Genève, 7-11 avril 2003

Le commerce, comme beaucoup d’autres secteurs, a connu de profondes mutations durant les années quatre-vingt-dix. Les fusions et acquisitions ont conduit à la création de gigantesques entreprises de gros et de détail, mondiales et régionales. Le commerce de détail s’internationalise de plus en plus; avec la saturation progressive des marchés nationaux, un nombre croissant d’entreprises cherchent de nouvelles possibilités d’expansion sur les marchés moins développés. Des nouvelles législations commerciales, l’élargissement de l’Union européenne et la déréglementation des économies mondiales, de même que la création d’autres grandes zones de libre-échange (ALENA, MERCOSUR, ANASE, etc.), favorisent la mondialisation des marchés. La chute des coûts des systèmes de communication et d’information favorise également l’internationalisation des activités de vente au détail. La compétitivité favorise à la fois l’internationalisation des entreprises et la concentration sectorielle liée aux fusions et acquisitions. Même si les petites et moyennes entreprises emploient toujours la majorité des effectifs du commerce, elles cèdent du terrain face à leurs concurrents plus gros et plus puissants, le plus souvent des multinationales. Etant essentiellement économiques, les fusions tiennent rarement compte des problèmes d’emploi et de main-d’oeuvre. Il n'est donc pas étonnant que les restructurations venant la suite des fusions se fassent souvent en faveur du capital, entraînant fréquemment des suppressions d’emplois.

Différentes causes ont été avancées pour expliquer l’extraordinaire vague de fusions qui a marqué l’économie mondiale au cours des dernières décennies. Des théoriciens soulignent que dans plusieurs autres secteurs, les cinq plus grosses entreprises représentaient plus de 50 pour cent des ventes mondiales, ce qui montre à l’évidence qu’en comparaison même Wal-Mart et autres détaillants ont un potentiel de croissance considérable. Les distributeurs continuent à rechercher les économies d’échelle, et le seul moyen réaliste d’obtenir une croissance substantielle est celui des fusions et acquisitions. Les vagues de fusions ont également été associés aux changements intervenus dans le gouvernement d’entreprise et à l’essor des marchés financiers. L’une des conséquences notables est que les gestionnaires de fonds, qui sont souvent les principaux vendeurs de gros volumes d’actions dans les guerres de prises de contrôle, cherchent avant tout à faire le maximum de bénéfices et sont moins fidèles à la direction en place que les investisseurs particuliers. Sans l’essor considérable des fonds de pension, qui a concentré le pouvoir financier, la possibilité et la volonté de procéder à des rachats de plusieurs milliards de dollars auraient sans doute été moindres. Les dirigeants d’entreprise, les conseils d’administration et les actionnaires institutionnels ont fini, dans les années quatre-vingt-dix, par accepter les restructurations liées au marché, ils défendent la valeur actionnariale en accord avec leurs intérêts est ils la poursuivent de plus en plus activement. Les partisans des fusions affirment qu'elles améliorent l’efficacité, les entreprises de taille accrue peuvent répercuter une partie des économies sur les consommateurs par une baisse des prix ou une amélioration des services. Wal-Mart, qui peux négocier des conditions très favourables auprès des ses fournisseurs et offrir des tarifs inférieurs à ceux de ses concurrents pour un grand nombre de ses produits de consommation, ne serait-ce que par le volume de ses achats, est un autre élément décisif a favorisé la standardisation et la consolidation du secteur du commerce. Les chaînes de supermarchés, qui appliquent des marges bénéficiaires très étroites et des chiffres d’affaires très élevés, sont l’un des segments de la distribution particulièrement touchés par ce que l’on peut appeler «l’effet Wal-Mart».

L'OIT a organisé une Réunion tripartite sur les conséquences pour l’emploi des fusions et acquisitions dans le secteur du commerce, sur la base d'un rapport intitulé Les conséquences pour l'emploi des fusions et acquisitions dans le secteur du commerce (pdf, 370k). La Réunion avait les buts suivants: échanger des expériences sur les mesures adoptées pour assurer que les fusions et acquisitions dans le secteur du commerce ont des conséquences constructives en termes d'emplois; passer en revue les stratégies visant à renforcer le dialogue social et les mécanismes permettant la tenue de consultations bipartites, en vue d'éviter ou de limiter les licenciements occasionnés par les fusions et de lutter contre la détérioration des conditions d'emploi et de travail dans le secteur; et mettre en évidence les pratiques exemplaires quant à la manière de gérer les réductions d'effectifs découlant de fusions ou d'acquisitions lorsque celles-ci se révèlent nécessaires.

Des délégués représentant 21 gouvernements, 17 représentants des employeurs et 20 représentants des travailleurs ont assisté à la réunion, ainsi qu'un observateur de Gouvernement, six conseillers de Gouvernement, 1 conseiller des travailleurs, et 19 observateurs des organisations intergouvernementaux et des organisations nonnes gouvernemental. Les participants ont échangé des vues et des expériences sur les thèmes de la réunion et ont adopté à l'unanimité des conclusions (pdf, 41k), y compris les politiques appropriées pour aborder les questions identifiées autour des thèmes généraux suivants: aspects généraux des fusions et des acquisitions; emploi; conditions de travail et d’emploi; dialogue social; et action de l'OIT. Une résolution (pdf, 14k) concernant les activités futures de l’OIT dans le secteur a été également adoptée à l'unanimité.

La Note sur les travaux (pdf, 445k) est aussi disponible.

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