Les conséquences de l'exposition à de fortes chaleurs durant la saison d'été sont nombreuses et variées, pouvant aller de simples malaises à une issue fatale. En particulier, les travailleurs extérieurs passant de longues heures sous le soleil peuvent être victimes d'effets immédiats ou à long terme sur leur santé. Par exemple, l'exposition au soleil peut causer des lésions cutanées telles que coups de soleil et phlyctènes, accélérer le vieillissement de la peau et, à longue échéance, augmenter le risque de cancer cutané. La contrainte thermique, quant à elle, peut nuire à la concentration et causer des crampes musculaires, des éruptions cutanées, une soif intense, des étourdissements, de l'épuisement et, dans les cas extrêmes, un coup de chaleur pouvant mettre la vie en danger si non détecté à temps.

On peut avoir recours à des mesures de précaution prévoyant la planification du travail et des activités afin de prendre en compte les périodes les plus chaudes (pauses fréquentes, limitation des efforts physiques, alternance ou rotation des tâches), à des aménagements techniques (lieux de repos ombragés pour les travailleurs extérieurs, climatisation ou stores pour les travailleurs intérieurs) et à des mesures d'hygiène individuelle (boire suffisamment d'eau, porter des vêtements légers, éviter les repas copieux et l'alcool).

En France, l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS), fournit, dans sa Lettre d'information, un dossier complet sur le travail en période de fortes chaleurs.

En Allemagne, l'Hauptverband der gewerblichen Berufsgenossenschaften - HVBG) (Fédération allemande des associations professionnelles) indique dix astuces pour protéger la peau en été (en allemand).

Consulter également les Actualités du CIS de juillet-août 2006 pour quelques sources d'information sur la protection des travailleurs confrontés aux risques dus à la chaleur.