Genève, 19-23 mai 2003

La difficulté principale pour les entreprises de distribution d'eau, de gaz et d'électricité consiste toutefois à maintenir l'équilibre entre, d'une part, les préoccupations commerciales et économiques, qui commandent l'efficience économique et la rentabilité des activités et, d'autre part, les valeurs plus larges de service au public qui impliquent la fourniture de services peu coûteux, fiables et largement accessibles, que la structure du capital soit publique ou privée. Que les services soient assurés par des entreprises publiques ou par des entreprises privées, il existe des défis et des opportunités intrinsèques: la protection des travailleurs et l'investissement dans la main-d'œuvre; la satisfaction des besoins de diversification énergétique et la compatibilité environnementale par le recours à une énergie moins polluante et plus écologique; la garantie des services aux pauvres et aux zones rurales, mise en évidence dans les Objectifs de développement de l'ONU pour le Millénaire (ODM) et dans le cadre des sommets sur le développement durable.

On admet généralement que l'électricité et l'eau sont essentielles à la croissance économique. La fourniture harmonieuse de services et, partant, le niveau de l'emploi dans tous les autres secteurs dépendent d'un approvisionnement abondant en eau et en électricité et de la présence d'un nombre suffisant de travailleurs qualifiés dans les sociétés de distribution pour maintenir un service fiable. Cependant 1,6 milliard de personnes manquent d'accès à l'électrcité, au moins 1,1 milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable, plus de 5 millions de personnes meurent chaque année de problèmes liés à l'eau, et en 2025 les deux tiers de la population du globe vivront probablement dans des pays en proie à des pénuries d'eau plus ou moins graves. Ces statistiques presentent des grands défis pour les entreprises de distribution d'eau, de gaz et d'électricité.

La libéralisation et la mondialisation ont favorisé la concentration de l'investissement et de l'emploi dans les grandes multinationales de distribution a travers des fusions et acquisitions, ce qui a suscité des préoccupations quant au pouvoir excessif sur le marché, doubles emplois potentiels, tarifs accrus et accès inégale. Neomoins, les multinationales peuvent être un puissant moteur d'amélioration dans le monde: elles créent des richesses, du travail et des technologies qui offrent l'efficacité et élèvent le niveau de vie général. Si l'implication du secteur privé est certes une tendance persistante, on ne peut oublier que les services publics de distribution restent fortement présents dans le monde entier.

Que les services soient assurés par des entreprises publiques ou par des entreprises privées, de plus en plus, les entreprises sont exhortées par les groupes de consommateurs, les investisseurs, les travailleurs, les gouvernements et la communauté internationale, sous l'égide des Nations Unies et de ses institutions spécialisées, à bien gérer leurs affaires et à faire preuve de responsabilité sociale. Comme ses industries changent, le BIT pourrait jouer un rôle tout à fait utile en facilitant le dialogue entre les partenaires sociaux et les autres acteurs concernés au sujet des voies et moyens envisageables pour une gestion responsable du changement, d’un point de vue tant économique qu’écologique et social, c’est-à-dire une gestion plus viable.

L'OIT a organisé une Réunion tripartite sur les défis à relever et les chances à saisir par les services publics du 19 au 23 mai 2003, sur la bas d'un Rapport intitulé Les défis à relever et les tendances à saisir par les services publics de distribution. La réunion avait pour objet de discuter des faits nouveaux survenus dans le secteur, des priorités en matière de recherche et des besoins en matière de renforcement des capacités de dialogue social. Des délégués représentant 11 gouvernements, 17 représentants des employeurs et 15 représentants des travailleurs ont assisté à la réunion, ainsi que 15 observateurs. Les participants ont échangé des vues et des expériences sur les thèmes de la réunion et ont adopté à l'unanimité des conclusions (pdf, 26k), y compris les politiques appropriées pour aborder les questions identifiées autour des thèmes généraux suivants: la fourniture de services de distribution et son incidence sur l’emploi; gouvernement d’entreprise, responsabilité sociale de l’entreprise et efficacité dans les services de distributionl; le dialogue social dans la fourniture de services de distribution; et action de l'OIT. Une résolution (pdf, 14k) concernant les activités futures de l’OIT dans le secteur a été également adoptée à l'unanimité.

La Note sur les travaux (pdf, 282k) est aussi disponible.

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