SAP 283/WP 142
Estudio monográfico sobre
la explotación minera pequeña
Ejemplo de San Simón (Bolivia)
En este capítulo se explica brevemente la organización de la empresa exploradora, la de los pequeños mineros y las relaciones con estos últimos.
2.1.Organización de la empresa exploradora
En la región de San Simón existen varios concesionarios legalmente establecidos. Estos están organizados en la empresa boliviana Excalibur Holdings S.A. Excalibur es una empresa de expedición y exploración que trabaja en la minería boliviana. Una vez definidos los lugares potenciales de exploración en la región de San Simón y organizados los aspectos jurídicos, Excalibur ha preparado un proyecto de exploración y firmado un convenio de exploración con los concesionarios.
Después de la prospección geológica básica, se preparó un nuevo proyecto, y se buscó financiación a escala internacional para la realización de la exploración. Se firmó un convenio con la empresa canadiense de exploración (Junior Company) Eaglecrest Ltd. Esta nombró a Excalibur como su representante en Bolivia y le otorgó poder para administrar la exploración. Hasta la fecha, se han invertido alrededor de 4 millones de dólares de los Estados Unidos en la exploración en San Simón.
Por una serie de problemas financieros (quiebra de la bolsa de valores en Vancouver/Canadá, después del escándalo de «BRE X» en Indonesia), actualmente los trabajos de exploración se limitan a actividades mínimas.
2.2.Organización de los pequeños mineros
Como ya se ha mencionado, la mayor invasión de pequeños mineros en la serranía de San Simón empezó al inicio de esta década, cuando la empresa obtuvo sus primeros resultados muy positivos en sus actividades de exploración. Con la ayuda especialmente de los «cooperativistas invasores» de otras regiones auríferas del país, se intentó organizar tres cooperativas mineras en la región. Estas existían solamente en teoría, pues en realidad nunca se logró su creación, y menos en el sentido jurídico. Luego los pequeños mineros crearon la «Sociedad Minera San Simón de Mategúa» (en adelante Sociedad), que actualmente cuenta tres secciones regionales independientes:
sección Remanso
sección Cafetal Iténez
sección Puerto Villazón
La Sociedad está funcionando de facto, pero carece de personalidad jurídica. Cabe hablar de una organización informal de mineros ilegales. Su objetivo principal es asegurar la existencia de los pequeños mineros en San Simón a través de las negociaciones con la empresa Excalibur.
Actualmente están organizados en la Sociedad alrededor de 250 mineros, dueños de plantas de procesamiento y comerciantes. Los demás mineros son principalmente brasileños, instalados ilegalmente en Bolivia. No se rigen por legislación laboral alguna, ya que cada minero trabaja por su propia cuenta. Por ende, tampoco gozan de seguridad social, ni ocupacional. No existen contratos entre los mineros y la Sociedad, por lo que ni se aplican a aquellos el sueldo mínimo vigente en el país, ni las jornadas de trabajo legalmente establecidas. La comercialización del oro se realiza informalmente, ya que el oro es utilizado en la región como moneda. Llegan compradores desde Santa Cruz y algunas ciudades brasileñas, quienes adquieren el oro a un precio inferior en 1 ó 2 por ciento al precio mundial.
Los mineros son exclusivamente varones, lo cual no impide que a menudo también trabajen niños y mujeres en las plantas de procesamiento; por lo que intervienen directamente en el proceso de la amalgamación, sin conocer normalmente el peligro que implica el contacto con el mercurio.
2.3.Relaciones con los pequeños mineros
Como ya se mencionó, en la región las autoridades bolivianas no fiscalizan la aplicación de la legislación boliviana, ni a nivel nacional, departamental, o municipal. La alcaldía de San Simón se llama Baures y se halla a una hora de vuelo en avioneta de San Simón.
Para poder seguir trabajando pacíficamente en la región, la empresa Excalibur ha entablado un diálogo con los invasores por conducto de su sociedad. Desde 1996 rige un convenio suscrito por ambas partes, cuyo tenor se reseña a continuación:
Excalibur se comprometió a obtener la suspensión de procesos judiciales ya iniciados contra los pequeños mineros;
los pequeños mineros se comprometieron a conseguir con el apoyo de Excalibur la personalidad jurídica de su Sociedad;
los pequeños mineros se comprometieron a no coartar los trabajos de exploración;
los pequeños mineros se comprometieron a no permitir que más mineros trabajaran con la Sociedad;
los pequeños mineros se comprometieron a no concluir más acuerdos con terceros;
Excalibur autorizó a los pequeños mineros la explotación de minerales y su propio beneficio en ciertas condiciones (áreas definidas, cierta cantidad diaria de movimiento máximo de minerales auríferos, no uso de maquinaria pesada, etc.);
Excalibur se comprometió a pagar a los mineros un 1,5 por ciento del «Net Smelter Returns», en el caso de que se realizara una explotación grande;
Excalibur se comprometió a absorber la mano de obra de la Sociedad cuando se realizara una explotación grande;
Excalibur ayuda con material a la construcción de una escuela y una posta sanitaria, y
Excalibur ayuda a la Sociedad a conseguir otra concesión minera.
Hasta la fecha, Excalibur cumplió cabalmente el convenio, mientras que la sociedad solamente lo acató de modo parcial. Sin embargo, se mantienen relaciones de mutuo respeto que aseguran la coexistencia pacífica de las dos partes. Más problemática se presenta muchas veces la relación entre los socios de la Sociedad y los mineros brasileños ilegales, que se caracterizan por frecuentes enfrentamientos a menudo fatales.