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Solvants

Benzène Le benzène est un liquide incolore, inflammable, ayant une odeur agréable. Il est utilisé en tant que solvant dans de nombreux domaines industriels, notamment la fabrication de caoutchouc et de chaussures ainsi que la production d'autres substances importantes, telles que le styrène, le phénol et le cyclohexane. C'est un élément essentiel dans la fabrication des détergents, des pesticides, des solvants et des dissolvants pour peintures. Il est présent dans les carburants, notamment dans l'essence à une concentration pouvant aller jusqu'à 5%. La valeur limite d'exposition (TLV) sur le lieu de travail au cours d'une journée de travail de 8 heures (recommandée dans de nombreux pays) est de 10 ppm (ou de 32 mg/m3). Certains pays recommandent même des valeurs plus basses. Le seuil olfactif est de 12 ppm. L'odeur constitue uniquement un avertissement de l'exposition; si vous manipulez du benzène sans sentir son odeur, cela ne veut pas dire que vous n'êtes pas exposé. Effets sur la santé Le benzène entre dans le corps par inhalation et peut également passer à travers la peau. Une exposition à de faibles concentrations de vapeurs de benzène ou au liquide qui a pénétré à travers la peau peut provoquer des vertiges, des étourdissements, des maux de tête, une perte d'appétit et des troubles gastriques. L'exposition peut aussi irriter le nez et la gorge. Des expositions élevées au benzène peuvent provoquer des irrégularités du rythme cardiaque susceptibles d'entraîner la mort. Une exposition répétée peut affecter la moelle osseuse qui est l'organe où se forment les globules sanguins, et provoquer ce qu'on appelle une anémie aplastique. Elle peut aussi entraîner la mort. Des effets peuvent apparaître à long terme lorsque l'exposition au benzène a duré relativement longtemps – plusieurs mois ou années. Le benzène est une substance cancérogène : elle peut provoquer un cancer. Il existe suffisamment de preuves indiquant que le benzène peut induire une leucémie chez les travailleurs exposés. De nombreux scientifiques pensent qu'il n'y a pas de niveau d'exposition sûr pour une substance cancérogène. Le benzène peut provoquer des malformations à la naissance chez les animaux. Il devrait être manipulé avec le plus grand soin, comme un agent susceptible d'induire des malformations chez l'enfant à naître chez l'humain, jusqu'à ce que des tests plus poussés aient été effectués. Plusieurs pays limitent sévèrement l'utilisation et la vente du benzène. Pratiques et contrôles sur le lieu de travail Pour son utilisation en tant que solvant, le benzène peut être remplacé par un grand choix de produits moins nocifs. Le toluène est semblable au benzène; il a les effets nocifs que l'on retrouve généralement chez les solvants mais il ne provoque pas de cancer ni d'atteintes à la moelle osseuse. Le white spirit est souvent utilisé en tant que substitut de solvants plus nocifs. Des solvants moins volatils, tels que le xylène et le mésistylène, ont des caractéristiques similaires à celles du toluène. L'essence ne doit jamais être utilisée comme produit de substitution car elle peut contenir du benzène, du plomb tétraéthyle ou d'autres substances nocives. Le contrôle par des dispositifs techniques est le moyen le plus efficace de diminuer l'exposition lorsqu'une substitution s'avère impossible. Les opérations mettant en œuvre du benzène peuvent se faire en système fermé et/ou avec une aspiration à l'endroit où les produits chimiques sont dégagés. L'isolement des opérateurs peut également réduire l'exposition. Des équipements de protection individuelle, par exemple les appareils de protection respiratoire, sont parfois nécessaires bien que leur efficacité soit moindre. Les recommandations ne constituent toutefois que des directives pratiques et ne s'appliquent pas toujours à chaque situation. Le benzène est filtré à l'aide d'un masque et d'un filtre de type A (pour solvants organiques dont le point d'ébullition est supérieur à 65 °C). L'utilisation inappropriée d'appareils respiratoires est dangereuse. Le meilleur choix consiste en un casque avec un apport en air frais et un élément facial à pression positive, qui souffle de l'air propre de l'intérieur du casque ou de la hotte vers l'extérieur. Tous les types de gants ne résistent pas au fort pouvoir solvant du benzène. Les gants en Viton ou en PVA sont recommandés bien que leur résistance au benzène soit limitée. Lorsque les vêtements sont contaminés, il faut en changer rapidement pour éviter l'absorption du solvant par voie percutanée. Dans les locaux où le benzène ou d'autres substances nocives sont manipulées, il doit être interdit de manger, de boire et de fumer. Manipulation et stockage Les vapeurs de benzène sont plus lourdes que l'air et peuvent se propager le long du sol jusqu'à une source d'ignition située à une certaine distance. La manipulation, l'utilisation et le stockage du benzène sont interdits en présence d'une flamme ouverte; il est également interdit de fumer lors de ces opérations. Le benzène doit être stocké dans des récipients fermés hermétiquement dans un endroit frais, bien ventilé et éloigné de toute source de chaleur. Les récipients métalliques doivent être mis à la terre pour éviter toute ignition par des étincelles générées par l'électricité statique. Il faut porter une attention particulière à l'équipement électrique: il doit être protégé contre les explosions. Le benzène réagit violemment avec les oxydants tels que les permanganates, les nitrates, les peroxydes, les chlorates et les perchlorates. En cas de déversement accidentel de benzène, il faut procéder comme suit: limiter l'accès à la zone uniquement aux personnes qui portent un équipement de protection; supprimer toutes les sources d'ignition;. ventiler la zone où s'est produit le déversement ou la fuite; absorber le liquide avec une matière inerte, par exemple de la vermiculite, du sable sec ou de la terre, et le déposer dans des récipients scellés; ne pas évacuer le benzène dans les canalisations car il peut provoquer une explosion. Le benzène est déchet dangereux. Les déversements importants doivent être nettoyés par des experts du service d'incendie. Classification et étiquetage Le benzène est classé en tant que substance toxique et facilement inflammable dans l'UE. Les étiquettes sur les bouteilles et les récipients doivent comporter les symboles correspondants "facilement inflammable" et "toxique" afin de mentionner les risques. Les phrases de risque (R) et de sécurité (S) sont: