Le programme PA-SMEC s'attache à la promotion de l'épargne et des associations de crédit et autres institutions de micro-crédit en Afrique de l'Ouest, pour améliorer l'accès aux services financiers des populations défavorisées.

Le programme est le fruit d'une initiative conjointe de l'OIT et de la Banque centrale des Etats de l'Afrique de l'Ouest (BCEAO). Financé initialement par la République fédérale allemande (1992-95), ce programme l'est maintenant aussi par le gouvernement norvégien et avec une contribution du gouvernement néerlandais.

Il couvre huit états-membre de l'Union économique et monétaire de l'Afrique de l'Ouest, c'est-à-dire le Bénin, la Côte d'Ivoire, la Guinée-Bissau, le Mali, le Niger, le Sénégal et le Togo. Le programme est administré depuis le siège de la BCEAO à Dakar avec un réseau de correspondants dans chacune des agences nationales de la BCEAO.

Concrètement, que fait ce programme?

PA-SMEC a élaboré la seule banque de données sur les institutions de micro-crédit en Afrique de l'ouest qui couvre près de 90% des initiatives. Plus de 170 institutions sont enregistrées, représentant 2280 associations locales d'épargne et de crédit et plus de 700.000 bénéficiaires, pour un montant totale de dépôts de 30 billions de FCFA. Cette base de donnée est disponible pour chaque pays et peut être obtenue en contactant l'administration du programme à Dakar ou l'unité des finances sociales au siège duBIT.

Développement des capacités des institutions de micro-crédit. 24 des principaux réseaux de micro-finance participate dans un programme de formation des formateurs pour renforcer la capcité des institutions à concevoir, mettre en oeuvre et évaluer les programmes de formation destinés à leur employés et membres. Ce programme est exécuté en collaboraiton avec l'Institut supérieur panafricain d'Economie coopérative (ISPEC de Cotonou au Bénin. PA_SMEC collabore étroitement avec le CGAP dans la dissémination des modules de formation sur les différents aspects de la gestion des institutions de micro-finance.

Dans chacun des pays couverts par le PA-SMEC, des comités directeurs oeuvrent à l'harmonisation des positions entre les practiciens de la microfinance, les bailleurs de fonds, les agences gouvernementales et les banques. Ces comités se réunissent de manière informelle. Suite à cette initiative, on a pu voir dans certains pays l'émergence d'associations professionnelles de practiciens de la microfinance, un mouvement que le programme soutient activement.

PA-SMEC propose également des services consultatifs aux institutions de micro-crédit pour résoudre les problèmes spécifiques.