Le Conseil d’administration du BIT a décidé de créer une initiative focale sur les zones franches d’exportation. Cette initiative s’appuiera sur les activités que différentes parties du Bureau consacrent à divers secteurs économiques. La question clé est de savoir quelle est la politique la plus appropriée pour promouvoir une amélioration constante de la qualité de la production et de l’emploi dans les secteurs manufacturiers qui se font concurrence sur les marchés mondiaux. Par le dialogue social et une approche fondée sur les droits, l’initiative visera à encourager l’adoption de politiques nationales efficaces et coordonnées de promotion du travail décent qui stimuleront l’investissement et les échanges ainsi que le respect des normes fondamentales du travail et de la législation nationale. Une attention particulière sera accordée aux problèmes d’égalité entre hommes et femmes. Des enseignements peuvent être tirés aussi bien des bonnes pratiques que des situations dans lesquelles les normes et droits fondamentaux n’ont pas été respectés. Le but sera de mettre au point des services consultatifs pour les gouvernements ainsi que pour d’autres parties prenantes afin de favoriser une amélioration de la qualité de l’emploi et de la production dans les ZFE et l’intégration de celles-ci dans les stratégies nationales et internationales de développement.

En 2006 et début 2007, le BIT a conduit une large enquête sur les sources d'informations disponibles. Les informations reçues ont été incorporées dans une base de données (pdf, 971k) mise à jour pour refléter les sources respectives, dont la plupart se trouvent sur internet.