del agua de bebida) durante un periodo de hasta unos 90 días (OMS, 1979).

Ambiente subjetivo (sinónimo: entorno percibido): Condiciones del medio según son percibidas por las personas que lo habitan (por ejemplo, la irritación ocular causada por la contaminación atmosférica, el bienestar que surge de unas adecuadas condiciones de habitabilidad) (OMS, 1979).

Agente surfactante: Descriptor de cualquier sustancia que reduce la tensión superficial.

Vigilancia: Examen continuo, usando generalmente métodos elegidos por su uniformidad, sencillez y rapidez más que por su seguridad, con el objeto de detectar cambios en la tendencia o la distribución de los fenómenos, a fin de iniciar investigación o medidas de control  (Last, 1988).

Efecto sinérgico: Efecto combinado de dos sustancias cuando actúan conjuntamente y que supera a la mera suma de los respectivos efectos observados cuando uno y otro actúan por separado.

Toxicidad sistémica: Término empleado cuando un compuesto provoca efectos sobre un órgano o aparato del organismo distante del punto de administración o de la zona de exposición.

Análisis de sistemas: El análisis de un sistema existente o hipotético con objeto de encontrar soluciones óptimas para lograr los objetivos de aquél. El método está basado en gran medida en el desarrollo de la lógica de computación; cuando es necesario, el análisis de sistemas hace uso de métodos por ordenador para el control de los datos (OMS, 1979).

Diana (biológica): Organismo, órgano, tejido, o célula que es objeto de la acción de un contaminante o de otro agente químico, físico o biológico (OMS, 1979).

Diana (contaminación ambiental): Ser humano o cualquier organismo, tejido, célula, recurso o cualquier elemento del ambiente, vivo o no, que está sujeto a la acción de un contaminante, una actividad química o física u otro agente (OMS, 1979).

Órgano diana: Órgano(s) en los que el daño del tóxico se manifiesta como tal, ya sea como disfunción o como enfermedad sintomática (OMS, 1979).

Población objetivo: (i) Conjunto de individuos, elementos, medidas, etc., sobre los cuales deseamos realizar inferencias. A veces, se utiliza el término para designar la población a partir de la cual se ha tomado una muestra; otras veces, denota cualquier población de referencia sobre la cual se necesita extraer una conclusión; (ii) Grupo de personas para quienes se planea una intervención (Last, 1988).

Ingesta diaria aceptable temporalmente: Utilizado cuando los datos permiten concluir que el uso del material es seguro durante el relativamente corto periodo necesario para generar y evaluar datos de seguridad complementarios, aunque no permiten concluir que el uso del compuesto sea seguro durante toda la vida. Para establecer un IDA temporal se aplica un factor de seguridad más alto que de ordinario y se fija una fecha de expiración atendiendo al tiempo que será necesario para resolver la cuestión de seguridad (OMS, 1987).

Límite máximo temporal de residuos: Límite máximo de residuos establecido para un periodo limitado concreto cuando se dan los siguientes casos: (i) Sólo se ha establecido un IDA temporal para el tóxico (generalmente un plaguicida) considerado, o bien (ii), a pesar de haberse fijado un IDA, los datos sobre el residuo son inadecuados para extraer recomendaciones sobre el límite máximo (OMS, 1976).

Teratógeno: Descriptor aplicado a cualquier sustancia que puede causar defectos de nacimiento no hereditarios.

Teratogenicidad: Capacidad potencial para producir malformaciones o defectos en la descendencia (OMS, 1987).

Valor umbral límite (TLV): Valor guía definido por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales para establecer la concentración de una sustancia potencialmente tóxica en el aire a la cual podrían exponerse los trabajadores adultos sanos durante una semana de 40 horas de trabajo a lo largo de su vida laboral sin sufrir efectos adversos. Esta concentración se mide como una concentración promedio ponderada en el tiempo (véase anteriormente). Estos lineamientos se desarrollan sólo para ayudar a controlar los peligros para la salud y no para ser usados como normas legales.

Exposición promedio ponderada en el tiempo (TWA): Valor regulatorio que define la concentración de una sustancia a la cual está expuesta una persona en el aire ambiental, dividida entre el tiempo total de observación. En el caso de una exposición laboral, se suele utilizar como tiempo para un promedio una jornada de ocho horas.

Tolerancia: Capacidad de experimentar exposición a cantidades potencialmente dañinas de una sustancia sin mostrar efecto adverso. Estado de adaptación caracterizado porque la respuesta obtenida en distintos momentos al administrar idénticas dosis de un producto químico disminuye con el tiempo (OMS, 1979).

Estudio de dieta total: Estimación de la cantidad total de una sustancia concreta o alimento en una dieta típica. (OMS, 1979).

Estudios de dieta total: Estudios acometidos para mostrar la gama y la cantidad de los diversos alimentos en la dieta típica o para calcular la cantidad total de un compuesto específico en una dieta típica (aplicado a residuos de un plaguicida, vitaminas, o contaminantes de alimentos, por ejemplo) (OMS, 1979).

Toxicidad: La toxicidad de una sustancia es la capacidad que tiene de causar daños a un organismo vivo (OMS, 1978a). Una sustancia altamente tóxica causará daños a un organismo aunque la cantidad administrada sea muy pequeña, mientras que una sustancia de toxicidad reducida no llegará a provocar efectos salvo que su cantidad sea muy grande. Sin embargo, no es posible definir la toxicidad en términos cuantitativos sin hacer referencia a la cantidad de compuesto administrada o absorbida, al modo en que se realiza la administración (por ejemplo: inhalación, ingestión, inyección), así como al régimen temporal (por ejemplo: dosis única, dosis repetidas), al tipo y a la gravedad del daño, además del tiempo requerido para que éste tenga lugar (OMS, 1979).

toxicidad aguda: Efectos adversos que ocurren dentro de un periodo breve después de la administración de una dosis única de una sustancia química, o inmediatamente después de una exposición corta o continua, o de múltiples dosis durante 24 horas o menos.

toxicidad subaguda:  Efectos adversos que ocurren como resultado de una dosis diaria repetida de una sustancia química, o exposición a una sustancia química durante parte del ciclo de vida de un organismo (generalmente, no excede 10%). Con animales experimentales, el periodo de exposición puede variar de unos pocos días a seis meses.

toxicidad crónica: Efectos adversos que ocurren como resultado de dosis repetidas con una sustancia química sobre una base diaria, o exposición a la sustancia química durante la mayor parte de vida de un organismo (generalmente, más de 50%). Con animales experimentales, esto generalmente significa un periodo de exposición de más de tres meses. Los estudios con exposición crónica durante dos años, se hacen con ratas o ratones para evaluar el potencial carcinogénico de las sustancias químicas..

Toxicocinética: Término de igual significado que  “farmacocinética” al referirnos a compuestos no empleados como fármacos (OMS, 1979).

Toxicometría: Combinación de técnicas y métodos de investigación para lograr una evaluación cuantitativa de la toxicidad y la peligrosidad de los tóxicos (UNEP/IRPTC, 1982).

Nivel trófico: Cantidad de energía que el organismo necesita captar en forma de alimentos. Los organismos capaces de utilizar productos químicos inorgánicos (plantas, por ejemplo) o alimentos de escaso contenido energético ocupan un nivel trófico bajo, mientras que, por ejemplo un predador (que necesita alimentos de alto contenido energético) ocupa un nivel trófico superior. Así pues, el nivel trófico indica la posición que ocupa el organismo en la cadena trófica (OMS, 1979).

Tumor (neoplasma): Este término describe cualquier crecimiento de tejido en forma de masa anormal. Las células de un tumor benigno no se diseminan ni llegan a producir cáncer. Las de un tumor maligno pueden diseminarse en todo el organismo y producirlo.

Unidades de medida: Las unidades de base propias del sistema internacional son: metro (m), kilogramo (kg), segundo (s), amperio (A), kelvin (K), candela (cd) y mol (mol) (BIPM, 1979).

Captación (sinónimo: absorción): Entrada de una sustancia en el cuerpo, en un órgano, en un tejido, en una célula o en los fluidos corporales por paso a través de una membrana o por otros medios  (OMS, 1979).

validez (de una medida): Expresión del grado en el que una medida se ajusta a la realidad.

Es posible establecer algunas distinciones: validez conceptual, validez de contenido y validez de criterio (validez concurrente/ validez predictiva).

validez conceptual: Grado en que la medición se corresponde con conceptos teóricos con respecto al fenómeno estudiado. Por ejemplo, si desde un punto de vista teórico, el fenómeno debe variar con la edad, una medición con validez conceptual reflejará tal variación.

validez de contenido: Grado en que la medición incorpora el dominio del fenómeno estudiado. Por ejemplo, una medición del estado de salud funcional debe comprender actividades de la vida cotidiana, situación laboral, familiar y social, etc.

validez de criterio: Grado en que la medición guarda relación con un criterio externo aplicable al fenómeno estudiado. Podemos distinguir dos aspectos de la validez de criterio:

(1) Validez concurrente. La medición y el criterio hacen referencia al mismo punto en el tiempo. Ejemplo: la inspección visual de una herida para observar pruebas de infección, validada con respecto a un análisis bacteriológico de una muestra tomada en el mismo momento.

(2) Validez predictiva. Validez de una medición expresada como su capacidad para predecir el criterio. Ejemplo: validación de una prueba de aptitudes académicas, con respecto al rendimiento académico logrado posteriormente (Last, 1988).

Validez de un estudio: Grado de garantía de las ingerencias que se hacen de un estudio, especialmente de las generalizaciones que trascienden a la muestra, teniendo en cuenta los métodos utilizados, la representatividad de la muestra y la naturaleza de la población de la que aquélla se ha extraído. Distinguimos dos variedades en cuanto a la validez de un estudio:

(1) Validez interna: Selección y comparación de índices y grupos de forma que quede garantizado que, aparte de errores de muestreo, las diferencias observadas entre los distintos grupos del estudio, respecto a las variables dependientes, pueden ser atribuidas solamente al efecto hipotético que se está investigando.

(2) Validez externa (capacidad de generalización): Un estudio cuenta con validez externa (es generalizable) si puede conducir a inferencias no sesgadas en lo que respecta a una población de referencia (además de los propios sujetos del estudio). Este aspecto de la validez es significativo tan sólo en lo que respecta a una población apropiada externa. Por ejemplo, los resultados de un estudio efectuado utilizando tan sólo varones de raza blanca puede ser (o no ser) generalizable a todos los varones (población de referencia que comprende a todos los humanos varones). No es generalizable a las mujeres (a una población de referencia que comprenda a todos los humanos). La evaluación de la capacidad de generalización suele implicar una mayor valoración del objeto investigado que la validez interna (Last, 1988).

Xenobiótico: Sustancia química que no es un componente natural del organismo a la cual está expuesto. Sinónimos: "medicamento", "sustancia o compuesto extraño", "sustancia o compuesto exógeno".

BIBLIOGRAFÍA

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