Le 27 novembre 2008, le Programme international sur la sécurité et la santé au travail et sur l’environnement (SafeWork) au Bureau international du Travail (BIT) a accueilli une conférence exceptionnelle sur la nanotechnologie. Le Dr John Howard, Directeur sortant de l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) aux Etats-Unis et Président du Comité de rédaction de la la 5^e édition anglaise de l’Encyclopédie de sécurité et de santé au travail du BIT, a présenté une vue d’ensemble très complète sur cette nouvelle technologie ainsi que sur ses risques potentiels.

La création, l’usage et le contrôle de ces minuscules structures ont retenu l’attention du monde, surtout pour leurs applications dans le domaine électronique et médical. Il faut cependant comprendre que ces avantages ne sont peut-être pas dépourvus de risques. Par exemple, ces nanostructures posent-elles de nouveaux risques pour la sécurité et la santé?

Si oui, comment pouvons-nous au mieux les gérer tout en profitant de leurs avantages? Jusqu’à maintenant, nous savons qu’il y a un danger potentiel à exposer les gens, mais nous ne savons pas quelle est la nature de ce danger ni quelle est son importance. Nous ne savons même pas dans quelle mesure la concentration de ces particules peut être mesurée, ni même si une protection est possible. Nous ne connaissons pas les limites d’éventuels contrôles.

Les efforts sont maintenant dirigés vers l’évaluation et la gestion du risque. Pour ce qui est de la sécurité et de la santé au travail, il paraît évident que la nanotechnologie nécessitera une approche novatrice.

Au cours de l' interview (en anglais seulement) réalisée à cette occasion, le Dr Howard a répondu à certaines questions sur les nanotechnologies dans le cadre de l’Agenda du travail décent de l’Organisation internationale du Travail (OIT). Il a également déclaré que la 5^e édition anglaise de l’Encyclopédie de sécurité et de santé au travail du BIT était le meilleur outil de diffusion des connaissances les plus récentes pour une utilisation sûre des nanotechnologies.

Pour plus d'information sur ce thème, consulter la liste des publications et présentations du Dr Howard sur le sujet, ainsi que sa présentation au BIT le 27 novembre 2008 (en anglais seulement).

Autres sources d'information:

Bibliographie préparée par le CIS sur ce thème, dont les références sont extraites de la base bibliographique CISDOC, outil de recherche d'information en sécurité et santé au travail au niveau international.

Dossier «Nanomatériaux», sur le site de l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS), Paris, France.

«Les nanoparticules - Connaissances actuelles sur les risques et les mesures de prévention en santé et en sécurité du travail», Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et en sécurité du travail (IRRST), Québec, Canada.

Union internationale des travailleurs de l'alimentation, de l'agriculture, de l'hôtellerie-restauration, du tabac et des branches connexes (UITA):

Confédération suisse, Office fédéral de la santé publique (OFSP)/Office fédéral de l'environnement (OFEV):