SAP 282/WP 141
PROGRAMA DE ACTIVIDADES SECTORIALES
Servicio de Industrias
DOCUMENTO DE TRABAJO
Trabajo infantil en el Centro Minero
Artesanal de Mollehuaca-Huanuhuanu-
Caravelí-Arequipa-Perú
Zoila Martínez Castilla 1
Los documentos de trabajo son textos preliminares
que se distribuyen para estimular la discusión y las observaciones criticas
Oficina Internacional del Trabajo Ginebra
En el presente documento se exponen la situación y las condiciones en que trabajan los niños empleados en actividades mineras y metalúrgicas en el contexto del proyecto Mollehuaca, formulado como una propuesta de solución a los problemas sociales, técnico/productivos y medioambientales de la minería artesanal aurífera de la zona denominada de Nasca-Ocoña, que cubre una superficie aproximada de 50.000 km2.
La minería aurífera artesanal en la zona de Nasca-Ocoña
Mollehuaca se encuentra precisamente en esta zona, que se extiende sobre más de 600 km entre los departamentos de Ica y de Arequipa, en el centro sur del Perú.
Esta es una de las cinco áreas, ubicadas en distintas regiones del país, en que se ha desarrollado la minería artesanal aurífera. Las otras son: Madre de Dios (departamento de selva, fronterizo con el Brasil y Bolivia); Ananea y Lampa (en Puno) y Pataz (en La Libertad).
Hoy día se experimenta el auge de este tipo de minería artesanal aurífera en otras zonas del país, como por ejemplo Chinchipe, Cajamarca (zona de selva próxima a la frontera con el Ecuador), Andahuaylas-Apurímac, Cusco.
La zona de Nasca-Ocoña es una franja territorial en la que se hallan más de 10 quebradas que, desde la costa marítima del Pacífico, se adentran en la vertiente occidental de la cordillera de los Andes y en las que desde antiguo se han explotado yacimientos de oro de veta estrecha. Muchas de las minas datan de la época prehispánica y colonial. Las más recientes se abrieron en la década de los cuarenta, pero después las abandonaron las empresas mineras por razones de índole económica, la aparición de la violencia terrorista, o ambas causas a la vez.
En este contexto se ha venido extendiendo desde hace dos décadas la minería artesanal aurífera, mayormente de carácter no estructurado.
La crisis económica y la falta de empleo en las ciudades, el empobrecimiento en las zonas rurales y la violencia registrados en la década de los ochenta, originaron y acentuaron un fenómeno social ahora recurrente: el desplazamiento individual, familiar o colectivo a zonas distintas del lugar de origen, en búsqueda de seguridad y subsistencia económica. La aparición de la minería aurífera artesanal y su fuerte crecimiento en el Perú son una de las manifestaciones menos conocidas de las circunstancias descritas.
Este desplazamiento ha dado nacimiento a un vasto sector minero aurífero artesanal, que además de generar empleo por cuenta propia, ha mitigado la agravación de los problemas sociales y en los últimos años ha restaurado en la región y el país la actividad minera aurífera de pequeña escala.
Importa subrayar que esta actividad minera, de carácter no estructurado, representó entre los años 1991 y 1997 hasta el 64 por ciento del total de la producción de oro del Perú, según unas estimaciones realizadas por el Ministerio de Energía y Minas.
En el período considerado la producción aurífera artesanal se situó entre un total de 12 y 24 Tm (toneladas métricas) de oro fino al año. Con la puesta en práctica de los grandes proyectos de producción aurífera en el Perú, como el de Yanacocha y otros, ha decrecido la cuota de participación de la minería artesanal en la producción aurífera nacional. En 1996 bajó al 34 por ciento y en 1997 al 29 por ciento. Sin embargo, desde 1994 la producción aurífera artesanal se ha mantenido entre 22,5 y 24,5 Tm/año.
Cuadro 1.Perú-producción oro fino (kg)
| Estratos | 1991 | 1992 | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 |
| Gran minería | 888 | 966 | 3.588 | 10.790 | 18.567 | 26.486 | 34.263 |
| Mediana minería | 7.115 | 7.125 | 7.768 | 10.684 | 12.101 | 12.863 | 17.785 |
| Pequeña minería | 2.453 | 648 | 7.517 | 1.845 | 2.595 | 2.905 | 1.853 |
| Lavaderos E | 12.150 | 15.503 | 17.445 | 24.480 | 24.480 | 22.535 | 22.920 |
| Sector no estructurado | |||||||
| Total | 22.606 | 24.242 | 36.318 | 47.799 | 57.743 | 64.789 | 76.821 |
| Porcentaje, lavaderos E | 53,7 | 64,0 | 57,6 | 51,2 | 43,3 | 34,0 | 29,8 |
| Empleo no estructurado | |||||||
| Fuente: Departamento MAPEM-Ministerio de Energía y Minas. | |||||||
En la zona de Nasca-Ocoña, la producción asciende, según las estimaciones, a 4,9 Tm de oro fino al año y ocupa a 7.500 trabajadores de la minería artesanal 2.
Los volúmenes y porcentajes mencionados son meras estimaciones; al desenvolverse la mayor parte de esta actividad en el sector no estructurado, y al no estar controlada por el Estado, resulta difícil conseguir datos precisos sobre ella. Las estimaciones ofrecidas por órganos del Gobierno, como el Ministerio de Energía y Minas, e instituciones públicas, como el Registro Público de Minería, proceden de dos fuentes de información. La primera se basa en la producción declarada a la autoridad minera por las plantas metalúrgicas que procesan el mineral extraído por los mineros artesanales y cuyas empresas no realizan una labor de explotación minera 3. La segunda, se fundamenta en estudios y encuestas realizados por encargo de las antedichas instituciones estatales.
Sin embargo, el conocimiento obtenido, por conducto del proyecto Mollehuaca nos permite afirmar que las estimaciones de las entidades gubernamentales pueden ser demasiado prudentes. En primer lugar, las declaraciones de las plantas metalúrgicas no son totalmente fiables y no están comprobadas. En cuanto a las encuestas, nos consta por ejemplo que en el ámbito de influencia del proyecto Mollehuaca, muchas labores mineras no han sido visitadas por razones tales como su difícil acceso.
Procesos técnicos y condiciones de trabajo
Prevalecen condiciones infrahumanas y sumamente arriesgadas para la salud. Reducen la esperanza de vida las enfermedades irreversibles a causa de la pobreza (anemia, tuberculosis) y las enfermedades laborales (mercurismo y neumoconiosis).
El sistema de explotación del mineral es medieval, pues en ella todavía se utilizan puntas, barretas y combas. Los empleados trabajan en socavones, en los que penetran reptando y semidesnudos, sin herramientas adecuadas ni material de protección y asistencia. Se hallan expuestos al polvo y gases tóxicos.
El producto final es el mineral en roca o relave, que encierra un porcentaje de riqueza elevado que se pierde.
Se utilizan métodos rudimentarios de organización del trabajo y anticuados procesos técnicos. Desde el cateo hasta la comercialización, cada minero «se las arregla». Los accesos son muy difíciles y el transporte se efectúa con la fuerza humana o de acémidas.
Se utiliza el contaminante proceso de amalgamación con mercurio, en molinos artesanales denominados «quimbaletes», que funcionan con el esfuerzo físico de jóvenes, niños y mujeres y en condiciones sumamente arriesgadas para la salud y el medio ambiente.
Existen empresas con plantas concentradoras. Algunas funcionan sin autorización y son titulares de concesiones mineras que no explotan, si bien figuran legalmente como productoras, al contabilizar como propia la producción de los mineros artesanales a los que pagan precios ridículos por el mineral que obtienen con su trabajo, sus herramientas y su propio riesgo.
La calidad de vida en la zona y los problemas medioambientales
Las poblaciones mineras integradas en la zona por los mineros auríferos artesanales desde finales de los años setenta cuentan con miles de habitantes, pero como carecen de «existencia oficial» carecen de autoridades, presupuesto público ni acceso a los servicios básicos.
Las necesidades básicas del 97 por ciento de los hogares del distrito de Huanuhuanu, en el que se encuentra Mollehuaca están sin satisfacer. Dicho distrito carece de servicios de abastecimiento de agua, alcantarillado y electricidad. El abastecimiento de agua se efectúa con unos pozos tubulares de construcción precaria y expuestos a la contaminación.
Mollehuaca no cuenta con servicios permanentes de atención de salud. Existe una posta sanitaria construida por la comunidad, que abre sus puertas dos veces por semana en Tocota, capital del distrito, situado a 6 km. En caso de urgencia, la población debe recorrer este trayecto a pie.
Existen dos escuelas de enseñanza parvularia y primaria, creadas por iniciativa de la comunidad y a las que acuden 152 alumnos.
El 44 por ciento de la población está constituida por mujeres, 13 de las cuales son cabeza de familia. Todas se hallan vinculadas a actividades mineras o conexas. Las cifras aumentan cuando quedan embarazadas niñas, y las madres presentan un alto grado de analfabetismo.
Area con paisaje desértico y escasa vegetación. Esta condición natural se ve agravada por la contaminación de los suelos y cauces de la quebrada seca por el mercurio. Ello afecta a la fauna y a la flora existente, y ya de por sí escasas.
Contaminación del medio ambiente por la volatilización del mercurio y del polvo minero, lo cual afecta la salud de las personas.
Constante tala de bosques por los nativos que perviven a proximidad, ya que necesitan troncos para fabricar su molinos artesanales (quimbaletes).
Los niños trabajadores de Mollehuaca
El 53 por ciento de la población total de Mollehuaca tiene menos de 20 años de edad.
Se ha determinado que 104 niños de entre siete y 17 años de edad trabajan en labores minerometalúrgicas artesanales. Setenta y seis de ellos son varones y 28 mujeres.
Los niños que trabajan realizan las mismas actividades que los adultos. La mayoría labora en el seno de su unidad familiar y no percibe remuneración alguna por ello. Los niños consideran el trabajo como una responsabilidad ineludible, ya que es su contribución personal al sustento familiar.
Los niños de entre 15 y 17 años de edad viven solos. Se dedican exclusivamente al trabajo y han suspendido su escolaridad. No gozan de protección familiar o social alguna.
La mayoría de los niños que trabajan presentan un rendimiento intelectual inferior a la media. Asimismo, se ha detectado que les cuesta desarrollar su función visual motriz.
Dos tercios de una muestra de trabajadores adolescentes prematuros son mujeres.
Los niños que trabajan en las minas, padecen una contaminación sanguínea y capilar por mercurio.
1 Comunidad Minera Mollehuaca S.A., Lima.
2 Ingeniero Guillermo Medina-Departamento MAPEM-Ministerio de Energía y Minas.
3 Declaración anual consolidada: obligación de presentación empresas-TUO, ley general de minería.
