Emploi

Le commerce, (de détail et de gros), un secteur à haute intensité de main-d'œuvre, fait partie des plus gros employeurs du monde. Les entreprises de l'économie informelle sont également extrêmement nombreuses dans le commerce de détail. Dans les secteurs des services, le commerce de détail est souvent le plus gros employeur dans beaucoup de pays (dans un grand nombre d'entre eux, il détient une part d'environ 20% de l'emploi total) et joue un rôle particulièrement important pour ce qui est de l'offre d'emplois aux femmes et aux jeunes, y compris ceux qui arrivent pour la première fois sur le marché du travail. C'est le sous-secteur de pointe non seulement en ce qui concerne l'emploi, mais aussi la valeur ajoutée globale. Les petites entreprises continuent de dominer l'emploi sectoriel, bien que, dans beaucoup de pays développés et quelques pays en développement, le processus de concentration des capitaux en cours entraîne une concentration correspondante de l'emploi dans un nombre réduit d'entreprises. S'agissant des pays industrialisés, où la consommation privée contribue à environ les deux tiers de la production économique nationale, la part de l'emploi total détenue par un secteur du commerce plus moderne varie aux alentours de 16%, dont les deux tiers sont à mettre au compte du commerce de détail. Les produits alimentaires comptent pour 40% de l'emploi dans le secteur du commerce, mais cette proportion varie; les vêtements représentent 20%, l'équipement ménager 13%, et les véhicules 10%. Il existe de grandes différences entre les pays au niveau de la politique et de la pratique concernant l'emploi, des conditions de travail et des relations professionnelles, ce qui souligne l'hétérogénéité du secteur.

L'emploi et les conditions de travail peuvent être très précaires, en raison principalement de la prédominance des petites entreprises et des stratégies mises en œuvre par les entreprises qui recherchent la réduction des coûts et la flexibilité. Tout en conservant un noyau d'employés réguliers à plein temps, beaucoup de détaillants ont recours à une main-d'oeuvre temporaire pour répondre à des besoins momentanés ou intermittents ou pour la fourniture de services ponctuels. La hausse des prix et les autres facteurs de concurrence dans beaucoup de pays exercent une pression croissante sur les marges, ce qui encourage des pratiques en matière de gestion des ressources humaines qui favorisent le travail à temps partiel, l'incertitude des horaires de travail, la faiblesse des rémunérations, une érosion élevée du personnel et donc peu de formation et de recyclage. Dans beaucoup de pays en développement, où le secteur du commerce est moins moderne, le travail non rémunéré dans le cadre d'entreprises familiales est aussi très répandu. Les femmes en particulier accumulent les désavantages; elles sont souvent concentrées dans le commerce de détail, et un grand nombre d'entre elles occupent des emplois intermittents, d'un statut inférieur et moins bien rémunérés.