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En la India, una industria trabaja
para conservar su lustre
En Moradabad, India, la producción de artículos de bronce y otros metales, una industria tradicional con siglos de antigüedad, caracterizada por un uso intensivo de destrezas, sufre los efectos de la dura competencia del exterior. Kiran Mehra-Kerpelman, de la revista Trabajo, que visitó recientemente la zona, refiere el modo en que los fabricantes establecidos como pequeñas unidades de producción o que tienen por sede su propio domicilio son ayudados por la OIT a hacer frente a los retos que plantea la mejora de las condiciones de trabajo y de la productividad.
MORADABAD, India - Para Mohammad Shafiq, de 50 años de edad, un maestro artesano jubilado que reside en esta ciudad del Estado indio de Uttar Pradesh, instalar una nueva chimenea en su taller de artesanía del bronce constituyó un motivo de inmenso orgullo.
"Inhalar tanto humo del horno cada día no era bueno para mi salud", explica el Sr. Shafiq, cuyos dos hijos han pasado a ocuparse del taller, y con él, de las tareas de fundición del bronce y de su vertido en moldes para elaborar piezas menores. "Las condiciones de trabajo son arduas, y si no cumplimos los plazos o los requisitos de calidad, perdemos el pedido. Además, nos enfrentamos al reto de competir con productos mejores y más baratos procedentes de otros países."
No obstante, como resultado del nuevo programa de la OIT, muchos de sus problemas han desaparecido, literalmente, con el humo. Junto a la primera chimenea, que permite disponer de una adecuada ventilación de gases de escape, el Sr. Safiq ha instalado una segunda chimenea para impedir la propagación de los gases químicos.
En el contexto del programa, el Sr. Safiq se ha instruido además acerca de las precauciones en materia de salud y seguridad que pueden prevenir la producción de lesiones frecuentes y, en especial, de quemaduras que ha sufrido durante años. Esta mejora de la gestión del lugar de trabajo ha elevado la productividad obtenida por sus hijos en un 25%.
PEQUEÑA EMPRESA, GRAN NEGOCIO
La fabricación de artículos de bronce constituye un brillante ejemplo de la ejecución de pequeñas empresas de prestigio mundial. Existen más de 1.000 unidades organizadas y más de 25.000 unidades artesanales en Moradabad productoras de artículos que acabarán en talleres de dimensiones superiores, o se venderán a fabricantes y exportadores. "Usted lo pide, nosotros lo hacemos", proclama Rajan Sawhney, Director de Comercialización de Salar Overseas, que exporta por valor de unos 4 millones de dólares de Estados Unidos al año a establecimientos como Body Shop, Bombay Company, Spiegel Catalogue Services, Federated Brook, Macy's, Bloomingdale's, Ikea y Harrods. "El personal está dispuesto a trabajar, y la OIT nos ha facilitado esta nueva vía de colaboración con todos los socios interesados en la búsqueda de un objetivo común".
Con todo, a medida que se intensifica la competencia, los medios de sustento de estos artesanos se ven cada vez más amenazados. Más de 400 millones de dólares en exportaciones se encuentran actualmente en peligro a causa de la competencia con origen en China, Taiwán y otros países de la región. A pesar de los incrementos en la producción y las exportaciones, la productividad sigue siendo escasa, a menudo como consecuencia de un entorno de trabajo deficiente.
"Si el Gobierno no refuerza su asistencia y no mejoramos nuestra infraestructura, no vamos a ser capaces de competir con otros países cuyas administraciones les ofrecen importantes incentivos y facilidades", denuncia Parveen Garg, exportador y Secretario General de la Asociación de Fabricantes (y Exportadores) de Artesanía del Bronce. Señala además que "mediante una visita de estudio patrocinada por la OIT, tuvimos la oportunidad de conocer las fábricas ubicadas en China, donde las condiciones de trabajo son mejores, los trámites burocráticos son menores y, sin embargo, los salarios son inferiores. Además, cuentan con una mayor cuota de mercado en América del Norte".
A través de su Programa InFocus sobre Intensificación del Empleo mediante el Desarrollo de Pequeñas Empresas y de su Equipo consultivo multidisciplinario para Asia meridional, la OIT ha puesto en marcha un programa experimental concebido para demostrar que la mejora de la calidad de las condiciones de trabajo y las prácticas empresariales pueden tener un efecto muy positivo en la productividad y la competitividad.
Las mejoras brindan además la oportunidad de difundir un reparto de beneficios equitativo en el conjunto de la industria y de la comunidad. Mediante la colaboración con órganos de la Administración, organizaciones de trabajadores y de empleadores, asociaciones de comerciantes y exportadores de artículos de bronce y organizaciones asociadas locales, la OIT ha contribuido a formar artesanos en la adopción de mejores prácticas empresariales y al perfeccionamiento de las condiciones de trabajo y, además, ha ofrecido a algunos la oportunidad de visitar otros países para observar sus prácticas de fabricación.
La cadena de trabajo comienza en las unidades constituidas como pequeñas empresas o en los propios domicilios, que son subcontratadas para la realización de tareas específicas por talleres de mayor tamaño, que a su vez obtienen sus contratos de fabricantes y exportadores. A través de agencias de compras con sede en Nueva Delhi, éstos últimos reciben sus pedidos de las empresas multinacionales, que establecen además las pautas de diseño de los productos. "La OIT contribuye a perfeccionar la cadena de suministro al añadir valor mediante la mejora de la productividad, la calidad de los productos y la competitividad en su conjunto", señala Chaman Dhanda, Coordinador de Programas de la OIT para este programa. "Hace posible que las unidades domésticas de producción mejoren en accesibilidad al mercado y ofrece oportunidades para potenciar su componente tecnológico. Promueve la optimización de los vínculos entre los diversos agentes económicos y fomenta la mejora de la infraestructura local".
¿QUIÉN SE BENEFICIA Y CÓMO?
Mientras la OIT persiste en su empeño por ayudar a los artesanos a modernizarse y a los fabricantes a elevar su competitividad en el mercado mundial, personas como los hijos de Mohammad Shafiq siguen ansiando un futuro mejor en su sector. Para ellos no hay otro futuro. "Nuestro padre es maestro artesano, y nosotros seguiremos adelante con este oficio que él nos ha transmitido." Continuarán elaborando piezas de bronce el resto de su vida, obviamente, siempre que la industria pueda soportar la erosión de la demanda y ellos puedan seguir atrayendo clientes.