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Protection sociale:
Securité et santé dans le secteur de l'agriculture
Avec les mines et la construction, l’agriculture compte parmi les trois secteurs d’activité les plus dangereux. Dans certains pays, le taux d’accidents mortels dans l’agriculture est deux fois plus élevé que dans tous les autres secteurs. Selon les estimations de l’OIT, sur un total de 335'000 accidents du travail mortels survenant chaque année dans le monde entier, pas moins de 170'000 concernent des travailleurs agricoles. Quant au taux de mortalité, il s’est maintenu à un niveau élevé au cours des dix dernières années.
 Les machines telles que les tracteurs et les moissonneuses sont à l’origine des taux de lésions et de décès les plus élevés. L’exposition aux pesticides et autres substances agrochimiques constitue l’un des principaux risques professionnels, l’empoisonnement entraînant soit la maladie soit la mort. D’autres risques sont inhérents au contact avec les animaux, ainsi qu’avec des plantes dangereuses et des agents biologiques, qui peut provoquer allergies, troubles respiratoires, zoonoses et maladies parasitaires. D’autres troubles se manifestent fréquemment, tels que le déficit auditif induit par le bruit, les troubles de l’appareil locomoteur – lésions dues à des efforts répétitifs et lésions dorsales, par exemple –, ou encore le stress et autres troubles psychologiques. Cette situation est particulièrement manifeste dans les pays en développement, où les systèmes d’éducation, de formation et de sécurité ne sont pas adaptés pour prévenir les lésions et les maladies.
L’exposition aux substances agrochimiques présente des risques croissants pour la santé dans le secteur de l’agriculture. La vente et l’utilisation de pesticides ont continué à progresser au fil des ans. Dans les pays en développement, de nombreux facteurs contribuent à accroître ces risques: recours à des produits chimiques toxiques dont l’utilisation est interdite ou limitée dans d’autres pays; techniques d’application dans des conditions peu sûres; équipements mal entretenus; insuffisance des informations mises à la disposition de l’utilisateur final concernant les précautions nécessaires d’emploi; pratiques de stockages inappropriées; réutilisation d’anciens conteneurs chimiques pour stocker aliments et eau. Le nombre total de cas d’empoisonnements dus aux pesticides est estimé entre 2 et 5 millions par an, 40'000 d’entre eux étant mortels. 
La plupart des pays ne disposent que de peu d’informations sur l’incidence des risques professionnels dans le secteur de l’agriculture. Les données officielles tendent à sous-estimer le nombre d’accidents du travail. Dans bon nombre de pays, les travailleurs agricoles sont exclus des régimes de prestations d’accident du travail, soit parce qu’aucun système ne leur est spécifiquement applicable, soit parce qu’ils sont délibérément exclus des régimes de prestations d’ordre général. En cas de maladies ou de lésions dues aux substances agrochimiques, l’absence de notifications est aggravée par le fait qu’il est difficile d’établir un diagnostic correct. De nombreux travailleurs ne consultent jamais le médecin pour la simple raison qu’il n’y en a pas à proximité.
Le fait que les conditions et de travail et de vie sont étroitement liées est l’une des principales caractéristiques du travail agricole. Les travailleurs et leur famille vivent sur les terres de l’entreprise agricole, autrement dit dans un environnement exposé aux risques professionnels énoncés précédemment. D’autres facteurs participent à l’exposition d’une large part de la communauté aux pesticides, à savoir la contamination des denrées alimentaires, la réutilisation d’anciens conteneurs chimiques pour stocker aliments et eau, l’usage détourné de graines traitées chimiquement à des fins de consommation par l’homme, ou encore la contamination de la nappe phréatique par des déchets chimiques. Bien souvent, les communautés rurales n’ont ni l’éducation ni l’information nécessaires pour réagir de façon appropriée face aux risques auxquels elles sont exposées.
Pour une sélection de publications du BIT sur la sécurité et la santé dans l'agriculture, cliquez ici.
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