Le travail des enfants
dans les petites exploitations minières du Niger:
Cas des sites de natron, de sel,
de gypse et d'orpaillage

III. Exploitation du gypse de Madaoua

1. Bref aperçu historico-géographique de l'exploitation du gypse de Madaoua

Madaoua est situé à 510 km à l'est de Niamey. C'est un chef-lieu d'arrondissement du département de Tahoua (540 km) au nord-est de Niamey. La superficie du département de Tahoua est de 106 677 km² et sa population de 1 749 839 habitants. Le taux de couverture sanitaire est de 34,9 pour cent.

L'arrondissement de Madaoua a une superficie de 4 503 km², une population de 301 905 habitants avec un taux de couverture sanitaire de 62,65 pour cent et un taux de scolarisation de 20,87 pour cent.

La seule cimenterie du Niger est située dans le chef-lieu de poste administratif de Malbaza, dans l'arrondissement de Madaoua. L'exploitation du gypse a commencé en 1966 pour alimenter la cimenterie, le calcaire et le gypse étant les principales matières premières d'une cimenterie. Le gypse est jusqu'à présent fourni par les carrières des deux arrondissements de Madaoua et de Bouza.
2. Méthode de production

Elle se fait par simple ramassage de nodules de gypse, ou éventuellement par fouille superficielle ne dépassant pas 1 à 2 m de profondeur pour extraire des plaquettes de gypse à l'aide de pioches, barres à mine, pelles et seaux ou sacs. Le traitement se résume à un nettoyage à sec des nodules ou plaquettes de gypse à l'aide d'un outil métallique ou de chiffons. La matière est ensuite transportée à dos d'âne jusqu'aux endroits permettant le transport par camion. De ces lieux, les commerçants agréés achètent le gypse pour le revendre à la cimenterie (SNC: Société nigérienne de cimenterie), ou l'exporter en cas de besoin.
3. Travail des enfants

(Voir tableaux 3 et 4.)

Ce sont essentiellement les femmes et les enfants qui sont utilisés pour le ramassage et le transport du produit.

Le nombre d'enfants travaillant sur le site de Malbaza est estimé à 360, soit 60 pour cent de l'ensemble des travailleurs. Pour ce qui est des adultes, les femmes sont plus nombreuses à exercer cette activité que les hommes, mais chez les enfants, les garçons sont plus nombreux que les filles. Les enfants sont exposés essentiellement à deux types de risques:

­ à l'extraction: risque de blessure avec des outils, d'une part, et grande fatigue, d'autre part, car il faut parcourir de grandes étendues (plusieurs dizaines de kilomètres par jour);

­ risques liés à l'environnement: risque de morsures de serpent, de scorpion et risque de blessures aux pieds (les enfants marchent parfois pieds nus) à cause des rochers et des morceaux de bois.

Pour souligner la faiblesse du rendement de cette activité pour les mineurs (ramasseurs de nodules) au vu des moyens utilisés, un des principaux commerçants agréés affirme:

un mineur a besoin d'au moins cinq ans pour amortir le remboursement d'une avance de 150 FCFA offerte pour l'achat d'un âne, qui a toutes les chances de mourir au bout de deux ou trois années d'utilisation.
4. Conclusion et recommandations

Le gypse étant acheté par une seule personne morale, en l'occurrence la SNC, sa valorisation dépend de la santé financière de cette cimenterie. Cette dernière venant d'être privatisée, les commerçants, par le biais de leur coopérative, doivent saisir cette occasion pour négocier avec le repreneur des conditions commerciales plus favorables.

De même, l'Etat pourrait intervenir afin que le prix des petits exploitants soit revalorisé, ce qui permettra d'améliorer leurs conditions de travail. L'Etat participerait également à l'amélioration des conditions de travail en programmant la mise en uvre d'infrastructures routières et de transport mieux adaptées à l'exploitation des grandes étendues.

L'appui aux collectivités et aux ONG s'occupant du travail des enfants pourrait également contribuer à soulager la souffrance des enfants et leur assurer un avenir meilleur.

Tableau 3. Répartition qualitative des travailleurs par phase d'activité d'exploitation du gypse

Activités	Femmes	Hommes	Filles	Garçons
Décapage	X	XX		XXX
Ramassage	XXX	X	XX	XXX
Nettoyage	XXX	X	XX	XX
Transport	XXX	X	XX	XXX
Légende: XXX = Forte participation; XX = Participation moyenne; X = Faible participation.

Tableau 4. Répartition quantitative des travailleurs par phase d'activité d'exploitation du gypse

Echantillon de 100 travailleurs

Activités	De 6 à 9 ans	De 10 à 13 ans	De 14 à 17 ans	Adultes >17 ans	Total
Décapage	0	2	19	21	42
Ramassage	7	15	24	38	84
Nettoyage	5	13	24	35	77
Transport	7	15	24	41	87
Total	19	45	91	135	290
Pourcentage	12	17	25	46	100

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