La traite des enfants est une des pires formes de travail des enfants. Bien qu’il n’existe pas de chiffres précis, il y aurait environ 1.2 million d’enfants – garçons et filles – faisant l’objet de traite chaque année pour être exploités dans l’agriculture, les mines, les usines, les conflits armés ou l’exploitation sexuelle commerciale.
La convention de l’OIT no 182 (1999) sur les pires formes de travail des enfants place la traite parmi les “formes d’esclavage ou pratiques analogues” et ainsi à éliminer de toute urgence quel que soit le niveau de développement du pays concerné.
La traite d’enfants, à l’intérieure des pays ou à travers les frontières nationales et les continents est directement lié avec la demande de main d’oeuvre bon marché, malléable et docile. Ceci dans des secteurs ou auprès d’employeurs où les conditions et le traitement au travail violent grossièrement les droits humains de l’enfant et caractérisé par un environnement inacceptable (les pires formes inconditionnelles) et dangereux pour la santé et le développement de l’enfant (les pires formes dangereuses). Ces formes vont de situations de servitudes, jockey de chameaux, travail domestique des enfants, exploitation sexuelle commerciale et prostitution, trafic de drogues, enfants soldats à des situations et des pratiques d’exploitation et d’esclavage dans le secteur industriel informel.
Le Programme international pour l’abolition du travail des enfants (IPEC) de l’Organisation internationale du Travail (OIT) met en place des programmes complet d’intervention contre la traite des enfants. Ceci en tenant compte du contexte de la situation et des réalités propres à chaque pays ou région et des spécificités régionales, sous-régionales ou nationales, des causes profondes liées à la vulnérabilité des enfants et les mécanismes et routes utilisés par les trafiquants ainsi que la nature du type d’exploitation et du contexte légale et culturel.