Nouveau   Groupe des travailleurs

Entretien avec M. Jerry Zellhoefer Membre du Conseil d'administration du Bureau international du Travail et représentant du groupe des travailleurs auprès de la Commission des réunions sectorielles et techniques. M. Zellhoefer est représentant européen de l'organisation syndicale américaine AFL-CIO.

Le groupe des travailleurs est-il satisfait de la façon dont les réunions sectorielles se déroulent?

C'est un domaine où le BIT rencontre ses constituants locaux, comme les fédérations syndicales internationales et les vrais employeurs que sont les entreprises. Les groupes des travailleurs pose toutefois la question du suivi: chacun des 22 secteurs se réunit une fois tous les quatre ans, des rapports sont réalisés à ces occasions. Mais il y a un manque de suivi sur le terrain. Davantage de ressources financières doivent être allouées afin qu'en plus des réunions, il y ait un suivi tripartite qui ait un impact dans les pays et secteurs concernés. Une enquête sur base de questionnaires a été effectuées auprès des mandants de l'OIT afin de déterminer le rôle des activités sectorielles. Les réponses du groupe des travailleurs au questionnaire ont souligné la nécessité d'activités concrètes orientées vers l'action et ont invité le Bureau à collaborer davantage avec d'autres organisations internationales de la famille des Nations Unies. Il faudra garder cette nécessité à l'esprit lorsque le nouveau programme sera mis en place. Il est encourageant de constater que, dans leurs réponses, dont le nombre est malheureusement peu élevé, les gouvernements ont souligné l'importance des activités sectorielles et de leur lien avec la ratification et la promotion des conventions sectorielles ainsi que du travail effectué au niveau national pour encourager les synergies.

Prenons par exemple la réunion de janvier 2002 sur «l'après 11 septembre» dans le secteur de l'aviation civile. Quelles conséquences peuvent en espérer les travailleurs concernés?

Cette réunion aurait dû avoir lieu plus tôt, mais elle a été reportée suite aux événements du 11 septembre, car les rapports qui cernaient les problèmes du secteur étaient devenus relativement obsolètes par rapport à la préoccupation de la sécurité. La main-d'oeuvre de l'aviation civile est très affectée par les conséquences des attentats et les faillites de plusieurs grandes compagnies, comme la Sabena et Swiss Air. Tous les participants à la réunion avaient le sentiment que les gouvernements se devaient, dans certains cas difficiles, d'apporter une assistance financière aux travailleurs victimes. Pour vous donner un autre exemple concret, il est prévu de tenir une réunion pour les médias, la culture et les arts graphiques, qui abordera «l'avenir du travail et la qualité dans la société de l'information», et qui se tiendra entre les deux prochaines réunions du Sommet mondial sur la société de l'information, ce qui permettra au BIT d'apporter une importante contribution au débat.

Qui représente les employeurs dans les réunions sectorielles?

Ils ont différents types de représentants:le groupe des employeurs, les associations nationales et internationales d'employeurs, voire les entreprises elles-mêmes. Le groupe des travailleurs apprécie que les entreprises participent car elles voient les choses directement avec l'oeil des employeurs de terrain, tandis que les associations nationales n'ont pas toujours toute l'expertise et les connaissances nécessaires. D'une certaine façon les associations représentant les employeurs sont moins bien organisées que les travailleurs car il n'existe pas, côté patrons, l'équivalent des fédérations syndicales internationales.

Quels sont les projets du BIT en matière de réunions sectorielles?

Il y a un consensus sur les trois grands programmes d'action concernant l'agriculture, l'éducation et le secteur THC (textile, habillement, chaussure), mais des consultations restent nécessaires pour les mettre au point et trouver des réponses aux questions en suspens. La deuxième catégorie d'activités - les petites réunions tripartites de planification et les programmes d'action d'une année - dans la construction, l'hôtellerie, la restauration et le tourisme, et les services financiers et professionnels a reçu un soutien marqué. Par ailleurs, le Bureau devrait commencer ses travaux sur le programme visant à mettre au point une base de données sur le secteur de la fabrication du matériel de transport. Les gouvernements et le groupe des travailleurs ont vigoureusement appuyé un programme multisectoriel sur le VIH/SIDA. Les activités pour deux secteurs, la foresterie et la production des métaux de base, devraient faire l'objet de nouvelles consultations, et les recommandations seront transmises au Conseil d'administration en juin.

Lorsque des entreprises sont représentées en leur nom propre aux réunions du BIT, ne risque-t-on pas de les voir développer par la suite des actions de relations publiques à ce sujet ?

C'est en tout cas une occasion de les placer face à leurs responsabilités. Voici quelques années, lorsque le Nigeria était sous le joug d'une dictature, des syndicalistes du domaine pétrolier avaient été emprisonnés. Nous avons pu utiliser les réunions sectorielles pour interpeller les gouvernements et entreprises pétrolières au sujet de ce que nous trouvions être une complicité, ou en tout cas un manque d'opposition à une dictature qui privait la population des ressources de son pays.