Protección social: Salud y seguridad  

La construcción es una de las ocupaciones más peligrosas. Según los datos de varios países industrializados, la probabilidad de que los trabajadores de la construcción fallezcan como consecuencia de accidentes profesionales es de tres a cuatro veces superior que en otros sectores, y son muchos más los que sufren y mueren como consecuencia de enfermedades profesionales por la exposición a sustancias peligrosas, como el amianto. En el mundo en desarrollo, los riesgos asociados al sector de la construcción son mucho mayores: de acuerdo con los datos disponibles, entre tres y seis veces superiores. No obstante, las causas de esos accidentes se conocen bien y casi todas pueden evitarse.

La OIT vela desde hace mucho tiempo por la seguridad y la salud de los trabajadores de la construcción mediante la elaboración y la promoción de convenios, recomendaciones y repertorios de recomendaciones prácticas. El Convenio sobre prescripciones de seguridad (edificación), 1937 (núm. 62), adoptado en 1937, fue reemplazado en 1988 por el Convenio sobre la seguridad y la salud en la construcción, 1988 (núm. 167) y la Recomendación (núm. 175) que lo acompaña. El primer Repertorio de recomendaciones prácticas, que databa de 1972, fue sustituido en 1992 por un repertorio actualizado. Entre los instrumentos especialmente pertinentes para el sector de la construcción, cabe citar el Convenio sobre el asbesto, 1986 (núm. 162), el Convenio sobre seguridad y salud de los trabajadores, 1981 (núm. 155), de carácter más general, y el reciente Repertorio de recomendaciones prácticas de la OIT sobre el VIH/SIDA en el lugar de trabajo.

Esos convenios no han sido ratificados de manera generalizada. Aun así, la mayoría de los países ha elaborado algún tipo de legislación para velar por la seguridad y la salud de los trabajadores de la construcción, basándose en buena medida en los principios contenidos en los instrumentos y los repertorios de la OIT. El verdadero problema radica en su observancia. Los mecanismos de supervisión y aplicación son poco sólidos, y el cumplimiento voluntario es infrecuente. Excepto en algunos países más adelantados, los trabajadores de la construcción siguen muriendo innecesariamente como consecuencia de accidentes laborales y la exposición a sustancias peligrosas en el trabajo. Ello se debe a una combinación de ignorancia, falta de organización de los trabajadores y negligencia deliberada de los empleadores.

Para abordar esta situación, la OIT concede máxima prioridad a la seguridad y la salud en el trabajo en el sector de la construcción, principalmente en los países en desarrollo, donde colabora con los gobiernos y los interlocutores sociales en la investigación, la formación y la elaboración de instrumentos de promoción (como películas y material didáctico) y otros métodos innovadores para fomentar e incentivar la adopción de prácticas óptimas en esa esfera.
La cuestión de la seguridad y la salud se abordó en la reunión tripartita sobre el sector de la construcción celebrada en Ginebra en diciembre de 2001. También es uno de los principales temas del Programa de Acción sobre la Construcción, aplicados por el Servicio de las Actividades Sectoriales de la OIT en 2004-2007. Actualmente, ese Servicio está preparando un manual sobre el VIH/SIDA en el sector de la construcción.

Enlaces y recursos útiles

• Programa de Seguridad y Salud en el Trabajo y Medio Ambiente (SAFEWORK) de la OIT (disponible solamente en inglés)
• Programa de la OIT sobre el VIH/SIDA y el Mundo del Trabajo (ILO/AIDS) de la OIT (disponible solamente en inglés)