Introduction

Les infrastructures vieillissantes et inefficaces, la demande accrue en énergie, ainsi que les préoccupations relatives à l’environnement et à la sécurité modifient les types de production d’énergie d’aujourd’hui. Ces changements auront des répercussions sur les travailleurs employés dans le secteur de l’énergie. En s’engageant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, les gouvernements limiteront leur dépendance à l’égard de sources d’énergie telles que le charbon et le pétrole, avec les répercussions négatives sur l’emploi dans ces domaines que cela implique. En outre, lors de l’élaboration de politiques énergétiques nationales visant à réduire les émissions de gaz et à répondre à la demande orientée vers des sources plus propres, ils doivent veiller à ce que l’approvisionnement en énergie ne soit pas menacé par une pénurie de main-d'œuvre convenablement formée. Il convient donc d’offrir une formation de reconversion aux travailleurs dans les domaines tendant à se marginaliser et d’assurer la formation des nouveaux venus sur le marché du travail.

Les récentes pannes d’électricité ayant affecté plusieurs pays ont suscité des inquiétudes au sujet de la déréglementation et de la privatisation de l’énergie. L’absence d’investissements dans les infrastructures de certains domaines a fragilisé les systèmes de transmission de l’énergie ; et lorsque ces systèmes s’effondrent, c’est la crise. En outre, il semblerait que l’ouverture du secteur à la concurrence ait donné lieu à de telles coupes sombres dans les effectifs que les entreprises ont maintenant de la peine à respecter le calendrier d’entretien.

La sécurité de l’approvisionnement en énergie nécessite une grande diversification, qui permettrait d’atténuer les effets d’éventuelles interruptions d’approvisionnement en énergie. Réseaux électriques, centrales nucléaires et pipelines sont tous synonymes de risques élevés d’accidents et peuvent être la cible d’attaques terroristes. Explosions, émissions de radiations et autres désastres peuvent se révéler catastrophiques pour les communautés et les économies locales. D’où la nécessité de diversifier l’approvisionnement de façon à limiter l’impact éventuel d’un tel événement.

Le gaz naturel est le carburant privilégié retenu pour la plupart des projets «nouvelle génération», en raison du faible coût et de la rapidité de construction de ses installations, ainsi que du nombre réduit de travailleurs nécessaires pour en assurer le fonctionnement. Or, pour des raisons de logistique (construction d’immenses pipelines, mise en place d’infrastructures de transport), bon nombre de régions ne sont toujours pas approvisionnées en gaz naturel. L’Union européenne, par exemple, est largement tributaire des importations puisqu’elle compte dans ses rangs cinq des dix plus gros importateurs de gaz dans le monde. Les pays importateurs doivent donc faire face à des hausses de prix, des pénuries en matière d’approvisionnement et des problèmes de sécurité.

Le recours aux énergies renouvelables, secteur à fort coefficient de main-d'œuvre, s’est aujourd’hui largement généralisé et il tend à remplacer les combustibles fossiles. Contrairement aux marchés du pétrole et du gaz, les énergies renouvelables n’impliquent pas de soudaines hausses de prix, et aucune intervention extérieure ne saurait interrompre leur approvisionnement. Ces énergies, qui complètent avantageusement les sources existantes, sont les mieux adaptées au milieu rural, loin devant les réseaux électriques. Quelques entreprises multinationales se positionnent actuellement sur ce marché en investissant des millions de dollars, et certaines d’entre elles ont même déjà commencé à dégager des bénéfices.

Dans les zones rurales défavorisées, les énergies renouvelables peuvent favoriser le développement des petites entreprises, la création d’emplois, ainsi que la garantie et le maintien de niveaux de revenus décents permettant aux populations locales de combler les déséquilibres sociaux aggravés par des facteurs socio-économiques.