Industrie minière et emploi

Le secteur minier n'est pas un gros employeur. Il compte pour peut-être 0,5% de la main-d'œuvre mondiale – soit environ 11 millions d'individus. Cependant, pour chaque emploi dans les industries extractives, il y a au moins un emploi qui dépend directement de ce secteur. En outre, entre 11,5 et 13 millions d'individus non inclus dans le chiffre précédent travaillent dans les mines de petite envergure. Si l'on tient compte des personnes à charge, le nombre d'individus tributaires des industries extractives, de grande et de petite envergure, pour leurs moyens d'existence est probablement supérieur à 200 millions.

La concurrence, la baisse de la qualité des minerais, les coûts de traitement plus élevés, les privatisations et les restructurations exercent des pressions sur les compagnies minières. Les industries extractives étant à haute intensité de capital, les compagnies minières sont incitées à rechercher une utilisation maximale de leurs matériels, ce qui exige des modalités de travail plus flexibles et souvent plus intensives. L'emploi diminue dans beaucoup de régions minières – en raison de l'augmentation de la productivité, de restructurations radicales et de privatisations. Bien plus de 3 millions d'emplois ont été perdus dans le secteur minier entre 1995 et 2000. Il semble que cette baisse de l'emploi ait cessé, car le secteur a créé des possibilités d'emploi dans les pays qui, traditionnellement, n'avaient pas d'industries extractives fortes, mais la tendance opposée est apparue dans les pays qui avaient été des acteurs importants dans ce secteur. On estime donc qu'en dépit de la récente hausse des prix des produits de base, la main-d'œuvre n'a pas augmenté.

Ces changements qui se produisent dans le secteur affectent non seulement les travailleurs des mines qui doivent trouver d'autres emplois, mais aussi ceux qui demeurent dans le secteur et qui doivent travailler selon des modalités différentes qui exigent des compétences différentes et plus de flexibilité. Trouver un équilibre entre le souhait des compagnies minières de réduire les coûts et la détermination des travailleurs à sauvegarder leurs emplois est une question de première importance dans l'ensemble des industries extractives.