A lo largo de las décadas pasadas la industria marítima ha pasado por cambios considerables que implican la estructura de comercio marítimo, la demanda de barcos, una transformación en el tamaño y la composición de flotas nacionales, la introducción de nuevos métodos de administración marítima y el rápido avance de la tecnología usada a bordo y en los puertos. Esto ha afectado el empleo y las condiciones de trabajo de navegantes, la industria pesquera y trabajadores de puerto. Las oportunidades de trabajo, requisitos, la organización y la naturaleza general de trabajo de bordo y la situación cotidiana de equipos a bordo son algunos de los factores que han ido cambiando en el trabajo marítimo. Los trabajadores de puerto también han sido afectados a medida que métodos modernos de carga se han ido introduciendo.