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Francis Blanchard est né à Paris le 21 juillet 1916.
Il débute sa carrière de fonctionnaire international en 1947,
en entrant à l'âge de 31 ans, à l'Organisation internationale des
réfugiés (IRO) et en 1951 au BIT comme chef adjoint de la section
de la main-d'œuvre.
Après avoir occupé plusieurs postes stratégiques au sein de cette
institution, il est élu Directeur Général en novembre 1973 par le
Conseil d'Administration du BIT.
Sous son mandat de Directeur général, qui a pris fin en 1989,
la politique de coopération technique est devenue un outil majeur
de l'action de l'OIT. Confronté aux aléas de la guerre froide, Francis
Blanchard aura réussi à conforter le caractère universel de l'Organisation
et faire de l'OIT un instrument essentiel de défense des droits
de l'homme. La fin de son mandat aura été marquée par la réunion
de haut niveau sur l'emploi en 1987 réunissant pour la première
fois l'OIT, la Banque Mondiale et le Fonds Monétaire International.
Il est décédé le 9 décembre 2009 à l'âge de 93 ans à Gex,
dans l'Ain.
Le Directeur général du BIT, Juan Somavia, a exprimé sa profonde
tristesse. Il a rendu hommage à Francis Blanchard "principal architecte
de l'expansion de l'organisation pendant les années 1970 et 1980,
gardien de son caractère universel, champion de la lutte pour la
promotion des droits de l'homme et figure de proue du combat contre
la pauvreté et pour l'amélioration des conditions de travail".
Le Président de la République, Nicolas Sarkozy a salué "un grand
serviteur des Nations unies, un ardent défenseur du progrès social
et de la dignité humaine".
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