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Entré à 16 ans en 1895 à la manufacture des tabacs d'Aubervilliers, il y découvrit le militantisme syndical et devint secrétaire général de la Confédération générale du Travail en 1909.
En 1916, il lança l'idée d'un organisme international pour élaborer les instruments d'amélioration de la condition ouvrière et la guerre terminée il participa à la Conférence de la Paix et aux négociations qui aboutirent à la création de l'Organisation internationale du Travail en 1919.
Il a été le représentant titulaire des travailleurs au Conseil d'Administration du BIT de 1919 jusqu'à sa mort en 1954.
En 1936, il contribua aux réformes concernant les conventions collectives, les congés payés, la semaine de 40 heures, les nationalisations. Après la seconde guerre mondiale, il intervint aux Assemblées des Nations Unies en faveur du développement de la coopération internationale notamment dans le contrôle du désarmement et dans les grands travaux internationaux contre le chômage.
En 1947, il devint le premier des Présidents du Conseil économique dont il avait lancé l'idée dès 1918.
En 1949, il fut élu Président du Conseil international du Mouvement européen.
En 1951, il reçut le prix Nobel de la paix.
Source : Site du Conseil Economique et Social
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