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Ascenso de las telecomunicaciones: nuevas empresas, nuevas tecnologías,
e internet producirán un crecimiento del empleo a largo plazo
La creciente competencia de las empresas privadas, los nuevos medios de comunicación, la eliminación de los monopolios y el desarrollo de nuevos medios, como Internet, planteas serios desafíos a los trabajadores de los servicios postales y las telecomunicaciones de todo el mundo. En el último informe de la OIT se asegura que unas mejores y más rápidas comunicaciones producirán grandes cambios en la naturaleza de los puestos de trabajo que desempeñan millones de trabajadores - especialmente mujeres - de todo el mundo.
¿Generará la revolución de las telecomunicaciones más y mejores empleos? En un nuevo informe elaborado para una reunión tripartita sobre correos y telecomunicaciones se responde afirmativamente a este interrogante 1.
Aunque en el informe se observa que la fuerza de trabajo de los servicios postales y de telecomunicaciones - tradicionalmente estructurada sobre la base de monopolios públicos o de oligopolios privados - ha tendido a reducirse en el último decenio a impulsos del proceso de privatización, el crecimiento de las nuevas empresas - unas, de nueva creación, otras, filiales de empresas ya establecidas, además de las telecomunicaciones e Internet, abrirán nuevas perspectivas de incremento a largo plazo del empleo en el sector, especialmente para la mujer.
Entre el 20 y el 24 de abril, los representantes de los gobiernos de unos 20 países se reunieron en las oficinas de la OIT en Ginebra con delegados de las organizaciones sindicales y empresariales de los operadores, públicos y privatizados, de los servicios postales y de telecomunicaciones, con el objeto de examinar las nuevas tendencias. Entre los temas de debate figuraban los procesos de liberalización y desregulación, las relaciones laborales, las condiciones de trabajo y el desarrollo y formación de los recursos humanos.
En el informe se citan datos del Informe Mundial sobre el Desarrollo de las Telecomunicaciones, en el que se indicaba que el empleo en el sector de los servicios públicos de telecomunicaciones disminuyó en un 6 por ciento desde 1982, con unas reducciones significativas en la región de Asia Pacífico (-25 por ciento) y en Norteamérica (-23 por ciento).
Entre los operadores postales públicos (OPP), el empleo experimentó entre 1990 y 1995 un ligero incremento en algunos países industrializados, como en Estados Unidos y el Reino Unido, al tiempo que, en la mayor parte de los demás países desarrollados, el número de trabajadores de correos se estabilizó o decreció.
El informe asegura que "se prevé que el nivel de empleo en la mayoría de los OPP de la Unión Europea se reduzca de aquí al 2000. La mayoría de los despidos por causas técnicas se han producido en los servicios de cartería, ventanillas, clasificación de cartas y paquetes, y transporte.
En el informe se indica que, como resultado del rápido ritmo de transformación del sector de las telecomunicaciones, los trabajadores afrontan la perspectiva de un cambio del empleo en dos fases. En una primera, es posible que la plantilla de los operadores tradicionales de telecomunicaciones se reduzca entre el 25 y el 50 por ciento, especialmente en las especialidades que la tecnología convierta en innecesarias o que se "externalicen" como resultado de la reorientación de los servicios comerciales y del elevado valor añadido. En el informe se cita un estudio realizado por el Grupo de Consultoría BIPE para la Comisión Europea, en el que se predice que, por ejemplo, en British Telecom se producirán entre 45.000 y 55.000 nuevos despidos por causas técnicas - en función del escenario que se elija - de aquí a fin de siglo".
No obstante, en el estudio se afirma a continuación que este elevado ritmo inicial podría ir seguido de "un cambio en la naturaleza misma del empleo" (como el que ahora se observa, principalmente, en Estados Unidos) en el que los reajustes permanentes y las reubicaciones se suceden a un ritmo vertiginoso. En el sector postal, el informe cita el ejemplo de Suecia, donde, como resultado de la liberalización del sector a principios de la década de 1990, las nuevas empresas han creado alrededor de 1.000 nuevos puestos de trabajo.
No obstante, en el informe se observa que este escenario en dos fases no tiene por qué reproducirse en todas partes, y se añade que "por el contrario, este ritmo bifásico de la evolución del empleo se podría acelerar - incluso, rebasarse - en la fase inicial en algunos países por efecto, tanto de las nuevas tecnologías (satélites, telefonía móvil, nuevas estructuras empresariales) que permiten que algunas regiones prescindan de toda la infraestructura telegráfica, como de la voluntad de una rápida salida de los Estados por razones presupuestarias."
En el informe se citan varios ejemplos de cambios en los esquemas profesionales, que se califican de "destrucción creadora". Se observa que, desde principios de la década de 1990, algunas profesiones se encontraban en vías de desaparición: operadores de centralitas telefónicas manuales, personas de los servicios de información telefónica afectados por el proceso de informatización y por la implantación de directorios telefónicos electrónicos, ajustadores e instaladores tradicionales, trabajadores de los servicios de clasificación manual y trabajadores administrativos cuyas labores cotidianas se van mecanizando gradualmente.
Según el informe, "la evolución de las especialidades profesionales se ha incrementado desde principios de la décadas de 1990 y han aparecido nuevas funciones, en particular las asociadas a los servicios de acceso a Internet o los multimedia".
Según el informe, no sólo nacen nuevas profesiones, sino que la frontera entre diversas profesiones y especialidades tiende a desdibujarse con la computerización, que fomenta la versatilidad y el trabajo a distancia. Por ejemplo, en un convenio colectivo de empresa negociado y suscrito en Telecom Italia en 1995 se admitía la reasignación de algunas categorías laborales - como los operadores, que, normalmente, habrían podido ser despedidos - al trabajo a domicilio, que podrían realizar a tiempo parcial.
Mientras, el estatuto jurídico de los trabajadores experimenta una "erosión destructiva". La seguridad en el puesto de trabajo, por ejemplo, se ha sacrificado en el proceso de la reforma estructural, lo que ha provocado una mayor precariedad del empleo derivada de la transición de una filosofía tecnológica o de servicio público (o ambas) a una filosofía comercial.
Según el informe, "la organización de las empresas (incluidos los servicios postales) por segmentos del mercado reflejan la prioridad conferida al cliente sobre las funciones de interés general". Y se añade que, si bien el servicio público y los intereses de los clientes pueden coexistir, "las consecuencias de esta tendencia parecen ser importantes para la situación de los trabajadores y la forma en que realizan su función".
En el informe se cita el ejemplo de Deutsche Telekom, que puso fin en 1995 a la contratación de empleados públicos. Al mismo tiempo, la dirección ha reivindicado que el estatuto jurídico de la entidad pase, de ser un ente público, a convertirse en una multinacional en los mercados que se abren a la competencia.
Por ejemplo, la transformación del Departamento de Telecomunicaciones de Malasia en una empresa pública (Telekom Malaysia) en la década de 1980, se saldó con la transferencia de la totalidad del personal a la nueva empresa en la que se garantizó la estabilidad en el empleo durante cinco años. Posteriormente, en la década de 1990, se procedió a reasignar a los trabajadores cuyas especialidades habían quedado obsoletas, al tiempo que se contrataban analistas y programadores.
Se prevé que la nueva realidad de los servicios postales y de telecomunicaciones beneficie principalmente a las trabajadoras, que, aunque numerosas, suelen desempeñar tareas escasamente cualificadas y mal remuneradas.
El ejemplo de Malasia es especialmente típico de la tendencia general del empleo femenino, según se indica en el informe, en el que se añade que la mujer comienza a acceder a puestos técnicos o de dirección. Mientras que, en 1990, casi el 25 por ciento de los trabajadores de Telekom Malaysia eran mujeres (que por entonces trabajaban mayormente en funciones de entrada de datos, en puestos administrativos o como operadoras), desde entonces se ha puesto especial interés en buscar mujeres con cualificaciones técnicas o comerciales.
En el informe se indica que idénticas condiciones prevalecen allí donde los sistemas automatizados de clasificación se utilizan crecientemente y se observa un crecimiento acelerado de las comunicaciones electrónicas. Así, en la Unión Europea, la cuota de la mujer en el empleo se incrementó del 18,9 por ciento en 1990 al 24,6 por ciento en 1995 entre los operadores de servicios postales públicos. A excepción de Finlandia, la participación de la fuerza de trabajo femenina en el servicio postal público se incrementó en todos los Estados miembros.
Se asegura en el informe que la reestructuración de los horarios de trabajo y el advenimiento de la sociedad de la información - basada, esencialmente, en destrezas, experiencias y talentos individuales - debe promover el desarrollo del empleo femenino en los nuevos servicios emergentes y futuros."
Según los estudios citados en el informe, tanto los operadores de redes, espoleados por la gradual apertura de los mercados a la competencia, como los proveedores de servicios de telecomunicaciones, deben crear un buen número de nuevos puestos de trabajo. Los nuevos operadores y prestadores de servicios podrían contribuir a la creación de entre 114.000 y 162.000 empleos de aquí al 2005, si bien es posible que este ritmo de expansión no compense la pérdida de puestos de trabajo entre los operadores tradicionales.
Se asevera en el informe que los nuevos puestos de trabajo se crean, sobre todo, en sectores afines a las comunicaciones, en actividades asociadas a la convergencia de los multimedia y a la sociedad de la información. La introducción de nuevas tecnologías y la costumbre de ofertar servicios financieros y esquemas de ahorro harán que los servicios postales resulten más o menos afectados por esta tendencia."
Si bien la pérdida de puestos de trabajo entre los operadores de telecomunicaciones tradicionales podría verse compensada en alguna medida por la "creación de nuevas y dinámicas empresas y por las iniciativas individuales de creación de empleo", en el informe se observa que la mayoría de los nuevos puestos de trabajo pueden ser el resultado de la entrada de nuevos agentes en el mercado, con independencia de que creen sus propias redes o utilicen las de las infraestructuras actuales u otras alternativas, o de que oferten nuevos servicios, con una plantilla contratada especialmente al coste del mercado o con carácter temporal.
En el informe se indica que "los proveedores de servicios de Internet (que se desarrollan rápidamente) y, en general, los proveedores de servicios de información en línea, aumentan como resultado del rápido crecimiento de la computerización, tanto en los hogares, como en las pequeñas y medianas empresas. Por otra parte, se recurre cada vez más a las empresas que reprograman información suministrada a través de servidores, así como a editores de contenidos y a empresas intermediarias, que crean centros comerciales virtuales."
1 Structural and regulatory changes and globalization in postal and telecomunications services: The human resources dimension.Informe para debate en la Reunión Tripartita sobre Dimensiones de los Recursos Humanos de los Cambios Estructurales y Normativos en la Mundialización de los Servicios Postales y de Telecomunicaciones. Oficina Internacional del Trabajo. Ginebra, 1998. ISBN 92-2-110966-6.