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Actualmente, existe en Africa un ejercito "invisible", superior a cualquier otra fuerza y con mayor poder de penetración. En lugar de armas, se sirve de aperos agrícolas, cepillos para limpiar zapatos, fregonas, escobas y azadas. Se trata de un ejercito de trabajadores infantiles, cada vez más amplio. De acuerdo con un nuevo informe, se prevé un aumento de sus miembros en los próximos decenios si las condiciones económicas actuales se mantienen. En una reciente conferencia celebrada en Kampala, Uganda, se ha reclamado su erradicación.
De acuerdo con un nuevo informe elaborado por la Oficina Internacional del Trabajo (OIT), se prevé que, cada año, un millón de niños engrose las filas de la creciente población activa infantil en Africa si las tendencias económicas y sociales actuales se mantienen.
En dicho informe, llevado a cabo con ocasión de una reunión tripartita de trabajadores, empresas y gobiernos celebrada en Kampala, Uganda, del 5 al 7 de febrero y denominado "Trabajo Infantil: Hacer Frente a lo Intolerable" (Nota 1), se advierte que "los indicadores de la pobreza, la población y la educación ofrecen una imagen potencialmente negativa del futuro del trabajo infantil en Africa."
Negativa, ¿hasta qué punto? La OIT estima que el número de niños trabajadores en este continente puede pasar de los 80 millones actuales a más de 100 millones en el 2015, como consecuencia de la explosión demográfica en los sectores más desfavorecidos de la población y de los niveles deficientes o inadecuados de crecimiento económico en gran parte de Africa.
En el marco del creciente número de iniciativas internacionales encaminadas a abordar el problema de los trabajadores infantiles, la OIT organizó la conferencia de Kampala junto con la Organización para la Unidad Africana (OUA). El Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales de Uganda actuó como anfitrión de esta reunión, última de una serie de conferencias internacionales sobre trabajo infantil celebradas el año pasado, que contó con la presencia de representantes de las organizaciones de trabajadores y empresarios y de los gobiernos de 22 países (Nota 2) africanos, congregados para formular y poner en práctica políticas nacionales que permitan reducir y erradicar el trabajo infantil.