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Un plan d'évacuation qui a sauvé
des milliers de vies
Nous avons encore tous en tête les terribles images de l'effondrement des tours du World Trade Center le 11 septembre dernier à New York. Nous savons qu'environ 3 500 personnes y ont trouvé la mort, mais nous ne devons pas oublier que plus de 25 000 autres ont eu la vie sauve. Comment cela a-t-il été possible? Tout simplement grâce à l'efficacité d'un plan d'évacuation.
Comme l'explique Robert Solomon de la National Fire Protection Association, l'Association nationale américaine de protection contre l'incendie, des dizaines de milliers de personnes ont réussi à s'échapper des tours nord et sud du World Trade Center avant qu'elles ne s'écroulent. Même les personnes qui se trouvaient dans des bâtiments attenants au World Trade Center, comme l'hôtel Marriott, ont pu être évacuées.
Or le fait que, ce jour-là, des milliers de vies humaines aient pu être sauvées grâce à l'efficacité d'un plan d'évacuation n'est pas le fruit du hasard. Il est le résultat d'un dispositif de prévention bien précis, qui pourrait être mis en place dans d'autres édifices où travaillent des milliers de personnes. Il est d'ailleurs probable que ce dispositif de prévention sera encore amélioré lorsque nous disposerons de tous les rapports des services de secours qui ont participé à l'évacuation du World Trade Center en septembre.
Le plan d'évacuation qui a fait ses preuves le 11 septembre avait été conçu à partir des leçons tirées du premier attentat contre les tours jumelles, perpétré en février 1993. Cet attentat, qui avait causé des dégâts matériels considérables, avait amené les autorités compétentes à renforcer les systèmes de sécurité du bâtiment, notamment par le biais des mesures suivantes:
Depuis l'attentat de février 1993, les personnes qui travaillaient dans les tours du World Trade Center avaient compris, bien sûr, l'importance des consignes de sécurité et des procédures d'évacuation en cas d'urgence. D'ailleurs, le fait que l'évacuation des tours se soit déroulée d'une façon calme et ordonnée le matin du 11 septembre prouve bien que les gens avaient été correctement informés et formés sur les consignes à respecter en cas d'urgence.
Les pompiers et secouristes qui sont intervenus au World Trade Center ont confirmé aux journalistes que les personnes évacuées avaient bien suivi les consignes qui leur avaient été données pendant les séances de formation. Pas de scène de panique, mais une évacuation dans l'ordre et le calme. Ils ont également signalé la bonne coordination entre les services techniques des tours et les équipes de secours municipales (policiers, sapeurs-pompiers et médecins ambulanciers).
«Les attentats du 11 septembre contre le World Trade Center nous ont obligés à revoir complètement notre concept de sécurité», a indiqué Alan C. McMillan, Président du Conseil national de sécurité et ancien sous-secrétaire adjoint chargé des questions de sécurité et santé professionnelles auprès du ministère américain de la Santé. «Cette tragédie a donné un nouveau sens au travail des professionnels de la sécurité: dorénavant, notre rôle est de penser à l'impensable et de nous y préparer», a-t-il ajouté.
L'efficacité du plan d'évacuation du World Trade Center, en septembre dernier, démontre l'importance des mesures de prévention suivantes, qui devraient être mises en œuvre sur tous les lieux de travail:
Selon la Constitution de l'OIT, «toutes les mesures nécessaires doivent être prises pour garantir la protection adéquate de la vie et de la santé des travailleurs dans toutes les professions». Quant à la convention n°155 de l'OIT sur la sécurité et la santé des travailleurs, 1981, elle stipule, dans son article 19, que les employeurs ont l'obligation, chaque fois que cela est nécessaire, de prévoir les mesures qui s'imposent en cas d'urgence et d'accident, notamment un plan d'évacuation adéquat.
Les Principes directeurs de l'OIT concernant les systèmes de gestion de la sécurité et de la santé au travail, publiés récemment, recommandent l'établissement et la mise à jour régulière de dispositifs de secours d'urgence qui incluent des mesures de prévention et la formation du personnel. La mise au point de ces dispositifs de sécurité doit tenir compte des risques inhérents à chaque lieu de travail, ainsi que de la taille et de l'activité de l'entreprise concernée. Elle doit se faire en concertation avec les services de secours extérieurs à l'entreprise ou tout autre organisme spécifique.
«Le fait que nous ayons pu sauver 25 000 personnes au World Trade Center démontre qu'il est essentiel de bien se préparer aux situations d'urgence et aux catastrophes», estime M. McMillan. «Il faut surtout prévoir des procédures d'évacuation efficaces et éprouvées, des équipes de secours disponibles immédiatement, des systèmes de communication fiables, ainsi qu'une formation adéquate des travailleurs concernés. La planification des secours d'urgence ne doit plus être un simple concept théorique: les risques de catastrophes majeures sont réels et nous devons tout faire pour nous y préparer», conclut-il.
- David Gold, Programme «Travail sans risque» du BIT
David Gold est fonctionnaire principal chargé de l'éducation et de la formation en matière de santé et sécurité au travail au sein du Programme «Travail sans risque» du BIT. Avant d'être engagé par le BIT, il a travaillé dans les domaines de la protection contre les incendies, de la sécurité des sapeurs-pompiers et de la gestion des situations d'urgence. II a publié plusieurs articles sur la prévention des incendies sur le lieu de travail, ainsi qu'un Manuel de formation pour sapeurs-pompiers pour le compte de l'Association nationale américaine de protection contre l'incendie. Il a également servi comme pompier bénévole et a assuré la formation de pompiers et de médecins secouristes.