La asistencia prestada por el IPEC a los países depende de las contribuciones voluntarias de los donantes. El Programa es una expresión fundamental de la solidaridad internacional –incluido el fomento de una mayor cooperación Sur-Sur– tal como se establece en el artículo 8 del Convenio núm. 182. Al respecto, el IPEC es principalmente un programa basado en el terreno que presta apoyo práctico a los países a través de sus proyectos, los cuales pueden ser centralizados o descentralizados, siendo más común este último caso.
El IPEC opera principalmente a través de los ministerios de trabajo, pero cada vez más se ocupa de la promoción del compromiso y la creación de redes con otros ministerios fundamentales, en particular los ministerios de educación, las oficinas nacionales de estadísticas y los interlocutores sociales nacionales. Los proyectos del IPEC trabajan con las partes interesadas nacionales para llevar a cabo una o varias de las siguientes intervenciones dirigidas a la erradicación del trabajo infantil en diferentes sectores:
A lo largo de los años, la escala de estos proyectos ha crecido para fortalecer el impacto y la sostenibilidad. Los grandes proyectos son objeto de evaluaciones externas con el fin de que las lecciones aprendidas puedan aprovecharse en el ciclo de planificación de futuros proyectos y enriquezcan la base de conocimientos.
Las operaciones del IPEC llegaron a extenderse a 88 países en cinco regiones del mundo. Los proyectos y actividades nacionales, regionales y globales se encuentran listados por país en la sección Regiones y países.