Eau

La qualité de vie et la capacité de travail sont sérieusement menacées par le manque d’approvisionnement en eau potable et d’installations d’assainissement. Le problème majeur auquel se heurte le secteur de l’eau est le suivant : comment fournir de l’eau potable à un milliard d’individus qui n’y ont actuellement pas accès ? L’accroissement inéluctable de la population a largement dépassé les possibilités d’approvisionnement en eau. Il convient donc de s’employer de toute urgence à résoudre ce problème crucial, qui risque encore de s’aggraver à l’avenir : en 2025, près des deux tiers de la population mondiale vivront dans des pays où les pénuries d’eau seront plus ou moins graves.

Au cours de sa 29ème session, qui s’est tenue à Genève du 11 au 29 novembre 2002, le Comité des droits économiques, sociaux et culturels des Nations Unies a proclamé le droit à l’eau (voir texte). Dans ses conclusions, le comité a déclaré que «le droit à l’eau en tant que droit de la personne donne à chacun la possibilité d’avoir accès, en quantité suffisante, à une eau sûre, acceptable, physiquement accessible et d’un coût abordable». Il précise également que l’eau, l’un des éléments les plus indispensables à la survie de l’homme, est nécessaire pour garantir le travail et atteindre un niveau de vie convenable.

Il arrive que le secteur public ne soit pas en mesure de satisfaire les besoins de la population et qu’il doive faire appel à une intervention extérieure. D’où l’engagement du secteur privé qui, bien souvent, n’agit pas dans l’intérêt public, mais dans le but de dégager des bénéfices. La principale différence entre les services d’eau et les services d’électricité dans le secteur privé réside dans le fait que le système de fourniture de ces services sert souvent de modèle pour l’approvisionnement en eau. C’est le cas notamment lorsque le gouvernement reste propriétaire des actifs et confie le service et la gestion à une société extérieure. De cette façon, le secteur privé investit peu de capitaux dans les infrastructures. Or, pour répondre à la demande future, il convient de construire de nouvelles infrastructures et de moderniser les systèmes existants, ce qui nécessite des moyens considérables en termes de capitaux et de technologie que, traditionnellement, seul le secteur privé peut se permettre.

Les réductions d’effectifs dans le secteur de l’eau n’ont pas été aussi draconiennes que dans le secteur de l’électricité, même si la tendance à réduire les coûts de main-d'œuvre aux fins d’accroître les bénéfices se poursuivra à l’avenir. Les réductions d’emplois liées aux fusions et acquisitions continuent elles aussi de poser problème. Le dialogue social peut jouer un rôle essentiel en vue d’atténuer les effets négatifs des restructurations sur les travailleurs et d’améliorer la productivité de la main-d'œuvre restante.