Empleo y condiciones de trabajo

En el plano mundial, la producción y el empleo aumentaron moderadamente en el conjunto del sector durante la mayor parte del decenio de 1980, disminuyeron entre 1990 y 1993, y empezaron a recuperarse muy lenta y desigualmente en 1994-1995. Esta tendencia general se verifica sobre todo en los países de la OCDE. En varios países en desarrollo, casi todos asiáticos, la evolución de la situación ha sido distinta. Algunos subsectores han conseguido mejores resultados que otros.

La industria aeroespacial ha sido la más afectada y ha perdido un número considerable de puestos de trabajo como consecuencia del desarme y de las dificultades que planteaba la conversión de la producción militar en producción civil en el período de escaso crecimiento económico 1990-1995. Entre 1990 y 1993 hasta los subsectores de la aviación civil y de los motores de avión padecieron las consecuencias del declive del transporte aéreo y de una oferta excesiva de aviones en régimen de arriendo. Las perspectivas parecen mucho más halagüeñas en este final de siglo.

La construcción naval conoció un largo período de recesión, desde 1973 hasta 1988 aproximadamente. El cierre de astilleros, la racionalización y los progresos técnicos acarrearon un descenso del empleo más acusado que el de la producción. Desde entonces, la industria se ha recuperado gracias a un fuerte crecimiento del transporte marítimo y a una demanda creciente de buques nuevos y más grandes para sustituir los viejos. Ahora bien, esta recuperación en el plano mundial se ha concentrado en unos pocos países de ingresos medios, mientras que en Europa occidental se han perdido unos 400.000 puestos de trabajo en los astilleros entre 1975 y 1990.

La industria de material ferroviario viene declinando desde hace mucho tiempo frente a la competencia de otros medios de transporte. En los últimos años, las condiciones han mejorado gracias a la modernización de muchos ferrocarriles y a la utilización gradual de material rodante para un transporte mixto.

La industria del automóvil tiene una capacidad de producción excesiva. Desde 1990 una política de reducción de los costos y una guerra de precios han reducido los beneficios y las inversiones. En la segunda mitad del decenio de 1990, el pronóstico más probable es que perdure la situación de estancamiento hasta una recuperación modesta en los países de la OCDE; un crecimiento muy lento en América Latina debido al aumento de las importaciones que permite la desreglamentación del comercio; un crecimiento moderado en Europa central y oriental y la persistencia de un fuerte crecimiento en Asia sudoriental hasta fines de 1997.

La industria aeroespacial y la del armamento en general seguirán tropezando con dificultades de conversión, porque muchos de sus trabajadores están demasiado especializados y bien remunerados, y son ya demasiado viejos para encontrar otro empleo. En muchos casos, necesitan planes especiales de readaptación profesional o programas de asistencia para establecerse por cuenta propia. En algunas regiones de los Estados Unidos y de la antigua Unión Soviética parecen precisarse inversiones mucho mayores.

En el sector en su conjunto y, en particular, en los países de la OCDE, la evolución en general desfavorable desde hace unos años se acompaña, dentro del marco de la mundialización, de una competencia internacional creciente y mayores oportunidades de subcontratación en el exterior y de reubicación de empresas. Durante mucho tiempo se pensó que el alto nivel cualitativo de los puestos y de las condiciones de trabajo en el sector estaba ampliamente resguardado por la supremacía tecnológica de los países industrializados. Pero hoy en día la liberalización de unos mercados antes resguardados y la mayor movilidad de las empresas modifican radicalmente la situación. La fuerte densidad de capital del sector y la concentración de los mercados en los países de la OCDE limitan para las empresas las perspectivas de reubicar sus instalaciones ya existentes. Sin embargo, para reducir los costos, también algunas de las empresas tecnológicamente más adelantadas (Porsche, Mercedes Benz, McDonnell-Douglas y Boeing) trasvasan puestos de trabajo de su país de origen a otros de ingresos medios.

Un ritmo lento de aumento de la producción, sumado a la existencia de más oportunidades de reubicación, ha frenado la expansión del empleo en la mayoría de las industrias del sector de los países de la OCDE. En general, este crecimiento sin creación de empleo ha exigido un aumento de las horas de trabajo y mayor diversificación de los tipos de empleo. Al mismo tiempo, las industrias del sector adoptan cada vez más regímenes flexibles en materia de tiempo de trabajo y de pautas de empleo. Han adoptado asimismo métodos de producción y de gestión que se rigen, entre otras cosas, por criterios de -- producción ajustada --, de -- justo a tiempo-- y de --control total de la calidad --. Por ello mismo, la estructura del personal del sector, en particular aunque no exclusivamente en los países industrializados, abarca una proporción creciente de puestos de trabajo a tiempo parcial y temporales, ocupados principalmente por mujeres. Ha aumentado considerablemente el porcentaje de mujeres en el sector, pero en puestos menos remunerados que los que ocupaban antes los hombres. En varios países de la OCDE y en otros de ingresos medios altos, los trabajadores han hecho concesiones en sus reivindicaciones salariales a cambio de cierta seguridad en el empleo.