Minería y empleo

El sector minero no es uno de los principales empleadores. Absorbe aproximadamente el 0,5% de la población activa mundial, es decir, unos 11 millones de personas. Sin embargo, por cada puesto de trabajo de la minería existe al menos otro directamente dependiente de ella. Además, entre 11,5 y 13 millones de personas no incluidas en la cifra anterior trabajan en minas pequeñas. Si se tiene en cuenta a las personas a cargo, es probable que el número de personas que depende de la minería para subsistir, tanto en pequeña como en gran escala, supere los 200 millones.

La competencia, la disminución de la calidad de los yacimientos, el aumento de los costos de tratamiento, la privatización y la reestructuración ejercen presión sobre las empresas mineras. La fuerte densidad de capital de buena parte de esa industria alienta a las empresas del sector a tratar de aprovechar al máximo su equipo, lo que exige, a su vez, que se establezcan sistemas de trabajo más flexibles y a menudo más intensivos.

El empleo está disminuyendo en muchas zonas mineras como consecuencia del aumento de la productividad, una reestructuración radical y la privatización. Entre 1995 y 2000, se perdieron más de 3 millones de puestos de trabajo en la minería. Aunque la caída del empleo parece haberse frenado, desde que la minería ha creado oportunidades de empleo en países en los que tradicionalmente no ha habido una industria minera sólida, se ha producido la tendencia contraria en los principales países mineros. Por tanto, se calcula que, a pesar del reciente aumento del precio de los productos básicos, la fuerza de trabajo no ha crecido.

Esos cambios del sector no sólo afectan a los mineros obligados a encontrar otro empleo, ya que los que permanecen en la industria tienen que trabajar de una forma distinta que requiere calificaciones diferentes y más flexibilidad. La búsqueda de un equilibrio entre el deseo de las empresas mineras de reducir los costos y la determinación de los trabajadores a proteger sus puestos de trabajo es un problema importante para el sector de la minería.