Par le passé, les maladies infectieuses ont été à l'origine de maladies, d'incapacités et de décès, et cela est encore vrai aujourd'hui. A la fin de l'année 2002, le Syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) a fait de nombreuses victimes dans le monde, dont un certain nombre de travailleurs du secteur des soins de santé. Dans le cas nouveau d'une épidémie généralisée de grippe aviaire, le très grand nombre de malades ayant besoin de soins poserait un véritable défi aux services de santé et augmenterait considérablement le risque de propagation de la maladie parmi ceux-ci. Le développement d'outils efficaces et de ressources visant à limiter la transmission du virus à l'intérieur des établissements de santé est une nécessité immédiate, que ce soit par l'utilisation d'une protection adéquate et la prise de précautions que par la formation des travailleurs de ce secteur, groupe à haut risque de par leur exposition au virus.

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et, aux Etats-Unis, les Centres de prévention et de contrôle des maladies (CDC) diffusent et mettent continuellement à jour quantité d'informations sur ce sujet, y compris les mesures essentielles et les conduites à tenir pour contrôler l'infection dans les établissements de santé dans l'éventualité d'une épidémie généralisée.

Le Bureau international du Travail (BIT) offre également de nombreuses informations sur les maladies infectieuses, de même que des conseils pour leur contrôle en milieu de travail. Les articles tirés de l'Encyclopédie de sécurité et de santé au travail du BIT: Vue d'ensemble des maladies infectieuses (pp. 97.41-97.44), La prévention de la transmission d'agents pathogènes par voie sanguine en milieu de travail (pp. 97.44-97.49) et La tuberculose: la prévention, la lutte et la surveillance (pp. 97.49-97.53) fournissent une information générale sur les maladies infectieuses dans les établissements de santé. Le document SARS - Practical and administrative responses to an infectious disease in the workplace, 2004, contient des lignes directrices en réponse aux questions soulevées par le SARS (en anglais seulement).

La base de données bibliographiques CISDOC constitue une autre source d'information: CISDOC bibliographique database, qui donne accès à la littérature mondiale dans le domaine de la sécurité et de la santé au travail, y compris à des ressources documentaires traitant des maladies infectieuses: références d'ouvrages, articles de périodiques, etc.