Antecedentes

El sector de las IME comprende unas industrias que presentan una estructura y una evolución distintas.

En un extremo, la fabricación de máquinas-herramientas y de componentes industriales siguen radicadas en países de la OCDE, tienen una densidad de capital y de personal calificado relativamente grande, y suelen ser estables. En ellas trabaja una proporción elevada de trabajadores de las IME, que figuran entre los mejor pagados y mejor organizados. Una segunda categoría de industrias, como la electrónica de consumo, las computadoras personales y el material informático, registra una evolución rápida y de relativa inestabilidad, debido a barreras arancelarias bajas, una competencia feroz y una gran elasticidad de la demanda relacionada con la evolución de los precios de los productos y de los ingresos de los consumidores.

En el polo opuesto del sector se halla una amplia gama de actividades de uso intensivo de mano de obra, como la producción, el mantenimiento y la reparación de componentes mecánicos de metal, realizados principalmente por pequeñas empresas y talleres. Muchas de ellas funcionan en el sector informal de los países de ingresos bajos y medianos.