La convention no 182 traite des pires formes de travail des enfants. Cette section fournit de plus amples informations sur ce que sont ces pires formes de travail des enfants. Ensuite, vous pourrez aller encore plus loin dans la section Passer à l’action et ressources utiles.

Cette section énumère des questions difficiles, mais des questions qui, de nos jours, sont répandues dans le monde entier et touchent des jeunes de tous les âges. Il est important que nous soyons correctement informés pour mieux comprendre la situation; toutefois, lorsque vous aborderez ces questions avec des enfants beaucoup plus jeunes, faites-le avec délicatesse.

Les pires formes de travail des enfants

L'esclavage et les situations similaires telles que la traite des enfants, la servitude pour dettes, le servage, les enfants dans des conflits armés:

L'esclavage existe lorsqu'une personne appartient à une autre personne et est mise au travail par elle sans avoir aucune influence sur ce qui lui arrive. Les esclaves sont détenus contre leur volonté depuis le temps de leur capture, achat ou naissance et ne sont pas autorisés à partir ni ne peuvent refuser de travailler.

La traite des enfants est le commerce illégal (achat, vente et déplacement) d'enfants à des fins de travail ou d'exploitation sexuelle. Les enfants sont victimes de traite pour diverses raisons, dont le travail forcé, la prostitution et le recrutement en tant qu'enfants soldats et mendiants.

La servitude pour dettes est un travail forcé dans lequel le travail est échangé contre le remboursement de prêts que les personnes ne peuvent verser en argent ou en biens. Par exemple, une famille pauvre peut remettre un de ses enfants à quelqu'un pour rembourser sa dette et cet enfant devra travailler pendant des années, jusqu'à liquidation de la dette.

Il y a servitude lorsqu'une personne est forcée de vivre et de travailler sur une terre appartenant à une autre personne, bien souvent avec une petite paie ou sans paie.

On parle de travail forcé lorsqu'une personne est obligée à travailler contre son gré. Par exemple, les enfants engagés dans des conflits armés sont forcés de se battre ou de travailler comme cuisiniers, porteurs ou messagers. Ces enfants sont maltraités et exploités et souvent obligés de tuer ou d'estropier d'autres êtres humains.

L'exploitation sexuelle des enfants (prostitution, pornographie et spectacles pornographiques):

L'exploitation sexuelle consiste à infliger des mauvais traitements, à abuser et/ou à profiter de quelqu'un pour en tirer un gain ou un profit personnel, en l'impliquant dans la prostitution ou des activités sexuelles commerciales. La prostitution est l'échange d'activités sexuelles contre de l'argent.

Partout dans le monde, des filles et des garçons sont exploités sexuellement, utilisés par des adultes pour des activités sexuelles ou utilisés dans des images (pornographie) ou des spectacles sexuels. Ils peuvent être achetés ou vendus pour le mariage, la prostitution ou l'esclavage — tant dans les pays en développement comme dans les pays industrialisés. Des enfants sont également enlevés, puis font l'objet de traite transfrontalière et sont ensuite vendus comme prostitués dans les pays étrangers.

Cette forme de travail des enfants entraîne de graves conséquences à court et long terme. Les enfants courent de grands risques de maltraitance physique, de malnutrition et de maladies sexuellement transmissibles. Il leur est extrêmement difficile de sortir de cette situation et ils ont beaucoup de peine à gérer ce qu'ils ont subi physiquement et mentalement.

** Ces informations traitent d'une question très sensible, qui survient dans des pays du monde entier et des enfants y sont confrontés chaque jour. Lorsque vous aborderez ce sujet, en particulier avec de jeunes enfants, veuillez vous assurer que vous êtes bien informé et que toutes les discussions et activités sont traitées avec beaucoup de soin et de sensibilité.**

L'implication d'enfants dans des activités illicites, comme par exemple la production et le trafic de drogue:

Les activités illicites regroupent les activités illégales et les crimes.

La production et trafic de drogue sont des activités illégales dans lesquelles des enfants sont souvent impliqués. Trafiquer signifie faire le commerce illégal (à l'achat ou à la vente). Les enfants peuvent y être mêlés contre leur gré ou en croyant que cela leur procurera un statut et de l'argent. Les enfants qui produisent ou trafiquent de la drogue courent des risques importants de mauvais traitements et beaucoup d'entre eux deviennent aussi dépendants à la drogue dès leur très jeune âge.

Les enfants des rues, les fugueurs ou les enfants qui vivent dans la pauvreté sont également utilisés dans la mendicité organisée. Parfois, les enfants sont même défigurés intentionnellement pour attirer davantage l'argent des passants et peuvent être battus s'ils n'arrivent pas à collecter assez d'argent.

Les enfants impliqués dans des activités illicites sont souvent exposés à la violence, qui peut nuire gravement à leur développement mental et physique. De surcroît, ils ne peuvent pas développer de bons rapports sociaux, sont beaucoup plus susceptibles de souffrir de dépression, de dépendance à l'alcool et à la drogue, éprouvent des difficultés identitaires et deviennent des jeunes délinquants.

Travaux susceptibles de nuire à la santé, à la sécurité ou à la morale des enfants:

Le travail susceptible de nuire à la santé ou au bien-être des enfants et/ou de les exposer à un danger est également une «pire forme de travail des enfants».

Il peut s'agir de travail dans un environnement dangereux, comme dans une mine, où les enfants risquent la mort ou des blessures dans l'effondrement d'un boyau, des explosions accidentelles ou des chutes de pierres. Dans l'industrie, les enfants peuvent être exposés à des substances et des produits chimiques dangereux, de sorte que les brûlures et de graves blessures sont courantes. Ils peuvent également être exposés à des substances toxiques telles que le mercure et le plomb et peuvent souffrir de maladies telles que la silicose (une affection respiratoire pulmonaire). Le travail agricole présente aussi de grands dangers, notamment lorsque les enfants doivent travailler avec des outils et des équipements dangereux ou des substances chimiques telles que les pesticides pour les cultures. La plupart du temps, les enfants soit ne disposent pas d'équipements de sécurité, soit utilisent des équipements d'adultes, qui ne sont pas adaptés et ne fournissent pas une protection adéquate.

Beaucoup de types de travail sont physiquement dangereux pour les enfants, notamment lorsqu'ils sont menés pendant de longues périodes. Par exemple, les enfants peuvent devoir demeurer assis en pliant le dos dans une position fixe, voire ramper dans des espaces exigus, ce qui peut les défigurer et provoquer des blessures à la colonne vertébrale et des difficultés à marcher droit. Il peut s'agir d'activités telles que coudre des ballons de football ou des habits, casser des briques et des pierres pour la construction de routes, fabriquer des allumettes, ramper dans une mine, fabriquer des briques. Ou bien ils peuvent être constamment ployés sous des chargements trop lourds.

De surcroît, les enfants travailleurs réalisent des travaux dangereux lorsqu'ils sont exposés à tous les types de temps (par exemple à un soleil torride ou à de fortes pluies) sans bénéficier de chaussures ou d'habits appropriés. Ils peuvent aussi avoir des toux et attraper la pneumonie ou d'autres maladies.

Les enfants sont également exposés à du travail dangereux lorsque leur lieu de travail est insalubre, faiblement éclairé et mal aéré. Ceci est également vrai lorsqu'il n'y a pas d'accès à de l'eau potable propre, à des services de santé et à des écoles, notamment dans les zones reculées. Dans ces conditions, les enfants courent un risque accru de contracter des maladies.

Tous ces types de travail interfèrent avec l'éducation des enfants, puisque, dans la plupart des cas, ils n'ont ni le temps ni l'énergie de fréquenter l'école. Leurs familles comptent sur les maigres revenus dégagés par les enfants pour pouvoir survivre.

Les dessins présentés dans cette page font partie de l’exhibition «Regards d’enfants sur le travail des enfants» de l’association GenevaWorld. Les dessins en entête de cette page ont été élaborés par Vitoria, 13 ans, Roumanie; Tivoràn, 9 ans, Hongrie; Stella, 14 ans, Côte d’Ivoire; Apurva, 11 ans, Pakistan. ©GenevaWorld.