Emploi et conditions de travail

Au niveau mondial, le secteur du MT dans son ensemble s'est développé modérément pour ce qui est de la production et de l'emploi pendant la majeure partie des années quatre-vingt, s'est contracté durant la période 1990-1993, et a commencé à se redresser très lentement et inégalement en 1994-95. Cette tendance générale reflète principalement l'expérience des pays de l'OCDE. Plusieurs pays en voie de développement, la plupart en Asie, fonctionnent différemment. Certaines parties de secteurs se développeent mieux que d'autres.

C'est l'industrie aérospatiale qui a subi la plus forte dépression, avec des pertes d'emplois importantes dues au désarmement et aux difficultés de convertir la production militaire en production civile dans le contexte de faible croissance économique qui a caractérisé la période 1990-1995. Même les secteurs des avions civils et des moteurs d'avion de cette industrie ont été touchés par une crise des transports aériens en 1990-1993 et la surabondance d'avions disponibles en crédit-bail qui en est résultée; leurs perspectives paraissent bien meilleures pour la fin des années quatre-vingt-dix.

L'industrie de la construction navale a connu une longue période de récession depuis le premier choc pétrolier (1973) jusqu'aux environs de 1988. Depuis lors, cette industrie s'est redressée en raison d'une augmentation importante du volume du commerce maritime et d'une demande croissante de bateaux nouveaux et plus grands pour remplacer des flottes vieillissantes. Toutefois, cette reprise à l'échelle mondiale a surtout concerné quelques pays à revenus moyens, tandis que les pays d'Europe occidentale perdaient à eux seuls quelque 400 000 emplois dans la construction navale entre 1975 et 1990.

L'industrie de fabrication de matériel ferroviaire a aussi connu une longue période de récession. La situation s'est améliorée ces dernières années en raison de la modernisation et de l'introduction progressive de matériel roulant pour les transports combinés.

L'industrie de l'automobile est confrontée à des capacités excédentaires et à une baisse du chiffre d'affaires depuis à peu près 1990. Les scénarios les plus probables pour la seconde moitié des années quatre-vingt-dix sont une tendance oscillant entre une poursuite de la stagnation et une faible reprise dans les pays de l'OCDE, une croissance très basse en Amérique latine due à l'augmentation des importations résultant de la libéralisation des échanges commerciaux, une croissance modérée en Europe centrale et orientale et le maintien de taux de croissance élevés en Asie du Sud-Est.

L'industrie aérospatiale et celle des armements resteront confrontées à des difficultés de reconversion de la main- d'œuvre, car beaucoup de travailleurs concernés ne possèdent pas les qualifications requises, sont trop spécialisés, trop bien rémunérés et trop âgés pour trouver de nouveaux emplois. Ils ont souvent besoin de dispositifs spéciaux de reconversion ou de programmes d'assistance pour créer leur propre entreprise. Dans certaines régions des Etats-Unis et de l'ancienne Union soviétique, des investissements plus importants que ceux réalisés jusqu'ici semblent nécessaires, et pour rémédier à la dispersion sociale après l'arrêt de centrales nucléaires devenues obsolètes et l'élimination du surplus d'emplois.

La tendance globalement défavorable de ces dernières années pour le secteur du MT dans son ensemble ne s'est pas bien combinée avec le renforcement de la concurrence internationale et le développement des possibilités d'approvisionnements extérieurs et de relocalisations qui sont apparues lors du processus de "mondialisation". Pendant longtemps, on a cru que la qualité des emplois et des conditions de travail dans le secteur du MT était en grande partie protégée par la prééminence technologique des pays industrialisés. A l'heure actuelle, cependant, la libéralisation des marchés naguère protégés et la mobilité croissante des entreprises provoquent des changements radicaux à cet égard. La forte intensité capitalistique des industries de MT et la concentration des marchés dans les pays de l'OCDE dissuadent les sociétés de transférer les usines existantes. Mais, pour réduire les dépenses, même certaines sociétés parmi les plus avancées sur le plan technologique (telles que Porsche, Mercedes Benz, McDonnel-Douglas et Boeing) ont transféré des emplois du pays du siège vers des pays à revenus moyens. Elles investissent aussi dans de nouvelles usines dans de tels pays, pour assurer l'accès aux marchés qui grandissent le plus.

Les faibles taux de croissance de la production, combinés avec l'accroissement des possibilités de relocalisation, ont restreint le développement de l'emploi dans la plupart des industries de MT des pays de l'OCDE. Cette croissance dite "non génératrice d'emplois" a en général entraîné un accroissement de la durée du travail et une plus grande diversification des structures de l'emploi. Parallèlement, indépendamment des taux de croissance de la production, les industries de MT adoptent de plus en plus des dispositifs flexibles en matière de durée et de règles du travail. Elles ont aussi introduit des techniques de production et de gestion telles que la "production resserrée", les méthodes juste-à-temps et la maîtrise totale de la qualité. De ce fait, la main-d'œuvre du secteur du MT a été caractérisée par un accroissement de la part des emplois à temps partiel et temporaires occupés principalement par des femmes. La proportion des femmes dans la main-d'œuvre a augmenté sensiblement, mais les postes qu'elles occupent sont moins bien rémunérés que ceux tenus antérieurement par les hommes. Dans plusieurs pays de l'OCDE et certains pays de la tranche supérieure des pays à revenus moyens, les travailleurs ont fait des concessions salariales pour préserver une certaine sécurité de l'emploi.