TRABAJO
No. 23, febrero de 1998

Lanzamiento de una "ARMADA" antisustancias
Progresos en la lucha contra drogas y alcohol en el trabajo

Los costes económicos del consumo abusivo de drogas y alcohol en el lugar de trabajo son difíciles de estimar, pero, evidentemente, son enormes. Un nuevo estudio de un programa quinquenal, que ha contado con la participación de directivos y sindicatos, ha puesto de manifiesto la obtención de resultados positivos en la atenuación de los problemas relacionados con el uso de dichas sustancias.

El programa fomenta la adopción de nuevos planteamientos respecto al tratamiento de los problemas derivados de las drogas y el alcohol, basándose en una mayor participación del personal directivo en el lugar de trabajo y en la cooperación de los sindicatos. En este programa se recurre asimismo al apoyo prestado por los interlocutores sociales y a las redes establecidas por las organizaciones de trabajadores y empresarios, con el fin de asegurar el acceso a las empresas y a su personal.

"Se trata de un programa esencialmente orientado a la prevención; en este sentido, se aparta de la utilización tradicional y generalizada de expertos en tratamiento y rehabilitación," señala el Sr. Behrouz Shahandeh, asesor principal en prevención del consumo de drogas y de alcohol, de la OIT. "No puede abordarse la prevención del consumo de alcohol y drogas en el lugar de trabajo sin tener en cuenta las actitudes, los valores y el comportamiento fomentados en la empresa, así como el entorno y las condiciones de trabajo."

Este programa se puso en marcha antes de que una Reunión tripartita de expertos adoptara en enero de 1995 un Repertorio de recomendaciones prácticas sobre el tratamiento de las cuestiones relacionadas con el alcohol y las drogas en el lugar de trabajo ^{(Nota 1)} y de que ésta fuera aprobada posteriormente por el Consejo de Administración de la OIT. El Repertorio representa un instrumento consensuado a escala internacional respecto al modo de abordar los problemas derivados del consumo de drogas y alcohol en el lugar de trabajo.

Atenuación de los problemas relacionados con las drogas y el alcohol

Un estudio efectuado cinco años después de la concepción del programa puso de manifiesto que en más de la mitad de las 38 empresas participantes se registró una reducción neta de los problemas relacionados con las drogas y el alcohol. La disminución del absentismo, el menor número de problemas de disciplina y la reducción de los retrasos al acudir al trabajo fueron las mejoras principales.

Las empresas ^{(Nota 2)} incluidas pertenecían a diversos sectores de la actividad económica: agricultura, manufactura, comercio, transporte, administración pública, banca y finanzas y, en conjunto, empleaban a unos 125.000 trabajadores (84 por ciento de varones). Para la mayoría, la participación en el proyecto era importante con el fin de "mejorar la calidad del trabajo, aumentar la productividad y los beneficios de la empresa, optimizar el bienestar de los trabajadores y sus familias, ampliar conocimientos acerca de los efectos del consumo abusivo de sustancias en el lugar de trabajo y reducir los conflictos entre trabajadores y supervisores".

Estas y otras conclusiones del estudio se analizaron en la reunión de la OIT, celebrada en Ginebra el 3 y el 4 de febrero. Asistieron expertos de la OIT, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para la Fiscalización Internacional de las Drogas, así como directivos del sector público y privado de los países participantes en el proyecto ^{(Nota 3)} (Egipto, México, Namibia, Polonia y Sri Lanka), con el fin de completar un proyecto de informe sobre los resultados del programa quinquenal.

Evitar la zona "roja"

En el programa se utiliza un sistema de "semáforo" para clasificar a los trabajadores que necesitan ayuda: la zona verde (ausencia de problemas de consumo abusivo de sustancias), la zona ámbar (trabajadores que requieren una intervención inicial, como la prestación de asesoramiento) y la zona roja (trabajadores que necesitan tratamiento y rehabilitación).

Tradicionalmente, las empresas que han abordado esta cuestión se centran en prestar ayuda a los trabajadores que ya tenían el problema y les ofrecen servicios de orientación o les remiten a programas de tratamiento y rehabilitación con el objetivo de procurar su vuelta al trabajo. Estos programas sólo se dirigen a los trabajadores considerados alcohólicos o drogadictos, que pueden representar en torno al 3 por ciento de la población activa (zona roja) y a aquéllos que experimentan los primeros efectos del consumo de drogas o alcohol, que constituyen entre el 8 y el 10 por ciento de dicha población (zona ámbar).

"Con estos antecedentes", señala el Sr. Shahandeh, "la mayor innovación del proyecto ha consistido en el cambio de paradigma, pasando de un planteamiento orientado a la resolución del problema (zonas roja y ámbar) a otro basado en la prevención primaria y centrado en la zona verde," y añade que el objetivo es evitar que los trabajadores acaben entrando en las zonas ámbar y roja.

El programa ha dado lugar a la creación en cada país de Asociaciones de Administradores de Recursos contra el Consumo Abusivo de Drogas (designadas por el acrónimo inglés de ARMADA), cuya evolución en el futuro será objeto de análisis en la reunión de la OIT del 5 de febrero. Este mecanismo exige la colaboración entre los altos directivos de las empresas que desarrollan programas de prevención. "La organización de redes ha resultado muy útil para compartir información, experiencias y recursos y la realización de actividades conjuntas a escala comunitaria", concluyó el Sr. Shahandeh. Asimismo, las actividades de las asociaciones ARMADA han facilitado la participación en los programas de los familiares de las personas interesadas.

En la reunión se llegó a la conclusión de que el proyecto ha establecido una base sólida para la aplicación de programas de prevención similares en otras empresas de todo el mundo. La gama de recursos, los ejemplos de programas en diversos sectores y regiones y el personal formado facilitan la realización de acciones en el futuro. Por tanto, en la reunión se recomendó la vinculación de los programas de prevención del consumo abusivo de sustancias en el lugar de trabajo con los programas de gestión de la calidad total. La consolidación de las redes ARMADA se consideró fundamental para mantener el éxito del programa.

Consumo de drogas en el trabajo: los costes son enormes

En un nuevo informe elaborado por la Oficina Internacional del Trabajo, se afirma que los consumidores moderados de bebidas alcohólicas que toman "una copa de más" provocan en la práctica más problemas relacionados con el alcohol en el lugar de trabajo que los grandes bebedores, menos numerosos. Muchos de éstos han desarrollado "mecanismos sociales y de tolerancia física" que les permiten disimular las consecuencias de su hábito.

Además, en el informe (denominado "Abuso de sustancias y el centro de trabajo: Estado actual de la investigación y necesidades futuras" ^{(Nota 4)}) se señala que los "costes económicos de la enfermedad", teniendo en cuenta el tratamiento, la prevención, la investigación, la aplicación de la ley y la pérdida de productividad causada no sólo por el consumo abusivo de alcohol, sino también de otras sustancias como las drogas ilícitas, ya sea por separado o combinadas con alcohol, son elevados en varios de los países analizados.

"Aunque resulta difícil cuantificar los costes económicos de la pérdida de productividad, no cabe duda de que son enormes", señala el informe, citando estudios efectuados en Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Australia, Alemania y Canadá. Otras consecuencias del consumo abusivo de alcohol difíciles de medir son el empobrecimiento del nivel educativo, el aumento de divorcios, la desmoralización de los trabajadores, la disminución del rendimento, los hurtos y el vandalismo.

A continuación se resumen algunos de los resultados destacados en el informe:

• Entre el 70 y el 80 por ciento de los incidentes relacionados con el alcohol (accidentes, riñas, absentismo, delitos) son ocasionados por bebedores moderados o personas que consumen cantidades muy escasas, sencillamente porque su número es muy superior.
  
• Los estudios de los costes de la enfermedad llevados a cabo en algunos países ponen de manifiesto el elevado coste del consumo abusivo de alcohol y drogas. En Estados Unidos, los costes económicos del consumo de alcohol ascendieron a 70.000 millones de dólares de Estados Unidos(y los del consumo de drogas, a 44.000 millones) en 1985; en el Reino Unido, dicho coste fue de 1.600 millones de libras (es decir, 2.600 millones de dólares de Estados Unidos) en 1987; en Japón, de 664.000 millones de yenes en 1987 (5.700 millones de dólares de Estados Unidos, el 1,9 por ciento del PIB de ese año); en Australia, 4.500 millones de dólares australianos (3.380 millones de dólares de Estados Unidos) en 1988; en Alemania, cerca de 6.000 millones de marcos (3.300 millones de dólares de Estados Unidos) en 1990; y en Canadá, 1.370 millones de dólares canadienses (941 millones de dólares de Estados Unidos) en el consumo de drogas ilegales en 1992. ^{(Nota 5)}
  
• En todas las profesiones, las tasas más elevadas de consumo y abuso de alcohol y drogas corresponden a los trabajadores varones y jóvenes. Hay algunas actividades específicas más expuestas que otras al desarrollo de problemas relacionados con estas sustancias, como los servicios de restauración, el transporte y el trabajo en el mar.
  
• Entre los hombres, las mayores tasas de consumo de alcohol, marihuana y cocaína en el puesto de trabajo se dan en los sectores del ocio, el espectáculo y la construcción. En el caso de las mujeres, la mayor incidencia del consumo de alcohol corresponde a la agricultura, la silvicultura y la pesca.
  
• La población más expuesta a este tipo de riesgo tiene edades comprendidas entre los 20 y los 30 años. Entre los 20 y los 35 años, los daños relacionados con el alcohol se deben fundamentalmente a intoxicaciones derivadas de accidentes, riñas y absentismo. Entre los 35 y los 55, estos daños incluyen problemas de salud y alteraciones psiconeurológicas.
  
• El consumo abusivo de alcohol y drogas tiene consecuencias de amplio alcance, ya que afecta a las familias y los compañeros de trabajo en forma de pérdida de ingresos, estrés y desmoralización.

Nota 1:
Repertorio de recomendaciones prácticas sobre el tratamiento de las cuestiones relacionadas con el alcohol y las drogas en el lugar de trabajo, OIT 1996, ISBN 92-2-109455-2, 15 francos suizos.

Nota 2:
Algunas de las empresas participantes fueron:
_ en Egipto, Petroleum Cooperative Company, Cairo Transport Company y Arab Gelatine Pharmaceutical Products;
_ en México, Ford Motor Company, KALTEX (productos textiles) y CELANESE (productos químicos);
_ en Namibia, Namibia Beverages (Coca Cola), Telecom Namibia y Model Supermarket Ltd.;
_ en Polonia, Rokita Chemicals, Power Engineering Technical Services y Rolling Stock Company;
_ en Sri Lanka, el Ministerio de Trabajo y Formación Profesional, Bata Ceylon Ltd. Y Ever-Ready Battery Ltd.

Nota 3:
La OIT, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa de las Naciones Unidas para la Fiscalización de las Drogas (PNUFID) son los organismos ejecutores de los Programas modelo en materia de prevención del consumo abusivo de drogas y alcohol entre los trabajadores y sus familias, cuya responsabilidad de conducción corresponde a la OIT.

Nota 4:
El informe fue elaborado para la OIT por el Centro Canadiense sobre el Consumo Abusivo de Sustancias, diciembre de 1997.

Nota 5:
Tipos de cambio de enero de 1998. No son oficiales y deben utilizarse únicamente como referencia.

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