ORIGENS
A Organização Internacional do Trabalho (OIT), criada pelo Tratado de Paz assinado em Versalhes em Junho de 1919, é a Agência mais antiga do Sistema das Nações Unidas.

Considerando – como ficou consignado na Constituição_da Organização – que “só se pode fundar uma paz universal e duradoura com base na justiça social”, a OIT foi estabelecida com o objectivo de definir e promover políticas sociais a nível internacional numa fase marcada pela revolução industrial.

Desde a origem, a OIT integrou representantes dos Governos, das Organizações sindicais e das Organizações patronais. A participação de representantes dos empregadores e dos trabalhadores, colaborando em pé de igualdade com os representantes dos Governos, tendo em vista a procura de consensos para promover o bem comum – tripartismo ou cooperação tripartida – constitui um traço distintivo da OIT em relação às demais Organizações das Nações Unidas.

A DECLARAÇÃO DA FILADÉLFIA
Em Maio de 1944, a Conferência Internacional do Trabalho – a assembleia-geral da Organização – reunida em Filadélfia, nos Estados-Unidos, aprovou uma declaração relativa aos fins e objectivos da OIT, conhecida pela Declaração de Filadélfia.
Numa época do pós-guerra e da reconstrução, a Declaração reafirma os princípios orientadores da OIT, nos quais se deveria inspirar a politica dos países membros. São esses princípios os seguintes:

QUATRO OBJECTIVOS ESTRATÉGICOS
Tendo em conta estes princípios, a OIT definiu quatro objectivos estratégicos que orientam actualmente a sua acção:

NORMAS INTERNACIONAIS DO TRABALHO
A actividade normativa da OIT, traduzida pela adopção de convenções e recomendações internacionais do trabalho, constitui um instrumento essencial ao serviço dos objectivos da Organização. As regras de direito internacionais da OIT, elaboradas no seio da Conferência com a participação de governos, empregadores e trabalhadores, uma vez ratificadas pelos Estados Membros, são aplicadas a nível interno constituindo padrões de orientação para os legisladores no aperfeiçoamento e promoção do direito do trabalho e das relações profissionais.

DECLARAÇÃO DA OIT RELATIVA AOS PRINCIPIOS
E DIREITOS FUNDAMENTAIS NO TRABALHO
A Declaração foi aprovada pela Conferência Internacional do Trabalho em 1998. A Comunidade internacional assume a obrigação de aplicar, promover e respeitar as convenções essenciais da OIT relativas aos direitos fundamentais no trabalho, ou seja:
Convenção (nº 29) sobre o trabalho forçado, 1930; Convenção (nº 105) sobre a eliminação do trabalho forçado, 1957; Convenção (nº 87) sobre a liberdade sindical e a protecção do direito sindical, 1948; Convenção (nº 98) sobre o direito de organização e de negociação colectiva, 1949; Convenção (nº 100) sobre a igualdade de remuneração, 1951; Convenção (nº 111) sobre a discriminação (emprego e profissão) 1958; Convenção (nº 138) sobre a idade mínima, 1973; Convenção (nº 182) sobre as piores formas de trabalho infantil, 1999.

A Declaração constitui um instrumento ao serviço de um desenvolvimento capaz de conciliar o progresso económico e a protecção social.

ORGÃOS
A OIT compreende a nível organizativo, três órgãos:

GRANDES PROGRAMAS:
A OIT realiza programas de cooperação técnica numa gama diversificada de domínios, de que se indicam a título de exemplo:

PRÉMIO NOBEL DA PAZ:
Em 1969, ano em que a Organização celebrou o seu 50º aniversário, foi atribuído à OIT o prémio Nobel da Paz, em homenagem ao seu contributo para a paz e a justiça social no mundo.